1895年4月17日，一封电报送到了张之洞的手上。虽然早有心理准备，但是当真真切切地看到电报上写着割让台湾、澎湖列岛、辽东半岛的字眼，他还是仰天长叹：“大局败坏，切齿痛心”。
 
这封电报的内容就是鼎鼎大名的《马关条约》，它是战争惨败和北洋海军舰队覆灭共同带来的屈辱的烙印。
 
 
猝然发生猝然结束的甲午战争中，清军的主力是李鸿章手下的北洋系，而张之洞的南洋系却丝毫未损，在和议前他仍然在调兵遣将，但为时已晚。当他知道要割让台湾给日本时，他也坐不住了。张之洞甚至大骂签署条约的李鸿章是“卖国贼”，还说“稍有心肝之人必不肯为之”。
 
虽然台湾不在张之洞的管辖范围内，但是他仍然是毅然决然地挑起了拯救台湾、废止和约的重担。正如孟子所说：“虽千万人吾往矣”
 
            
            
                
张之洞在看到《马关条约》的第三天，就致电总理衙门，痛斥《马关条约》对国家民族的巨大危害。此时的张之洞表现得像个路见不平，为国为民的侠客，他在电报中精准而严谨地指出了如果全部依照日本人的要求，中国必然面临前所未有的大灾难。
 
张之洞把每一项具体的条款都给朝廷细细拆解，让他们看清楚日本人灭亡中国的心狠手辣，尤其是割让台湾、澎湖列岛等地造成的巨大后果。他说“若依倭寇，则海军无归宿，陆军无利器……各国欺凌，人民嗟怨，外患迭至，内变将作”。
 
 
当时对这一条约不满意的大臣有很多，从总理衙门到翰林院，从内阁到数位封疆大吏，他们都纷纷上表，抗争条约，希望能够废约拒和，在这些抗议的大臣中，张之洞就是领导者之一。
 
但另外一面的看法被一些人认为更为理智，认为战争如果继续对清朝是更为不利，理性的做法是暂行和议，君子报仇十年不晚。
 
 
在朝廷和议似乎已决的情况下，张之洞没有因此放弃拯救台湾，反而更加积极地保卫台湾。
 
早在《马关条约》正式签订之前，张之洞就已经和当时担任台湾巡抚的唐景崧有过多次交流。正所谓英雄所见略同，在台湾问题上，他们两个有着相同的目标，那就是：决不能割让台湾。唐景崧是个明白人，他看到朝廷有可能迫于压力，向日本妥协，所以他干脆对朝廷的命令置若罔闻，而对张之洞的建议和指示悉数采纳。唐景崧的主动配合，让张之洞又看到了一丝希望的曙光。
 
 
张之洞明白了单单靠清政府可能难以保卫台湾，所以他就把希望寄托在了列强身上。他提出了“远交近攻”“乞援强国”的一系列外交方案，将中国的内政托付于列强。这其实是很危险的一件事，无异于引狼入室。
 
但如果按照当时的历史背景来看，如果要达成保住台湾的目的，似乎不得不求助于列强，即寄希望于那些帝国主义的鹬蚌能因为台湾而相争起来，自己在列强之间做个得利的渔翁，但是这个渔翁当得并不轻松，或者说会付出巨大代价。
 
 
张之洞认为结交远邻就是得跟欧美各国交好，和他们一起对付日本。“非借兵威不能废约”，张之洞为了欧美的兵威甚至不惜割让新疆西藏等地。他说：“惟有恳请敕总署及出使大臣急与俄国商订立密约，如肯助我攻倭，胁倭尽废全约，即酌量划分新疆之地，或南路回疆数城，或北路数城以酬之，并许以推广商务。如英肯助我，即酌量划分西藏之后藏一带地让与若干以酬之，并许以推广商务。” 
 
张之洞建议用新疆数城和推广商务为诱饵，利诱俄国出面帮忙，或者将西藏的后藏地区割让给英国，并许诺推广商务。
 
 
为了台湾不惜向列强割让西藏和新疆，这种饮鸩止渴的做法不得不说是一条伤敌一千自损八百的毒计。或许是因为在当时的士大夫们眼中，真正值得留恋的不是国家主权，而是地区战略价值。在当时的许多人看来，新疆和西藏都是蛮荒之地，环境恶劣、不生五谷，是不值钱的地盘，相比台湾差远了。在后来戊戌变法之时，康有为、谭嗣同也有有同样的建议，认为主动割让新疆、西藏的地盘给列强换取推广新政的资金。
 
