１８８６年，经过３０年的洋务运动（改革开放），大清国经济高速发展，国力日益强盛，人民自信心空前高涨。该年８月，清国海军在朝鲜元山港外海面“以振国威”的训练后，镇远、定远、威远和济远４艘军舰前往日本长崎进行维护保养，并对日本的“亲善访问”。８月１３日，一批清国水兵私自上岸（违反军纪）逛日本窑子。当时日本妓院的规矩是嫖客需要事先洗澡，但清国水兵认为这是受到日本鬼子的的侮辱，与妓院的“大茶壶”（保安）发生了口角打斗。日本警察闻讯赶来，平息了事端。领头闹事的水兵虽被日本警察逮捕，但经教育后立即释放。这事本来就算完结了，但清国水兵们认为这是小鬼子侮辱了大清国的尊严，激发了战士们的爱国主义的情绪，大约３００名官兵携带短刀等军械冲入长崎警察局，当场刺死日本警察１名，刺伤多名。

但清国水兵们认为此仇未报愤恨难消。两天后４－５００名清国水兵再次登岸“观光游览”。虽然舰队司令丁汝昌严令不许携带军械上岸，但是水兵们还是偷带了短刀棍棒，并在市场上购买了日本刀剑，并在大街上袭击了巡逻的日本警察，并将其刺死。但这次日本警察已有准备，大队人马立即赶到，“观光游览”便发展成大规模的械斗，围观的日本吃瓜群众也不甘落后，纷纷加入械斗给与子弟兵配合。这次清国爱国水兵们没有占到太大便宜：共有１０人死亡，４４人受伤。警察也被打死５人、３０人受伤，长崎市民也有人受伤。　

“长崎事件”最后以和平方式结束，清国在善后处理上也取得了伟大胜利：清国赔偿日本１万５千两，而日本赔偿清国５万２千两，等于日本净赔白银３万７千两。但是日本民间的反清仇清排清的情绪却因此发展起来。日本朝野的军国主义思想也开始浓厚，深受刺激的日本海军狂热情绪也由此被煽动起来，当时流行的一句话就是：“击败定远’。