2021年5月12日至14日中国国家主席习近平考察河南省的细节持续对外披露。
在5月14日河南省南阳市南阳宾馆举行的“推进南水北调后续工程高质量发展座谈会”上，习近平表示，“毛主席这个伟大而浪漫的畅想，是有科学根据的。建设新中国的奠基工程中，水利占重要位置，治国先治水。”
据悉，习近平是在回忆毛泽东设想“南水北调”的历史故事时发表了这些看法。
1952年10月30日，毛泽东视察黄河并研究黄河涨水和断流问题时提出，“南方水多，北方水少，如有可能，借点水来也是可以的。”
1952年2月19日，毛泽东从武汉登船，顺江东去南京。他在船上再次提到这个话题。
“南水北调”横穿长江、淮河、黄河、海河四大流域，是中国也是世界最大的跨流域调水工程。该工程计划抽调中国江淮流域丰盈的水资源送到华北和西北地区，旨在改变中国南涝北旱、北方水资源严重短缺的局面。
“南水北调”工程由东线、中线和西线三条调水线路组成。东线与西线工程分别于2002年和2003年开工建设，并分别于2013年和2014年通水。西线工程技术复杂，耗资巨大，目前仍处于可行性研究的过程中。
习近平此番考察的河南省南阳市是“南水北调”中线工程的渠首所在地和核心水源区，以及丹江口水库的主要淹没区和移民搬迁及安置区，也是南水北调中线总干渠渠线最长、占地最多、工程量最大、环保任务最重的省辖市。共计“南水北调”工程淹没涉及南阳市淅川县11个乡镇、184个行政村、1,276个村民小组，淹没土地面积144平方公里，同时还淹没大量的基础设施。
习近平在南阳考察时表示，“这是一种伟大的奉献精神。沿线人民、全国人民都应该感谢你们，滴水之恩涌泉相报，吃水不忘挖井人呐，你们就是挖井人。”
值得一提的是，“吃水不忘挖井人”是中国民间流传很广的一个历史故事，讲述了毛泽东早年从事革命活动时在江西沙洲坝带领人们深挖水井的事迹。