2021年3月25日，美国总统拜登（Joe Biden）举行了上任以来的首场总统记者会，其中提到，中国大陆有一个总体目标，是成为世界最领先、最富有、最强大的国家，“但在我的任期内，这不会发生，因为美国将继续变强”。
拜登的演说内容当然不仅于此，他还提到了新疆、香港、人权，提到了民主与专制，提到了美国内的改造，但尽管内容五花八门，最终都直指一个重点─中国大陆不会超过美国，至少在他的任期内不会。在时隔一个月后的国会演说中，拜登花了大篇幅在谈论美国的国内问题，而中国大陆则是第一个提到的外部问题，他说“我们正在与中国和其他国家竞争，以赢得21世纪。” 6park.com
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美国总统拜登在多次演说提及中国，并强调美国不会被超越。（AP） 6park.com
当拜登以“中国大陆”与“其他国家”作为两分，便能得知大陆在美国的世界观中所占据的分量。而政治人物越强调的，通常也是越担心的，从2009年奥巴马（Barack Obama）便高呼“美国绝不做老二”，到拜登上任依然高喊“中国不会超越美国”，显然这11年的期间，美国依然深陷被中国超越的阴影，且并未找到太好的方法解决这个难题。
自1972年中美建交以来，美国试图将大陆融入符合“西方价值”、受“美国规则”所控制的世界。大陆是融入了世界，却在美国想象的路径之外变得更加强盛。尽管中国大陆不断否认有取而代之、称霸全球的野心，但现实层面的变化以令美国坐立难安。
什么是现实的变化？BBC在2021年3月的报道抛出了一个问题：“中国经济合时超越美国？”言下之意，大陆经济规模超过美国已不是“是与否”，而是“早与晚”的问题。从未想过可能沦为老二的美国太晚发觉历史的转折，也没有为此做出整体战略性的准备，身为全球霸主十余年未受挑战的经历，也让美国不认为有改变自身的必要，他们的应对方法很简单─“谁出头就打压谁”。美国不用寻求改革进步，只需要让别国超越不了。
美国为此对大陆祭出五花八门的手段，但效果不是差强人意，就是“伤敌八百、自损一千”。很多人认为美国发起的贸易战与科技战效果卓越，但大陆的经济成长虽有所减缓，美国消费远高过生产的现实却未改变，关税提高反而对美国的消费者造成更严重的打击。而高科技产品禁令，则成为大陆提高自我研发能力的契机。 6park.com
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中美贸易战于特朗普（左）时期不断升级，成为美国遏止大陆崛起的其中手段。（Reuters） 6park.com
当然，美国铺成了半世纪以上的软实力及意识形态宣传还是十分有力，在新疆、香港等“人权”议题所操作出“正义”与“邪恶”的对立形象，加深了外界对大陆的负面观感。这或许令拙于辩解的北京感到困扰与恼怒，但终究只是一时喧嚣，美国需要足够大的“意外”或“事件”来阻扰大陆的发展脚步，新冠肺炎（COVID-19）的爆发曾经是“一线曙光”，没想反倒成为美国自身的噩梦。至此，美国仍未觅得解方。
意识形态与价值观是国际赛场上的借口，但若缺乏经济与军事上的博弈能力，那不过是空谈口号，美国强大的军事实力，便推迟了经济层面没落的宿命。但在遏止大陆崛起上，军事面也面临两个难题，首先是双方军事实力相近到彼此都有所顾忌，第二是师出要有名，不论日韩这些亚洲国家多么“亲美”，没有人真心想栽进去跟美国一起搞事，更不会让自己成为中美交战的场域，但有一个地方例外，那便是台湾。
当“拒统”成为主流民意，台湾不仅需要、更“极度欢迎”美国介入。但对北京而言，两岸统一被视为中华民族伟大复兴中的重要一环，近代大陆被西方列强侵略瓜分的创伤大多已经平复，唯独剩下台湾问题悬而未解，不论从主权完整、战略地位、国家安全乃至于民族情感和历史伤痛的角度来看，大陆从民间到官方都难以容忍台湾能继续成为西方指手画脚的“外部问题”，而不是中国的“内部矛盾”。 6park.com
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美国欲借由台湾维护其核心利益，而台湾则本身就是北京的核心利益。（多维新闻） 6park.com
也就是台湾对北京而言的意义格外不同，难以借由外交斡旋协商，更不是喧嚣过后便会自动化解，“台湾牌”的地位因此被美国不断抬高。广义来说，台湾对美国与大陆来说都涉及到“核心利益”，只不过美国的核心利益是遏阻“中国崛起”，他们无法接受、也没有想过美国有一天被超越的可能，而台湾几乎是手上仅存的底牌，毕竟现实上台湾不受大陆统治，也乐于开放极大的空间任美国操作，台湾也因此成为美方维护核心利益的工具。而对北京而言，台湾本身就是核心利益，没有任何能够打折或谈判的空间，
美国想借台湾处理“中国难题”，北京则必然要处理“台湾问题”，台湾因此成为中美唯一可能点燃战火的“博弈场”。尽管如此，美国内部的形势严峻及外部军事的不确定性，都将使美国面临摊牌时陷入强烈的犹豫与矛盾，时间并不站在美国那边，现实可能会使其更倾向于回避战事、而非迎接战事。若美国能如弃台论者所言，以其他方式不失颜面的维护全球霸主地位，那中美之间实质冲突的可能性将大幅降低。但形势与时间都压着美国对“中国难题”给出最后的答案，同样的北京也无法再对于“台湾问题”拖延下去，当两者迎面对撞而来，台海的情势实在嗅不出一丝一毫令人乐观的气息。