1804年，伯尔被控谋杀汉密尔顿的刑事案件因政治原因撤诉后，便大摇大摆地回去当副总统。但是毕竟汉密尔顿是开国功勋和政治领袖，所以虽说伯尔最后没有被追究法律责任，但是他在决斗中杀死汉密尔顿这件事在美国整个社会反响巨大。 6park.com
伯尔明白在决斗中杀死汉密尔顿断送了他的政治生涯，所以下一次总统连任竞选肯定是没戏了。于是从副总统一职卸任后的伯尔一路向西，开始了他的新征程。
伯尔于1805年春天开始向西部行进，他西行来到了俄亥俄州的新奥尔良市。在那里，他找到一些有钱有势的人，向他们阐述他野心勃勃的计划——对西班牙开战，夺取西班牙在北美的殖民地(包括新墨西哥、得克萨斯等地区)。当时美国很多人都信奉扩张主义 (expansionism)，因此他的主张获得了很多人的支持。 6park.com
接着，伯尔又去了路易斯安那，去看望在路易斯安那地区的行政长官兼驻军司令詹姆士·威尔金森（James Wilkinson)将军，但是实际是去暗中寻求威尔金森的帮助。威尔金森是伯尔在独立战争时的战友，情谊长达30年，在西部手握重兵。
伯尔不知道的是，威尔金森还是一个双面间谍，私下里收了西班牙人贿赂，给西班牙人收集关于美国的情报。 6park.com
野心勃勃的伯尔这时打算将墨西哥从西班牙人手中夺过来，建立起自己的国家、自封为王，威尔金森听后表示支持，并和伯尔一起密谋筹划如何攻占西班牙殖民地（就是今天的新墨西哥、得克萨斯等州）。
1805年4月，伯尔又继续西行。这一路上，伯尔拜见了更多政要名人，在俄亥俄、西弗吉尼亚等地招募、训练军队、定制船只、储存军火食物，还拜访英国驻美大使安东尼·麦利（Anthony Merry）。他对麦利说，他打算煽动西部的美国领地脱离联邦，成为独立的国家，希望得到英国的支持。
伯尔所到之处，受到很多社会名流和普通民众的欢迎。他鼓吹夺取西班牙在北美的殖民地，这正和美国西部人的心思。

就这样，在美国东部如过街老鼠的伯尔却在西部成了香饽饽。就在他圆满结束对西部的第一次“考察”的时候，费城的《合众国公报》刊登了一篇匿名文章，指责伯尔企图分裂西部，占领新奥尔良，征服墨西哥，而且得到英国的支持。
与此同时，杰斐逊总统也不停地收到匿名信，揭发伯尔的阴谋。1806年3月，肯塔基的联邦检察官约瑟夫·汉密尔顿·戴维斯（Joseph Hamilton Daveiss）给总统写信，说伯尔企图分裂联邦。在接下来的六个月里，戴维斯一共给杰斐逊写了八封信，告伯尔的状。但总统先生全当耳旁风，根本没理会。主要原因是，戴维斯是“联邦党人 （Federalist) "，也就是杰斐逊对手党的人。总统怀疑他危言耸听，公报私仇。
这边杰斐逊无动于衷，那边伯尔动作连连。到了1806年，伯尔决定动手了。10月10日这天，伯尔派了两名助手携带一封密码信（“密码信”伯尔未签名，伯尔后来否认写了这封信），从费城出发，去西部找威尔金森，信中声称英国海军已加入计划，并敦促威尔金森沿密西西比河而下，突袭西班牙军队，从西班牙手中抢过那块叫巴顿·鲁治（Baton Rouge）的地方。
伯尔在美国西部、南部频繁的活动，让猜测伯尔意图叛国的消息很快传开，不断有匿名信向杰斐逊告发他。一边是外面疯传的“叛国流言”，一边是威尔金森发现英国援助根本是没影的事，权衡再三，威尔金森觉得亚伦·伯尔靠不住，为了自保，决定把伯尔供出去。而且，美西保持和平，他就可以继续从两边拿薪水，何必跟着伯尔胡闹？
于是威尔金森临阵倒戈写信向杰斐逊指证伯尔叛国。信中提到了伯尔部队正气势汹汹向新奥尔良靠近，准备进攻墨西哥，并透露了伯尔一直觊觎着墨西哥和路易斯安纳的“阴谋”。
这下，一向对伯尔有提防的杰斐逊彻底坐不住了。
杰斐逊总统在得知这件阴谋勾当后，马上召开内阁会议，讨论对策。会议最终决定，要求所有参与伯尔行动的人马上离开，所有军事指挥官都要想办法阻止伯尔胡来。杰斐逊接着便公开宣布亚伦·伯尔为美国叛徒，并发出拘捕令，控以叛国罪。根据美国的法律，犯了叛国罪，这个人就得处死。虽然法庭还没有给伯尔定罪，但是很多美国人已经觉得，杰斐逊的声明就是事实。
