据法新社5日报道，澳大利亚当天开始在该国西澳大利亚州建设平方公里阵列射电望远镜（SKA）。确切地说，当天开建的是SKA的一部分，共包括超过13万根天线桩，而该阵列的另一部分则位于南非及南部非洲8国。
有着“世界巨眼”之称的SKA是由全球多国合资建造和运行的世界最大规模综合孔径射电望远镜，以探测宇宙起源，研究星系演化，了解宇宙结构以及暗物质、暗能量的性质等，因接收总面积约“1平方公里”而得名。预计该项目最终全部建设预算将高达20亿欧元，目前已支出的经费接近5亿欧元。
2019年，包括中国在内的7个创始成员国正式签署SKA天文台公约，2021年2月成立了平方公里阵列天文台政府间国际组织。该组织官网显示，其成员目前有14个。共有约20个国家或地区的100个组织参与到SKA的设计和开发当中。
由于澳大利亚阵列的大量天线桩建在原住民土地上，这个项目点在当地原住民语言中又被称作“天星分享站”。澳大利亚的SKA项目历经多次延期，还遭遇资金不足和外交争议，目前预计该射电望远镜阵列有望于2028年建成。
英国《卫报》报道说，相对于单一大规模碟型天线而言，分布于不同无线电宁静区域的天线能形成一个超大规模“虚拟蝶形天线”，而且敏感度更高。数据显示，该射电望远镜阵列的敏感度可以达到现有同类望远镜的8倍，其扫描天空的速度比同类望远镜快135倍。打个比方说，如果一名航天员登上火星，那么该射电望远镜阵列将能探测到其口袋内所携带的移动电话。或者说，在距离地球数十光年远的地方有某颗行星围绕恒星转动，该行星上有一座机场，机场上有一部雷达，那么该射电望远镜阵列能探测到这部雷达。
科学家称，世界最大的综合孔径射电望远镜阵列是天文研究领域的重大里程碑，将定义未来50年射电天文学的发展。（李飞）