所以张之洞这样的做法虽然不妥，且具有很大的局限性，但是也符合他那个历史阶级的思考，赢得了当时不少人的应和。换个角度想，这不仅仅是张之洞一个人眼界的高低，而是整个中国的巨大悲剧。因为当时之中国已经到了以地易地、无路可走的一步。 
 
除此之外，张之洞还提出了另一计策那就是向英国贷款两三千万两，然后以台湾作为担保。如此一来，英国为了大清能够顺利还款，也必须保住台湾不被日本侵占。可是，这样简单的计策，英国又怎能看不破呢？
 
 
张之洞一直希望列强能狗咬狗，但是在当时的世界中，帝国主义已经是一丘之貉，他们沆瀣一气，将各自的利益链相互捆绑。本来无秩序的世界，因为几个大强盗坐在一起“吃饭”，又仿佛突然文明了起来。无论是英国还是俄国都是无比精明务实的，他们不可能会因为中国的一点割让或者一点贷款就和日本开战，因为他们很清楚，中国这块鱼肉已经放在了案桌上，无需再争，见者有份。
 
意料之中的，张之洞的这些计划也都落空了，或者说根本没有付诸实践。列强不肯不出兵相助，而另一面，日本人在谈判桌上咄咄逼人，台湾的危机进一步加深。条约到底能不能废，台湾到底能不能保住？张之洞没有答案，他只是在一步一步往前挪，进一寸有一寸的欢喜。
 
 
英帝国不愿意趟这趟浑水，而他对面的法兰西却有点想要帮忙的意思。当然不是出于对中国的好感，法国也是为了自己的在华利益。作为一个精明的帝国主义侵略者，法兰西既不想把日本得罪深了，也不想中国把自己看得太坏了。所以法国人就告诉中国的钦差大臣，日本人不能坚持多久，就看中国自己能否坚持到底。这句精神鼓励并没有给张之洞和台湾局势带来多少帮助。
 
张之洞终于从自己的幻想中醒了过来，朦朦胧胧中，他看到了一群小丑在相互嬉戏，偶尔他们之间打打闹闹，但也只是在逗观众。再仔细一看，那么多的腰圆膀粗的小丑竟穿着同一条裤子。他们走起路来，相互拉扯，看到这，张之洞情不自禁地苦笑……
 
 
1895年5月20日，清政府冒着天下人的怒火，不顾全国各地的悲愤抗议，向台湾官员下达了内渡命令。
 
当张之洞以为大势已去，无力回天的时候，岛内传来了消息。台湾内，以丘逢甲为代表的绅民，向朝廷致电，他们表达了誓死捍卫台湾的决心。在电报中说：“臣桑梓之地，义共存亡。愿与抚臣誓死守御， 若战而不胜，待臣死后，再言割地，皇上亦可上对列祖，下对兆民也。”
 
张之洞看到自主保台的计划在岛内兴起，大喜过望。他积极支持唐景崧和丘逢甲领导的保台活动。他十分关心岛内守将能否众志成城，和衷共济，询问唐景崧““众心定否?军民和否?”
 
 
在当时台湾割让给日本已成定局之时，内陆的封疆大吏，文武官员，还如此关心台湾战守大计的封疆大吏，估计也只有张之洞一人。他竭尽全力地帮助台湾抵御日寇，动用一切能动用的资源。据统计，张之洞是当时台湾饷械的的主要接济者。
 
 
6月4日，战局恶化。台官民殊死抵抗，血战6天的基隆失守。张之洞为之大惊，万分焦虑。6月6日，台军一败再败，面临崩溃的边缘。首领唐景崧和丘逢甲也相继离台内渡，坚守的只剩刘永福的孤军。
 
一座孤岛，一支孤军，一曲孤独而悲壮的战歌。
 
虽然台湾最终还是落在了日寇的手中，但是台官民誓死抗争，不做亡国奴的英勇气魄永不磨灭，张之洞为之付出的心血也将为世人所铭记。虽然他有些牺牲国家民族利益的做法不值得提倡，甚至要提出批评，但是他的一颗赤诚爱国保台之心，却是值得我们每一个人真心敬仰的。