美中之间会爆发代理人战争吗？
美国《德州国家安全评论》（Texas National Security Review ）网站发表德州大学政治科学院教授、外交政策研究所高级研究员蒂尔尼（Dominic Tierney）的文章说，美国和中国的战略思维，都集中建立在中美间潜在的国与国战争上，却没有注意两国在外国的内部冲突中发生碰撞的可能性。
然而，大国的军事竞争很可能会采取代理人战争的形式，即华盛顿和北京在外国的国内冲突中援助不同的对手。中美两国军事竞争的战场，更有可能是委内瑞拉或缅甸，而不是南中国海。由于华盛顿和北京企图操纵他们不了解的偏远地区的内战，代理人战可能会以意想不到的昂贵方式升级。
在2017年中国有史以来最卖座的的电影《狼狼2》中，中共特战部队老兵，营救在非洲国家内战中被叛军劫持的平民。而控制叛军的邪恶头目则是美国雇佣兵。影片以中共英雄击败美帝宿敌，中共海军消灭叛军结束。这部影片认为外国内战将成为中美竞争的舞台，看似非常合理。 
美国前国防部长盖茨（Robert Gates）2007年说，“未来几年最有可能发生的战争”就是非常规战争。而战场更有可能在委内瑞拉、伊朗、朝鲜或缅甸，而不是在南中国海。这种美中代理人战争涉及外交措施、经济援助、网络战争、宣传、国际机构内的竞争等，很可能比冷战时期激烈的代理人冲突要微妙得多。美中代理人战争可能是低水平的隐秘战争，华盛顿和北京可以不认账。然而，如果对当地文化无知，加上内战各方的独立性，无意中可能加深内战，使代理人战争演变成更大规模的冲突。
美国在政策上应如何应对？
第一，应调动外交、信息行动、对外援助、训练和顾问特派团、特种部队和反叛乱等直接间接资源，吸取伊拉克战争等非传统战争的教训，更加重视训练应对代理人战争。
第二，华盛顿应更加谨慎地运用直接和间接干预战略。与中共国对抗，挑选外国干涉对象十分重要。像伊拉克战争那种直接干预，只会削弱美国，增强中共国。
第三，美国不应只从大国竞争的角度看待全球冲突，把外国的不稳定视为潜在好处，认为对北京的伤害大于华盛顿。等众所周知，不稳定的后果难以预测。例如，20世纪80年代，美国援助阿富汗叛军，虽然有助于迫使苏联从该国撤军，但可能也帮助了基地组织崛起。
第四，如果美国真的干预了外国内战，华盛顿有为宏伟的战争目标而战的记录，例如发动伊拉克战争等。但由于美国官员在当地形势和大国竞争之间寻求平衡，华盛顿通常在内部冲突中与对立派系达成务实的协议，不惜以丑陋的稳定取代真正的民主。
第五，华盛顿应该努力将中共的干预主义导向大国的共同利益领域，如打击恐怖主义或海盗等。尽管不太可能出现真正的全球合作关系，但在某些利益重迭的情况下可以有效合作。
第六，如果美中发生代理人战争，应该小心管控，避免冲突出乎意料地升级。美国为此应该制定类似消除叙利亚冲突的协议。代理人战争不太可能对华盛顿或北京构成现实威胁，从而可能达成政治上可接受的谈判成果，以避免外国内战的泥淖，成为触发美中大国冲突的修昔底德陷阱。