在联邦政府下达通缉令后，伯尔曾公开申明他是无罪的。但先后两次被捕。1806年第一次在密西西比州被捕后，当地陪审团认为他只是行为不当，很快判他无罪释放。当更多的有关伯尔分裂国家的计划曝光后，联邦政府再次下达通缉令，伯尔于1807年2月再度被捕，并在武装军人的押送下，马车千里送到弗吉尼亚州的里士满受审。6月份，大陪审团正式指控伯尔犯有叛国罪，要将他送上法庭。受理这个案子的正是首席大法官约翰·马歇尔 ( John Marshall )。
公开审判从5月开始，一直持续到9月，其间联邦检察官曾列出140多名证人名单，包括新奥尔良之战英雄、后来成为美国第七任总统的安德鲁•杰克森（Andrew Jackson）；不过，最重要的证人还是威尔金森。
经过控方与辩方的多次对质，以及伯尔的自我辩护(伯尔在法庭上为自己辩白，他说：“没有行动，就不能构成叛国罪，首席大法官马歇尔认为控方提供的证据，不足以证明伯尔有叛国的企图及实际的公开行动，原因是：
马歇尔认为推定性叛国罪是过度司法，并不适用。此外，他指出，要符合宪法中规定的公开叛国行为，被告人所召集的集会必须是以军事形式出现，并且，这种敌对性的行为还必须得到两个证人的证明，但起诉方连一个证人都没有。
另一方面，由于没有人能证明伯尔在集会当天出现过，检控方被迫以策划和发起集会的罪名起诉他，但这一点没有被写进起诉书，马歇尔据此认为，检控方违反了宪法第六修正案：被告有权知道针对他的指控是何性质、有何情由。
马歇尔认为推定性叛国罪是过度司法，并不适用，自己在另一起案件中对它的引用对本案不应构成影响。此外，他指出，要符合宪法中规定的公开叛国行为，被告人所召集的集会必须是以军事形式出现，并且，这种敌对性的行为还必须得到两个证人的证明，但起诉方连一个证人都没有。
另一方面，由于没有人能证明伯尔在集会当天出现过，检控方被迫以策划和发起集会的罪名起诉他，但这一点没有被写进起诉书，马歇尔据此认为，检控方违反了宪法第六修正案：被告有权知道针对他的指控是何性质、有何情由。最终，陪审团宣布伯尔无罪释放。
马歇尔认为只是参与阴谋或暗示、建议战争等言论，不能构成叛国罪的证据，至少要有两名证人为同一公开叛国行动作证，然而本案只有威尔金森一名证人，因此约翰·马歇尔宣布亚伦·博尔的罪名不成立。陪审团接受了马歇尔的观点，最后判决伯尔无罪。
折腾了好久的伯尔叛国罪终于尘埃落定了。伯尔虽然无罪释放，但经历了这样一场官司后，从此在美国是彻底混不下去了。他前往欧洲居住了数年，与英国哲学家杰里米•边沁（Jeremy Bentham）成为好友，后来回到纽约，改姓爱德华兹（Edwards），重操旧业，干起律师的老本行。伯尔于1836年9月去世，享年80岁；他在被押到里士满审判时，曾以为自己大限将至，写信告诉女儿不要前来看他，但此后他又活了29年，而且活得有滋有味，还在77岁时再婚，娶了一个富婆。
有人在伯尔临终前问过他，有没有密谋分裂美国、有没有要抢墨西哥？伯尔的回答是：没有！我就是想去抢月亮来分给好友，也不会想去分裂国家。由于他一生都是见人说人话，见鬼说鬼话，没人知道这是不是他真实的想法。
总之，伯尔在历史上的评价仍富有争议。他一生中的功绩好像也没有什么被后人记住，提起他，人们往往就想到两件事：一次成功的决斗，一次不成功的叛国。
这个让副总统亚伦·伯尔从叛国罪中死里逃生的人，就是美国宪政第一人、美国联邦最高法院9名大法官之一的——约翰·马歇尔（John Marshall） 6park.com


贴主:JollyRoger于2023_03_17 16:50:18编辑
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