“在美国，建立协会的目的是促进公共秩序，商业，工业，道德和宗教；因为人类的意志是永无止境的，在个人的集体努力的支持下，实现的愿望绝望。”
—亚历山大·托克维尔（Alexis de Tocqueville），《美国民主》， 1835年
从一开始，慈善事业就成为美国社会的重要组成部分。美国成立初期敏锐的观察者亚历克西斯·德·托克维尔（Alexis de Tocqueville）在1830年代写道，他得出的结论是，新国家的成功在很大程度上取决于自愿协会和捐赠。为了使民主发挥作用，美国人必须以个人和组织的形式积极地参与其中。感到鼓舞的是，他发现美国人珍惜机会自己来塑造自己的公民生活，并承担起养育共同利益的责任。 
在过去的几年中，我担任了刚刚在博物馆二楼“ 美国企业”开幕的大型新展览的项目总监。它追溯了从1770年代到现在的美国商业和创新历史。展览记录了整个时期国家资本主义与民主的互动，以及这种动态互动如何影响经济发展。
考虑到资本主义在我们民主制度中的运作方式，导致我们的展览团队考虑了美国人如何以及为什么有动力回馈支持共同利益。有些人受到宗教信仰的熏陶，其他人则受到家庭传统的熏陶，还有一些人只是出于对自己在这个国家所拥有机会的感激之情。从第二次世界大战前夕的Dimes游行到电视直播，再到今天的基于互联网的众筹，我们也很感兴趣地看到美国的捐赠如何不断变化。
我们的调查使我们问：慈善事业对美国历史是否如此重要，史密森尼基金会不应该记录其发展和在我们国民生活中的作用吗？毕竟，史密森尼本身就是英国人詹姆斯·史密森（James Smithson）惊人的慈善事业的产物，而他甚至从未访问过这个国家。像许多其他博物馆，大学，医院和类似机构一样，它只能在持续的自愿支持下才能继续存在。

因此，我们将于#GivingTuesday 12月1日发起一项新的慈善事业计划。我们将寻求在史密森尼学会记录，保存，解释和展示慈善事业在美国历史中的作用，以及美国人在全世界范围内鼓励和使用慈善事业的作用。作为该计划的第一步，我们将打开与“捐赠的力量：慈善对美国生活的影响”相吻合的“ 美国捐赠”的预览案例，这是一系列旨在探讨美国慈善事业的过去，现在和未来的年度研讨会中的第一场。
“ 美国捐赠”预览聚焦于慈善如何在两个时代（镀金时代（1870-1900年）和当今）塑造了美国公民文化。内战后的几年中，美国的资本主义蓬勃发展，美国成为世界上主要的工业国家。一些美国人变得非常富有，这给美国人的社会生活带来了新的挑战。钢铁大王安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）在1889年发表的一篇关于“财富”的文章中说：“我们这个时代的问题是对财富的正确管理，因此兄弟般的纽带仍然可以使富人和穷人在和谐关系中联系在一起。” 

卡内基认为，处置财富的正确方法不是将全部财产留给后代。他也不认为应该由政府征税和分发。相反，他认为拥有超出其需求的大量财富的人应在其一生中将其分配给自己选择的有价值的社会事业。在他看来，他们自己是他们的钱如何才能最大程度地受益于共同利益的最佳法官。他遵循了自己的大部分个人巨额财富，将这些财富提供给图书馆，大学，信托机构和各种学术机构。
卡内基关于非常富有的人的责任的观点当时在美国引起争议，并且在今天仍然如此。然而，托克维尔却拥护着同样的思想，大多数美国人接受：在美国生活中受益匪浅的人们，在美国拥有的自由和机会中，有责任回馈自己的社会以支持其维护和改进。在基于个人自由的代议制民主中，这不仅是政府的责任。这一原则不仅适用于非常富有的人，也适用于中等收入的公民。回馈是将我们定义为美国人的基本理想之一。
最近最重要的创新之一是“捐赠誓言”，该捐赠于2010年诞生，是比尔和梅琳达·盖茨与沃伦·巴菲特和其他富人的对话产生的。他们决定应邀请世界上最富有的个人和家庭承诺将其一半以上的财富用于慈善或慈善事业，以帮助解决社会最紧迫的问题。迄今为止，已有近140个国家公开做出了这一承诺，而且这一数字还在继续增长。新的陈列室将轮流选择长期借给博物馆的原始“捐赠誓言”信件以及可以访问所有信件的计算机信息亭。 


随着“慈善事业计划”的推进，我们将聘请专职慈善策展人，创建永久性的“美国捐赠”展览，并寻求与慈善相关的文物和文件以添加到我们的永久收藏中。这些都将支持广泛的研究，奖学金和展览。
我们的倡议将集中于所有层面的美国捐赠。它将包括美国人如何奉献自己的时间，才能和金钱。我们邀请您关注我们的网站，以了解该计划如何发展，并加入我们的行列！美国民主的成功在很大程度上取决于代表美国人民的奉献精神和奉献精神。帮助我们在Smithsonian永久记录并保存该故事。
David Allison是策展事务办公室的副主任。
该  慈善计划  是由比尔及梅琳达·盖茨基金会和David M.鲁宾斯坦由富达慈善信托计划，富达的grantmaking慈善节目成为可能，具有额外的支撑。 6park.com
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