中海油两年多前收购的加拿大尼克森石油公司1月15日下午3点20分发生爆炸，致在加氢裂化单元一压缩机旁重新安装阀门的两名维修工人1人当场死亡，1人严重烧伤，送医后情况危殆。16日，中海油尼克森公司首席执行官CEO方智在记者会中称这是该公司最黑暗的一天。发生爆炸的尼克森长湖油砂项目去年曾发生北美30年来最严重的陆上漏油事件，正面临巨额索赔。


此次爆炸令尼克森公司在半年内第二次受到加拿大监管部门的注意，去年7月16日，尼克森公司一条兴建才一年的管线破裂，在加拿大北阿尔伯塔地区泄漏了5百万升原油。事后阿尔伯塔省能源监管机构发现尼克森公司没有遵守管道维护和监控条例，事发单位被关闭至当年九月。
半年内发生两起重大事故，令人怀疑中海油下属的尼克森公司存在管理问题。不过公司高级副总裁罗布·贝利（Rob Bailey）表示无法推测爆炸原因，但强调“中海油有非常高的安全标准”。爆炸发生后，该处设施已被无限期关闭。
去年漏油事件发生后，《中国经营报》曾以《中海油的尼克森噩梦，巨亏漏油接踵而至》为题曝光中海油的尼克森困境，从溢价61%，以150多亿美元将尼克森揽入怀中迄今，中海油就噩梦不断。尼克森公司仅贡献了中海油2%的利润，中海油2013年的资本支出从2012年的599亿元人民币陡增至905亿元，其中尼克森能源资本支出约为165亿元，占18.2%。2014年上半年，尼克森的支出为89.7亿元，比例升为19%。尼克森正成为中海油的投资无底洞。当时中国国土资源部油气战略研究中心处长潘继平称“除北海的金鹰油气项目和长湖项目，中海油尼克森大部分非常规油气项目现在已经进入暂缓或半停业状态”。如今，长湖项目也连续出现重大问题。