1949年北平和平解放后，解放军在华北只剩最后一个未攻破的要塞——山西军阀阎锡山统治下的太原。
太原城旁有个卧虎山，这里城池险要，工事坚固，宽和深均为30米的壕沟横卧“虎”前，这石头城、石头山要拿下来谈何容易。阎锡山在这儿苦心经营了38年，蒋介石则称这儿的防守固若金汤。
有鉴于此，解放军总前委决定先打太原城，后攻卧虎山，并且决定把钳制卧虎山敌军的任务交给杨成武兵团能攻善守的主力师——第六十七军一九九师。 6park.com
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一九九师的师长名叫李水清（1955年成为开国少将），是杨成武麾下一员以“专啃硬骨头”著称的悍将。
1949年3月底，解放军调集25万兵力，对太原开始了全面的围歼战。肩负对卧虎山包围压缩的一九九师在李水清的率领下，用最短的时间从15公里外旋风似地突然出现在卧虎山下。
4月21日下午，李水清带着团以上指挥员勘察阵地，寻找“虎口”。
晚上，他们派出一个小分队去他们选择的突破口侦察敌情。
这本是两军对垒之前一个最寻常不过的常规操作，不料正是由于这次行动，对整个太原战役产生了重要影响，甚至可以说是一个转折点。 6park.com
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深夜，李水清坐镇前沿，正焦急地等待着前方的报告。一名战士带回来的报告让他万分惊喜：小分队神不知鬼不觉地潜入敌军前沿，不仅占领了敌人一个碉堡，而且有重大意外收获——竟然活捉了驻守此地的敌正、副师长。
“哈哈，小分队干得太漂亮了！好一个擒贼先擒王！”李水清一拍大腿，兴奋得喊出声来：“被吹嘘为固若金汤的卧虎山，原来如此不堪一击！”
高兴之余，李水清头脑中不禁产生了一个大胆的想法：机不可失，时不再来，既然敌军指挥中枢已经被小分队捣毁，何不趁此良机，再派更多部分插入敌军心脏、乘势扩大战果呢！ 6park.com
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当然，这样做就有可能让攻打卧虎山的行动提前实施，也意味着改变了前指首长的整体作战计划。
但战机稍纵即逝，如果现在不抓住机会，后面就有可能付出多出几倍、十几倍甚至几十倍的代价来达成作战目标。
李水清把这个想法与师团干部一商量，众将虽然无不称妙，但也对军里是否能同意这一做法表示疑虑。
果不其然，当李水清命令接线员接通军部的电话之后，六十七军首长的答复仍然是按照既定作战计划实施，也就是先打太原，后攻卧虎山，口气非常坚决。 6park.com
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李水清想，面对目前敌人的防御力量，如果抓住时机，很可能取得关键性的胜利，而他的部队已经攻了进去，现在已经没有退路了。
在这样的关键时刻，李水清充分展现出一名优秀指挥员的决断力和担当力，断然决定：就算是军部不同意我们的行动，也必须坚决出击！万一出了什么问题，要处分就处分我！”
这种勇于决断、敢于担责的精神让师团干部们都深受感染，他们无一例外地表示：愿意和师长一起承担万一失守后的责任！
李水清也大受鼓舞，他知道万一行动出了纰漏，将会面临什么样的处分，但这个时候再也容不得丝毫犹豫，他毅然决然地命令部队前进，他的指挥所也很快跟着他搬到了卧虎山上。 6park.com
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“那时候，我考虑最多的倒不是违抗军令的责任问题，如果贻误战机，打下太原后再攻卧虎山，阎锡山有备而防，我们再用一个师的兵力恐怕就不可能了。我是师长，我应该考虑在攻打太。原这一战役中使我军伤亡降到最低点。不过，凭我十几年的作战经验，我相信自己。”数十年后，老将军提起卧虎山之战的决策仍激动不已。
凌晨三点，兵团杨成武司令员打电话到卧虎山：“李水清吗？情况怎么样？”
李水清告诉他仗打得很顺利，正在按计划进行。
杨成武说：“我给你两天时间怎么样？”
李水清信心十足地回答：“不需要两天，明天中午以前我保证拿下卧虎山！” 6park.com
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杨成武高兴地说道：“那好！我让二〇〇师配合你，等着你们胜利的好消息！”
有了兵团领导的支持，李水清的胆子更大了，他命令发动总攻。
经过10个小时的激战，阎锡山号称能抵精兵500万的卧虎山成了一九九师的囊中物，他们夺取了解放太原的关键性胜利，李水清和他的一九九师立下了一件奇功。
在解放战争史上，这毫无疑问是一次堪称经典的奇袭战例，也足以让李水清这位开国少将名垂军史。
杨成武将军回忆卧虎山一役时指出：“积极的临机处置说起来容易做起来难，这需要过人的胆略和魄力，以及敢于承担责任的勇气。这样的军事素质，正是一名指挥员优秀品质的体现。” 6park.com