1937年，中日全面战争爆发后，国共两党在历经10年的血战之后，开始了北伐战争蜜月后的第二个合作时期，红军换上了自己的老对手的服装，开赴山西抗日前线，配合中央军和晋军进行了忻口战役。这是国共在抗战期间唯一的一次携手联合作战，此后彭德怀的“百团大战”是在战略层面上对于国军的遥相呼应，是一次完全独立的作战行动。
战役期间，八路军以狡 诈的战术技巧和勇猛的战斗决心，分别在日军的侧背实施了经典的山地伏击战“平型关”和特种部队夜袭战“阳明堡”，有力配合了国军的正面战役。
对于“平型关”战斗的战果争议较大，歼敌数目从二百人到千余人不等。我个人采信歼敌近千人的结论，依据上有两点：一是毛泽东事后的反应，在最初给林彪的电报中，毛曾经很兴奋地询问能否再搞几次这样的行动，调动一下全国抗战的决心。如果仅仅歼敌两三百人，老 毛当不至于兴奋如此。二是时任主攻旅旅长李天佑等人的回忆录，事后皆言因为日军抵抗激烈，八路军伤亡较大。在如此有利地形上实施的伏击战，攻守双方的伤亡比率大致应该是持平，要知道，此时的八路军都是万里长征筛选出来的种子选手，其军事素养和战斗精神都是中国军队中的一流水准，如果仅仅伤亡两三百人，李天佑等人不会如此痛心。
另外，大概是出于宣传的需要，“平型关”的公关工作要比“阳明堡”做的好，国共两党一致猛吹海螺，最高的歼敌数字曾经达到万余，缴获品中甚至出现了战车！嘿嘿，在中国特色上，国共确实是不逞相让，各有千秋。其实，以今天的眼光，“阳明堡”的成果远远大于“平型关”，二十架作战飞机的毁伤，对于国军的正面战场的支援要远远大于歼敌近千人的行动。
那时候，国军的正面抵抗一败再败的原因很多，其中一个原因就是因为军队的素质太低，在最精锐的中央嫡系德械师在上海战区消耗殆尽之后，国军的水准基本上跌到了近代化军队的程度，大部分时候不得不采用死板的点线作战，依靠阵地战死打硬拼。至今仍然有不少人指责国军在抗战中的表现过于拙劣，为什么不采用机动防御战甚至运动战去作战。嘿嘿，指望一个大部分的士兵都是抓来的农民，既缺乏训练，又装备不足的军队去打运动战，半路上大概就跑得七零八落了，因此，国军不得不在阵地战中，以自己的血肉之躯抵御日军飞机大炮的狂轰滥炸，也是没有办法的事情。因此，“阳明堡”的二十架飞机如果升空，将会给国军造成很大的伤亡。
忻口战役后，山西的战略要地基本失守，国军的战线被切割的零零碎碎，曾经的国共两军统一指挥联合行动，甚至在表面上都难以继续开展，于是，八路军就放了单飞，自顾向战线后方的河北山东等地穿插而去，正面战场上除了山西贺龙的留守兵团外，主力都跑到华北敌后去了。
在平型关最初的冲动之后，老 毛当然也很心疼自己部队的损失，满打满算，自己只有三万来人的血本，再打几次“平型关”，就玩完了。大概从那时候起，老 毛就知道不能再跟在国军的屁股后面拼消耗了，自己的命运自己掌握。
这样，东去的八路军，在行进途中，不断地分流，化整为零，如水银泻地，消失于人民群众之中。不仅国民政府的作战序列中再也找不到这一支“第十八集团军” ，就是中共自己很多时候也不大清楚自己手下的实力和分布状况。
分散开来的八路军以营连为单位，在日军扫荡过后的战线后方的真空地带，建立政权，发动群众，壮大武装，几百人的一只队伍，几年下来，就变成了上万人的大军。等到抗战结束，细细一点，计有正规军一百万，人口近亿，上百个根据地，并且大多集中在中国的中心地带和交通枢纽附近。
这就是毛泽东理论宝库中的一个法宝--人民战争，奇迹般地让共产党从生死存亡的边缘，成长壮大到三分中国有其一。嘿嘿，这一招数还有一个学术味道很浓的词汇：总体战。
抗战期间，国民党一直在攻击中共“游而不击”，而中共确实很难反驳这种说法。8年抗战中，八路军和新四军组织的最大的战役行动是1940年的“百团大战”，此次战役的大多数时间里也不过是扒扒破路、炸炸矿山、打一些数十人守备的小据点，并非是以消灭日军有生力量为主要的战役企图。战役的后期，因为日军以大队(营)为单位，在根据地疯狂报复，横冲直撞，老彭气愤不过，组织了陈赓旅等几只主力部队上万人，在关家垴合围了500百人左右的岗崎大队，打了几个昼夜，居然没有全歼！其后，日军对八路军在太行山总部的报复行动中，仍然是以大队为单位进行长途穿插和奇袭，八路军依然是难以正面抵挡日军的进攻，最后导致副总参谋长左权战死疆场。这就是中日双方军队的实力差距，不是单纯依靠战斗意志能够弥补的。
那么，中共真的在8年抗战中如国民党形容的，除了前期的忻口战役和“百团大战” 之外，一直是在做壁上观吗？
这话看怎么讲，如果从师团规模的战斗而言，确实如此，象国军那样与日军动辄几十万人的大会战，八路军从来没有过，新四军甚至连歼敌数百人的战斗都是屈指可数。但是，这绝对不能推出，共军在抗战中毫不出力的结论。

果八路军编入国军战斗序列，完全听从国府指挥的话，大概忻口战役战役结束，八路的番号就不用保留了，因为全拼光了。对于整个山西战役进程的影响是：迟滞日军对太原的进攻半月左右，给予日军杀伤数千人左右。
因此，在当时的情况下，八路向敌后挺进，不仅在战略上是正确的，而且在战术上也是正确的。