1959年，发生了古巴革命，菲德尔·卡斯特罗成为古巴统治者。大量古巴流亡者渡海逃往美国佛罗里达。迈阿密的大部分地区都对古巴流亡者表示欢迎。于是，迈阿密成为古巴流亡者集中的地区。仅1965年一年，就有10万古巴人通过每天两次的“自由航班(freedom flight)”从哈瓦那来到迈阿密。

虽然这些难民中的一部分属于原来古巴社会的中上阶层，但由于出走仓促，根本无法大量携带自己的财产。他们往往只携带有少量随身的财物，在一片慌张中来到了美国。其他的大部分难民则比他们的条件更差，往往是身无分文地来到了美国。他们甚至都不会说英语。这些人肯定不符合值得期待的投资移民的标准。在许多人看来，大量吸收这样的移民只能意味着灾难和混乱，甚至是国家的分裂。

整个六七十年代，古巴人都在大量涌入这个城市。迈阿密的沿海地区已经被称为“小哈瓦那”。甚至，这里通行的语言不再是英语，而是西班牙语。

由于美国对古巴限制移民外出的政策一直持批评态度，1980年，卡斯特罗决定给美国人一个教训。这一年，古巴政府忽然放开对一个港口——马里埃尔港的控制，于是，有15万古巴人通过这里一次性渡海到达迈阿密。这是历史上最大的一次非军事渡海行动。跟1960年代的那批难民相比，这批难民不但更贫穷，而且其中充满了囚犯、精神病患者和妓女。卡斯特罗通过这次偷渡事件，清除了国内大量的罪犯和精神病患者。

此后，1994年，古巴政府又一次放松了海岸巡逻，于是，又有好几千名古巴难民来到了迈阿密投亲靠友。

古巴人踏上美国就能留下来

美国和古巴两个国家之间的特殊的密切合作关系就体现在古巴难民问题上。由于众所周知的原因，自上个世纪六十年代开始，古巴数百万的总人口中每年都有成千上万想到美国去，最多的一年有十几万出走到美国（六十年代初离开古巴前往美国和西班牙的几十万还不算）。

美国对古巴移民网开一面，特别优惠，几十年来国会、最高法院和移民局“出台”了很多法规、政策和判例，虽然内容复杂，但用中国话来说其“精神”很容易掌握：原则上古巴人不管用什么办法，只要能踏上美国土地，就能用庇护的身份留下来。留下来后过两三年就成公民，可以帮直系亲属申请移民。而其他国家的移民首先要通过合法进入美国这一关，不然就在美国“黑掉”，成非法移民。即使是合法移民，其等待身份转换的时间也很长。而古巴人不一样，他们甚至没有“非法移民”这个概念。

美国政府坚称这是出于人道原因对那些在“共产主义专制政权”下受难者的保护。而古巴政府当然会说这是煽动颠覆，尽管要脑筋急转弯才能理解这个说法－－真要颠覆的话，应该把最想离开的人留在或派回你的国家啊！就像一九六一年中央情报局支持的“猪湾入侵”，其成员多半是一九五九年卡斯特罗革命后逃到美国的古巴人。把这些人都接出来，不是帮着卡斯特罗巩固政权吗？但对于那些拼死也要离开自己祖国的古巴人来说，这种移民特权总是诱惑和福音。

几十年下来古巴人在绞尽脑汁横渡佛罗里达海峡上想出的绝招，比起同时代的东德人或是飞跃或是掘地道或者直接偷偷在柏林墙上挖个洞的行动技术含量要高很多，更是那些同时代的只会游到香港去的中国人没法比的。

“干脚”和“湿脚”决定去留

既然如此，那么美国和古巴怎么会合作呢？这是因为美国既要“颠覆”又没法来者不拒照单全收，总要弄个界限，划一条杠杠。这对于在各种各样的“政策”下长大的中国人很好理解。这样的划分对于当事人是毫无道理的，但在这个制度或者处境下又常常是必须的。而从古巴方面来说，对于那些不能进入美国的古巴人，也还是要当成自己的公民将他们接回，总不能让他们在鲨鱼出没时有飓风的海上做现代鲁宾逊。

这里就要说到古巴人的第一种脚了。美国规定古巴人只要踏上美国土地（多半情况下是礁石或沙滩），那就可以留下来了。这个规定简称“干脚”，哪怕你的脚其实还是刚刚拔出海水湿淋淋的。如果当巡逻的美国海岸警卫队截住你的时候你还在哪怕是很浅的海水里跋涉，你就会被遣返，更不用说还在海浪中的各种交通工具上颠簸了。这后一个规定就是古巴人的第二种脚，简称“湿脚”。

至于实际上谁在古巴的处境更艰难、更应该被留下来，美国方面到了这一步就不问了，什么“迫害”和“庇护”都不管了，这就是政策的杠杠。只图主事者在技术上方便易行，不管是否合理是否人道，简单到看脚的干湿就可以了，比过去划分阶级成份还要武断。我怀疑这是美国人向某些他们一直要颠覆的国家学的。

被划入“湿脚”的，美国海岸警卫队会通过和古巴海军方面的特殊渠道，在海上将他们遣返。这个遣返听上去很简单，在实施和技术细节上却有无穷的讲究。而且美国方面还要古巴方面保证，这些遣返者不会受到任何刑事处罚或者政治迫害，美国移民局会保留这些人的档案，以便向古巴方面查问。

美古双方在不同的历史阶段就此举行的谈判和会商不知有多少次了。用中国话来说这是双方“斗智斗勇”，但又“斗而不破”的过程。双方都明白，一旦斗得过份，对方甩手一拆烂污，就会给自己留下一个烂摊子，蒙受联合国和国际人权主义者的谴责。这样的合作，其配合程度，不亚于两个友好国家之间的关系。
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