【前言】经常乘飞机旅行的人都会对各个航空公司的服务有自己的评价。本文对美国飞机餐的变化作了回顾和总结。原文刊载于CNN网站，作者Nathaniel Meyersohn。
 
如果你在20世纪60年代乘坐美国航空公司(American Airlines)的航班，你会得到经济舱“皇家马车夫”(Royal Coachman)菜单提供的美酒和餐饮。您的餐点从牛肉清炖汤开始，接着是酒焖鸡胸肉。甜点想吃水果馅饼吗?
今天，如果你坐的是经济舱，你需要预订一张长途国际航班，或者，如果你幸运的话，一张从东海岸到西海岸的国内航班，这样你就可以免费享用一顿饭。在短途航班上，你可能可以选择附送的比斯科夫饼干或椒盐脆饼。
在飞机餐的光辉岁月里，餐食是铺在白色桌布上的，空姐在空中炒鸡蛋，如今飞机餐已经没落了很久。消失的餐点已经成为了今天的飞行员所要忍受的一长串痛点、不便和削减开支的一部分。但行业成本削减并不是你的馅饼消失的唯一原因。令人惊讶的是，许多乘客停止在飞机上用餐的原因是政府监管、飞机设计、机上电影、行业税收减免以及对健康和安全的担忧加剧等方面的重大变化。
在飞机餐的光辉岁月里，餐食是铺在白色桌布上的，空姐在空中炒鸡蛋。如今，飞机餐已经没落许久。消失的餐点已经成为了今天的飞行员所要忍受的一长串痛点、不便和削减开支的一部分。但行业成本削减并不是你的馅饼消失的唯一原因。令人惊讶的是，许多乘客停止在飞机上用餐的原因是政府监管、飞机设计、机上电影、行业税收减免以及对健康和安全的担忧加剧等方面的重大变化。
自9-11事件以来，航空公司的安全协议和规定改变了机组人员在空中工作时可以使用的菜刀类型。飞机的厨房更小了，而乘客座位增加了。航空公司不提供某些食物，比如花生，以保护过敏的人。饭菜通常更少、更清淡或根本不存在。
大气研究集团(Atmosphere Research Group)负责旅游业的亨利·哈特维尔特(Henry Harteveldt)说:“餐饮服务曾经是一个值得骄傲的服务内容。”现在，“质量太差了，你不得不怀疑:航空公司的高管们真的有味蕾吗?”
长期以来，航空公司一直在寻找降低食品生产成本和减少机上空乘人员备餐时间的方法。在20世纪80年代的一个著名例子中，时任美国航空公司(American Airlines)总裁罗伯特•克兰德尔(Robert Crandall)吹嘘说，只要从每份沙拉中去掉一颗橄榄，公司每年就能节省4万美元。
从那以后，对航空公司来说，成本和速度变得比食物的味道更重要。新加坡航空(Singapore Airlines)或达美航空(Delta)等航空公司可能与米其林星级名厨建立了合作关系，但大多数公司将食物外包给餐饮服务公司，后者可能会提前数小时将食物准备好。
“人们愿意用食物换取低价机票，”布莱斯·瓦格斯帕克(Blaise Waguespack)说。他是佛罗里达州代托纳海滩安柏瑞德航空大学(Embry - Riddle Aeronautical University)的航空营销教授。“你的票能让你得到座位。同时，你花钱也购买了座位以外的东西。”
向乘客收取飞机上的食物费用——即使只是几美元的三明治、零食盒或奶酪盘——也是航空公司节省税收的一种方式。美国国内机票需缴纳7.5%的联邦消费税，但行李费和机上餐费不包括在内，而这两项费用正变得越来越贵。
飞机上的食物已经有近一个世纪的历史了，从20世纪20年代开始，空乘人员就给乘客分发口香糖，以缓解他们的耳压。根据史密森学会的说法，早期的飞机在飞行中颠簸得太厉害，以至于人们都用纸盘盛餐。
几十年来，联邦政府对机票和航线进行监管，因此，航空公司试图按照游轮那样的奢侈标准为乘客提供服务、食物和奢侈品(或邦德电影中的反派角色)，来让自己与众不同。
根据史密森学会的说法，直到1978年航空业放松管制之前，法律要求每位乘客在机票价格内获得一份开胃菜、两份蔬菜、一份沙拉、甜点和一杯饮料。
泛美航空公司在1958年的一则广告中说: “美味的食物增加了旅行乐趣。它是在四个同时操作的厨房里准备的，在那里，菜可以在五分钟内烤熟。”
在20世纪60年代和70年代，航空公司通常在飞机上安装高空厨房，并为菜单做广告以吸引顾客。牛肉是一种商业策略。
“航空公司在服务和便利设施方面展开竞争。因为娱乐选择有限，餐饮服务便成为竞争的一大焦点，”哈特维尔特说。“自己的厨师团队、餐饮厨房和精美的食物是航空公司的广告亮点。”
随着放松管制的实施，航空公司降低了机票价格。但为了弥补收入损失，他们也减少了食物种类和其他服务。
9·11恐怖袭击加速了免费飞机餐的衰落。航空公司面临需求大幅减少的局面，因此削减了机上餐饮服务。袭击发生后不久，美联航、美国航空、达美航空和其他航空公司纷纷宣布大幅减少机上餐饮服务。
2010年，大陆航空(Continental Airlines)成为最后一家取消国内经济舱免费餐食的大型航空公司。
几十年来，飞机餐一直是人们取笑和批评的对象，但现在人们开始怀念它们了。
几乎没有航空业专家认为它们会很快回到经济舱。
对于商务舱乘客和头等舱乘客来说，现实情况截然不同。机上餐饮公司Gategroup负责北美烹饪创新的行政总厨莫莉·勃兰特(Molly Brandt)说，“航空食品的黄金时代已经到来。”这取决于你乘坐的是哪家航空公司的航班和你所在的类别。“这是按舱位分类的，”她解释说。
例如，如果你在美航头等舱，你的午餐可能会选择地中海碗，鸡胸肉配mojo酱，波布拉诺黑豆米饭和大蕉，或者意大利通心粉配植物性肉酱和乳清干酪。对于达美航空来说，你可以在芝士汉堡、菠菜芝士肉馅卷或亨普勒烟熏胡椒鸡胸肉沙拉中任选一份。
少数几家航空公司甚至为头等舱乘客提供鱼子酱。但现在大多数乘客甚至得不到免费的口香糖。