面对缺少了首发五虎外加一个主力替补的爵士，太阳在主场靠着克里斯-保罗的末节强行接管总算取胜，他们最终有惊无险以115-109击败爵士豪取7连胜，将领先勇士的优势扩大到3.5个胜场，在西部榜首的位置上越坐越稳。
经历上赛季总决赛的洗礼后，太阳的比赛气质完美蜕变。太阳不仅虐菜稳，打强队也毫不含糊。面对胜率50%以上的球队，太阳12胜5负，胜率达到70.6%。放眼联盟，可能只有勇士和雄鹿值得太阳警惕。
去年休赛期，多支强队阵容变化大，而太阳却是阵容、打法延续性、稳定性最高的球队。太阳靠着现在这套阵容和打法能赢下超过75%的比赛，但对于志在夺冠的太阳而言，他们还存在一个问题――五号位储备同质化严重。对标2020年的总冠军湖人、2021年的总冠军雄鹿，太阳还需要一个高水准的小球中锋。
太阳暴露一隐患
过去两年季后赛，爵士以戈贝尔为核心的防守体系屡屡被针对，一大原因就是戈贝尔休息亦或是被针对时爵士没有人能顶到五号位，尤其是当对手祭出小球阵容针对戈贝尔时，爵士无法做出有效应对。
为了解决这个问题，去年休赛期，爵士引进帕斯卡尔、鲁迪-盖伊，就是为了能多一种战术打法，多一种应对策略，这跟上赛季雄鹿换塔克，小球阵容时打无限换防有异曲同工之妙。
与太阳一战，爵士虽然输球，但比赛细节说明，爵士休赛期的思路没问题。在多数时间，爵士依然坚持传统中锋在场，怀特塞德的体型能对上麦基和比永博。轮换时间，爵士要么让帕斯卡尔打中锋，要么干脆将盖伊顶到五号位。
前三节，爵士打小球时效果比较明显，他们能抹平两位数分差并一度取得领先，跟小球阵容的发挥有分不开的关系。太阳全场48分钟坚持传统中锋在场，这时候帕斯卡尔、盖伊的投射、机动性优势明显。防守端，爵士开始采取换防，太阳的进攻体系被切割，他们更多落入了单打独斗。
太阳的幸运在于，他们拥有保罗这位错位进攻大杀器。第四节前半节，本来爵士还占据微弱优势，但保罗突然直接接管比赛，他用经验（两次大回环造犯规上罚球线）、精准的外线三分帮太阳扭转局面。第四节保罗一人轰下15分，全场砍下27分、9篮板、14次助攻。
对标强队太阳还缺一拼图
本赛季，太阳既是虐菜最稳的球队，也是打强队胜率最高的球队。面对胜率五成以下的对手，太阳22胜3负，胜率高达88%。面对胜率五成以上的球队，太阳12胜5负，胜率70.6%。其他强队中，雄鹿打胜率五成以上的强队11胜6负，胜率排在第2位，其他胜率达到至少60%的还有灰熊、勇士和热火。
太阳到目前为止一共输了9场比赛，其中赛季初输给掘金、开拓者、国王都属于状态还没调整到位时的阴沟翻船。太阳输给热火、勇士（太阳输了2场）、灰熊的比赛比较有代表性，这三支球队都属于大个阵容和小球阵容都能打的类型。这4场比赛，太阳的对手都是开场坚持高大传统中锋在场，轮换时间换上矮个内线，而太阳多数时候会坚持一种节奏，除了打勇士时让克劳德顶过五号位，太阳很少会主动打小球。
最近几年的总冠军球队，都属于两种模式均能玩得转的球队。雄鹿开场由大洛佩兹打中锋，轮换时间可以让阿德托昆博打中锋，上赛季塔克在队时塔克也可以打中锋。湖人2020年夺冠时，五号位有麦基和霍华德，决胜时刻安东尼-戴维斯打中锋。2019年猛龙夺冠时，小加索尔坐镇五号位，西亚卡姆可以打小球中锋。4年3冠的勇士、2016年的骑士也一样，他们五号位都有传统中锋坐镇，但他们最犀利的时段是撤掉传统中锋打小球时。
对标这些总冠军球队，太阳的问题在于，他们现在只有一种节奏。太阳在五号位储备了艾顿、麦基和比永博，但这三人同质化太严重，都属于吃饼型内线，只有艾顿多少有点低位惩罚能力。萨里奇和卡明斯基都在养伤中，本赛季能否复出还是未知数。
当太阳全员健康时，蒙蒂-威廉姆斯喜欢全场48分钟时间坚持有传统中锋在场，保罗与中锋之间的挡拆确实犀利，对手很难防。但全场打一种节奏，总归是缺少变化，尤其是当对手做出针对性布置，亦或是太阳状态不佳这种打法无法奏效时。
太阳当然可以将克劳德或米卡尔-布里奇斯、卡梅隆-约翰逊顶到五号位，但这3人打小球中锋都有问题，克劳德能对抗但高度不够，1米98的身高打小球中锋怎么都不够看，尤其是碰到雄鹿、湖人、勇士时。布里奇斯跟克劳德身高一样，作为小球中锋他的身高、对抗全部落下风。约翰逊有2米03的身高，但对抗又不足。
本来，在太阳的设想中，他们2020年选中的10号秀贾伦-史密斯是小球中锋的合适人员，他有2米08的身高和出色的运动天赋，但仅仅不到两个赛季，太阳就已经决定放弃史密斯。除了闹人手荒时，太阳根本不给史密斯机会。
马刺会给太阳“助攻”吗？
在排行榜上，太阳一骑绝尘，勇士想要在下半程追上、反超太阳难度很高。在争冠组球队的“牌桌”上，太阳其实已经将所有底牌摆在竞争对手面前，对手知道太阳要打什么牌，无奈太阳手里这把牌太好，对手很难找到突破口。
但从竞技体育争冠的角度，太阳摆出全部底牌的态度，多少有点托大的感觉（不管是否是刻意）。因为在讲究针对性的季后赛，对手会用各种办法削弱你的优势点，这时候就需要拿出变招。比如，当艾顿被针对时，太阳需要的是另一种打法，但派上麦基、比永博并不能起到改变打法的作用。
太阳需要一个兼具身高、对抗的小球中锋，正因为此，从赛季初就有流言称太阳对马刺内线赛迪斯-杨感兴趣。本赛季杨被公牛送到马刺后戏份削减，场均出场时间生涯新低，其数据暴跌场均只有5.8分、3.4个篮板、2.3次助攻。
杨身高2米03，体重106公斤，是符合太阳需求的小球中锋。上赛季在公牛，他有28%的时间打中锋，本赛季在马刺更是达到95%。不管是终结能力（篮下命中率接近70%）还是防守能力（每36分钟2.2次抢断和0.8次封盖），杨都能满足太阳的需求。从杨的履历看，公牛时代的杨是个可靠的低位进攻选择，他有能力通过背身单打惩罚对手换防。
若是太阳能用史密斯、萨里奇、未来首轮签打包换来杨，太阳便拥有了所缺少的最后一块拼图，无论是冲出西部还是未来面对雄鹿，太阳都更有底气。
只是，不知道作为太阳的宿敌，马刺是否愿意给老冤家送出这次关键“助攻”。