大明中后期出现了一个怪现象：能臣强吏大批涌现，但可惜这些人中的多数都没有好下场。

张居正就是个典型的例子。人家当宰辅的时候，把日薄西山的明朝注入了强心针，让明朝又坚挺起来。但没想到，这样一位十年来为明朝殚精竭虑、扶大厦于将倾的能臣，死后却落得个被抄家的杯具命运。

而且张居正去世后，不仅被批了个体无完肤，包括万历皇帝在内的大批被张居正得罪过的人或势力，对张居正恨不能否定否定再否定，
但是，不管是皇帝，还是那些千方百计否定张居正的人，都无法否定人家交出的明朝建国以来的最牛经济数据，当然张居正军事上的布局同样是无法否定的。

只可惜，万历皇帝和后来的大明朝廷并没有在张居正费尽苦心铺出来的道路继续走下去，朝内互相拆台的党争开始出现，土地兼并的现象重新愈演愈烈。张居正生前得罪了无数人好不容易做的那一套，到万历亲政后都给废除了，结果大明朝又走上了张居正刚接手时候的那条日薄西山之路了。

正如文章《如果张居正在世，后金哪有机会？》所分析，“张居正的改革即使不能说尽善尽美，但对于当时风雨飘摇的明朝，好歹是往正确方向前进的，哪怕是只前进了一寸，终归比倒退一步要强。而万历亲自执政后的种种做法，是将张居正的那一套全盘否掉，而这岂止是倒退了多少步的问题。有些东西，一旦白白扔掉了，往往就捡不回来了。”

很多说法认为，1619年（大明万历47年）是历史转折之年，因为在这一年明军与努尔哈赤爆发了改变历史进程的萨尔浒战役。萨尔浒失败，确实是明朝国运的重要转折点，因为明朝从此被拖入了连续休止的战争状态，而在这之前，明朝与蒙古的战争都是打了就和的状态，和平发展是主旋律。但在萨尔湖之后，明朝被迫发生了一系列骨牌效应，很大程度上招致了明朝的灭亡。
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