美国《福布斯》杂志网站11月24日发表题为《真正的中国综合症——糟糕的空气》的文章称，美国公众第一次意识到北京的空气质量问题是在2008年的北京奥运会期间。为了应对空气污染，北京关闭了管辖区域内的火力发电厂，实行交通管制措施，并停止了许多工业活动。在奥运会期间这些做法起到了不错的效果。
文章指出，以任何标准来衡量，北京的空气质量都是非常非常糟糕的，几乎是世界卫生组织规定的颗粒物上限的40倍。中国每年有100万人因为雾霾提前死亡。北京在众多城市中是空气最糟糕的一个。
文章还说，这种健康影响也带来了经济负担。来京旅游人数在过去一年内减少了。一些高层人才的招聘也变得越来越困难，因为一些有意愿前来的雇员担心糟糕的空气质量给家人带来的健康影响。有些人甚至要求危险工作津贴。
北京和华盛顿的差异
文章称，首先，华盛顿州有64%的电力来自多个大型水力发电大坝，10%来自核电，10%来自煤炭，8%来自天然气，4%来自风力发电，还有4%来自其它领域。华盛顿州是美国迄今为止碳排放最少的一个州，有害排放非常少。
与之相比，中国的电力几乎80%来自煤炭，15%来自水电，只有少数来自天然气、石油、核电和可再生能源。
其次，美国的大幅能源增长是在大约100多年间出现的，而且与人口的增长是同步的。中国的巨大增长是最近才出现的，仅有20年时间，而且是在巨大的人口增长之后出现的。中国适应这种极端增长带来的环境和社会影响的时间更少。
文章指出，如此大力发电的根本原因是能源直接关乎生活质量。要过上所谓的“好日子”，每人每年大约需要3000千瓦时的电力，而要过上中产阶级的日子则每人每年需要5000千瓦时。由于一个国家的经济和军事力量来源于这个国家中产阶级的绝对数量，因此人们有充分的理由发展尽可能高的发电能力。
文章认为，因为中国有13亿人口，仅仅减少贫困每年就需要7万亿千瓦时的电力。他们试图以尽可能快的速度安装尽可能多的能源生产系统是可以原谅的。由于煤炭是实现这一目标最容易也是最廉价的方式，中国在仅仅20年的时间内就建造了600多座燃煤发电厂。
由于有效控制燃煤发电厂的碳排放将使发电厂的能源产量降低大约5%，所以在那时不去控制似乎是合情合理的，尽管美国和英国的经历很早就已表明这种排放有多致命。
中国正在全力改变
文章称，这种排放带来的健康代价现在正超过能源自身带来的好处。污染形势严重，北京，甚至整个中国都开始采取行动作出改变。
北京并不能完全控制自己的空气质量。市内的燃煤发电厂导致的污染只占40%。另外10%来自机动车。还有30%的污染来自北京以外的地方。北京剩下的20%污染是来自另一个时代的奇怪产物——在家里烧煤球取暖。
中国的污染程度让20世纪整个工业化世界都相形见绌，所以其影响也更加巨大。北京的有毒空气的唯一长期解决办法似乎是彻底改变中国的电力来源构成。