美方称极音速军备竞赛已有一段时日。图为中国一枚长征火箭去年12月从海南文昌航天发射场升空。（Getty Images）
空军部长肯德尔(Frank Kendall)30日表示，美国和中国正进行极音速「最致命武器」的军备竞赛。两国竞相建造、测试新一代高速武器，已有一段时日。
肯德尔接受路透访问时说，「这产军备竞赛不见得为了增加数量，而是为了提高质量。」「竞赛已有一段时日，中国非常积极在进行。」
美军最高将领、参谋首长联席会议主席密利10月曾说，军事专家认为，中国测试的极音速武器显示，北京意在发展环绕地球轨道、能够闪避美国防御飞弹的武器系统。
美国自己今年内也数度测试极音速武器，有成有败，也在10月，海军成功测试火箭推进马达，可以装在携带极音速武器到高空的发射器上面，加速攻击或拦截能力。
所谓极音速武器是指能在大气层上层以五倍音速，也就是每小时6200公里(3853哩)飞行的器具。
肯德尔说，美国在专注伊拉克和阿富汗局势的时候，极音速武器的发展不是国防重点，「但这不是说我们毫无作为，只是说做的不够。」
在国防部开始动用2023会计年度预算之际，肯德尔希望从老一代、维持费很贵的武器系统相继退休当中，筹足经费好好发展新一代武器系统，包括极音速武器。
肯德尔说：「我很喜欢A-10雷霆二式攻击机。C-130运输机出过很多次任务，很能干也很有效率，是很不错的飞机。MQ-9收割者侦察机参加反恐行动时，也很管用。这些仍然很有用，但吓唬不了中国。」
这些都是40年以上的老战机，货运机，和近年来广泛使用的无人飞机，他说无一会让中国害怕。
国防承包商则希望趁国防部「换代」到极音速武器之际，不但可以承建武器实体，还可同时发展新一代的侦测与反击机制。
世人的注意力转到新一轮军备竞赛和诸多新兴武器上面，美国的武器制造商洛克希德马丁、诺斯洛普·格鲁曼和雷神科技等，也纷纷向投资人夸示各自的极音速武器发展计划。
因为研发中的新一代超级快速飞弹，每一枚就要好几千万元，国防部研发长说，要承包美军武器的制造与供应，厂商们仍得把价格降低。

美方称极音速军备竞赛已有一段时日。图为俄罗斯称「锆石」（Zircon）极音速巡弋飞弹再度试射成功。（美联社） 6park.com
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