1988年，我军进行了建国后的第二次大授衔，共授予了17位上将，包括1955年的开国上将洪学智、中将张震、秦基伟、少将尤太忠、李德生等人。
其中，还有一位上将，在1955年时还只是一个上校，名叫杨白冰。
1988年授衔时，杨白冰时任军委委员、总政治部主任，他还有个哥哥地位更高，就是杨尚-昆。

杨白冰1920年出生于四川潼南县双江镇（今属重庆），父亲杨宣永是一个很开明的人，家里的十几个孩子全都投身于革命，杨白冰直到晚年还记得父亲当年对他说过的话：“娃儿，要看看你四哥（杨闇公）和五哥（杨尚-昆），要向他们看齐，头断了不可怕，可怕的是国断了头啊！”
在哥哥们的影响下，杨白冰在1938年也去了延安，加入了共产党，开始了革命征程。
从抗日军政大学毕业后，杨白冰多次请缨上前线，上级考虑到他还是个学生，就劝他留在后方，但杨白冰坚定地说：“我虽然是一个学生，但我更是一个共产党员，应该站在抗战的最前线！”
在他的坚持下，终于如愿以偿地去了华北抗日前线。
初到山西，眼前的一切令他沉默了，黄土与战火交织在一起，断壁残垣随处可见，但让他欣慰的是，有一群纯朴的老百姓，他们依然对生活充满向往，他听到最多的话就是：“相信共产党，相信八路军，一定能打跑日本鬼子！”
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1942年，日寇开始了“大扫荡”，当时杨白冰正担任民运队队长，组织村民向山里撤退。一路上，男女老幼拖家带口，速度缓慢，杨白冰站在大路旁，扯着嗓子喊：“乡亲们加把劲儿啊！天黑前一定要全部上山啊！”
这时，一个神色慌乱的大娘突然冲到他跟前，扯着他的袖子说：“孩子，孩子，我的羊不见了，你帮我找找啊！”老大娘边说边哭，杨白冰立刻准备回去找。
有人劝他说，后面太危险，为了一只羊，不值得回去冒险，但杨白冰说：“那是老大娘最值钱的东西，当然值！”
杨白冰回到村子，终于找到了羊，但是日寇也已经到村子里了，杨白冰就抱着那只羊，藏在一座茅草堆里。神奇的是，那只羊始终都没有叫一声，让杨白冰躲过了一劫。
1947年，杨白冰离开了华北，随军挺进大别山，开始转入战略大反攻。当我军打下河南新县后，杨白冰留了下来，担任县游击大队政委。新县虽然打了下来，但并不意味着就安稳了，比如残留在这一带的国民党民团，就经常出来骚扰百姓，让百姓苦不堪言。
杨白冰知道后，非常愤怒，对游击大队的队员们说：“必须得打，狠狠地打！要不然，老百姓就没一天安生日子可过！”当然，杨白冰也知道，游击大队的实力太弱小，不能和他们硬碰硬，于是杨白冰就想了一个办法。

杨白冰找来当地的乡绅们，请他们在城外搭台唱戏，祈祷来年风调雨顺，又在城里散播消息，说游击队已经撤出了新县，上了前线。
果然，几天后，国民党的民团都来了，喝酒吃肉，好不快活，乡绅们也都陪着笑脸敬酒。喝到半醉的时候，游击队突然从天而降，把民团的几个头头儿包围了起来。
杨白冰端着枪，对那几个民团头头儿说：“这菜也吃了，酒也喝了，是不是该把以前欠的账也还了啊？”
三天后，这几个民团头头儿被公开枪决，民团队伍也被瓦解，当地百姓无不拍手称快。
1955年授衔时，杨白冰被授予上校军衔，不是很高，但他后来的发展非常快，到1988年第二次授衔时，已经高居军委委员、总政治部主任，众望所归地被授予上将军衔。
2013年1月15日，杨白冰将军因病去世，享年93岁高龄。