很多军迷朋友都在追问：孙子兵法还有没有用？战争胜利的规律是什么？兵力多的军队，就一定能打胜仗吗？ 未必，赤壁之战，曹军十倍于孙权军队，但最终以失败而告终。吴楚之间的柏举之战，吴军仅仅3万人，就孤军深入楚国境内，击败了20万楚军，创造了历史上以少胜多、以快取胜的成功战例。
​吴楚柏举之战，是公元前506年，吴王阖闾率三万吴军，深入楚国腹地攻破楚国都城郢（今湖北江陵县西北纪南城），打败楚军20万，这是春秋末期吴楚之间最大的一次战争。此次战争，吴王阖闾亲自指挥，参加决策的还有历史上有名的伍子胥和孙武。伍子胥和孙武是好友，深知孙武的军事才能，伍子胥的七次推荐，孙武向吴王阖闾敬献《孙子兵法》十三篇，吴王阖闾才重用孙武。最能体现孙武军事才能的战争，就是柏举之战。那么，柏举之战，体现了孙武的哪些作战思想呢？军事评论员龙凯锋认为，至少有四次重大决策，体现孙子兵法的作战思想。
一、联晋抗楚，体现《孙子兵法》中伐交的战略思想，使楚军面临三线作战，兵力分散，给吴军可乘之机。​
孙子曰：上兵伐谋，其次伐交。​吴国与楚国相比，弱得多。吴军最多就集结了3万军队，而楚国轻松集结了20万军队，与吴国在柏举决战。自知力量不足，为了与楚国争霸，吴国联合了晋国。
在柏举之战前，晋定公联合了十八国诸侯于召陵，共谋伐楚，但晋国的士鞅不同意，中途罢兵。晋国虽然没有出兵，但在城濮之战中打败了楚军，所以晋定公此举，也让楚军极为惊恐，牵制了楚军的大部分兵力，防止晋国突袭。楚军还要防止秦军从武关的进攻。
从伐交的角度看，吴国还是比较成功的。吴军进攻前，楚国就处于与晋、秦两国敌对的状态，使楚军面临三线作战的可能。
二、战术疲敌，袭扰楚军六年，使吴军对楚军知己知彼，为孤军深入打下基础。
仅仅是三线分兵，还不足以疲惫楚军。为此，吴王阖闾采纳了伍子胥的建议：将吴军分成三军，每次用一军去袭扰楚国边境。用这种方法疲惫楚军，消耗楚国实力，使楚军疲于奔命，士气沮丧，为大规模攻楚创造了条件。
伍子胥和孙武是好友，孙武是伍子胥向吴王阖闾推荐才受到重用。可见，伍子胥的很多战略战术思想受孙武影响巨大。吴军因此分兵袭扰楚军六年，此举一箭多雕：一是使楚军疲惫，士气沮丧，对吴军的袭扰日渐习以为常。二是吴军在袭扰过程中，逐步对楚军战略战术、战斗力、将领、地形地貌熟悉，达到知己知彼，这为孤军深入楚国腹地，打下基础。三是成功地对楚国领导层进行战略试探，为制定孤军深入楚国腹地提供决策支撑。
如果没有长达六年对楚军的战略试探和较量，吴军岂敢倾全国之兵深入楚国腹地冒险？试想一下，如果楚军派一部在柏举牵制吴军，另派一部攻打吴国本土，吴国就面临亡国的危险。之所以楚国没有这样做，说明楚昭王是一个昏君，楚军主帅子常也是一个昏庸的指挥员。
三、吴军兵贵神速，攻其不备，面对楚军时，又佯退诱敌，再次疲敌，为柏举之战的胜利打下基础。
吴国军队善于水战，进军路线最初是沿长江，逆流而上进攻楚国，到达今河南潢川县西北时，果断舍舟登陆，沿淮河以南继续前进。吴军趁楚国连年作战极度疲惫，北部边境薄弱之隙，利用蔡、唐军队做先导，迅速通过楚国北部的大遂、直辕、冥阨三关要隘，直向汉水挺进。孙子曰：军争之难者，以迂为直，以患为利。孙子曰：兵之形，避实而击虚。吴军果断舍舟登陆，体现了孙子“兵贵神速”、“出其不意、攻其不备”的作战思想。
楚国匆忙派令尹子常及左司马沈尹戍、武城大夫黑、大夫史黄等率军在夏州（今湖北汉口）以西，沿汉水右岸进行防御，同吴军隔水对阵，阻止吴军进攻。吴军面对楚军的主动进攻，佯退诱敌，避实击虚，三战三捷，为柏举之战的胜利打下基础。因为楚军是本土作战，而且兵力远超过吴军，直接决战必然面临失败风险。通过灵活机动的运动，使楚军更加疲惫，士气沮丧，为柏举决战的胜利打下基础。
四、柏举决战，吴军置之死地而后生，上下同欲，最终大获全胜。
孙子曰：置之死地而后生，投之亡地而后存。孙子曰：上下同欲者，胜。在柏举之战中，都体现了孙武的这种作战思想。吴王阖闾率三万吴军深入楚国腹地，就是置之死地而后生，如果战败，国破身亡，这场仗对吴国来说只能胜，不能败，所以上下同欲，最终大获全胜。
十一月十九日，吴楚两军列阵于柏举（今湖北麻城市东北）。吴军士气旺盛，楚军统帅子常勉强应战。吴将夫概（吴王阖闾的弟弟）主张发起攻击，他深知楚令尹子常不得人心，如果吴军发起进攻，楚军必然溃逃，再以主力投入战斗，必能大获全胜。但吴王阖闾没有同意。
夫概认为做部下的应该见机行事，不必等待命令；于是决定拼死一战，率领所属五千人先攻子常的部队，楚军一触即溃，主力随之大乱。吴王阖闾趁机以全军投入战斗，大败楚军。楚主帅令尹子常逃奔郑国，柏举决战以吴胜楚败而告终。
吴楚柏举之战，是孙子兵法的实战运用。吴国一个小国弱国，通过运用孙子兵法，以区区三万人，孤军深入楚国境内，在柏举打败20万楚军，使楚军主帅逃奔到郑国，楚昭王逃往随国（今湖北随县），占领楚国都城郢，这是非常了不起的成功案例，凸显了孙子兵法的巨大实战价值
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