1211年二月，成吉思汗在怯绿连河誓师，亲率十万大军南下，正式拉开了蒙古与金国战争的序幕。
当时的蒙古，人口还不到一百万，军队至多十五万。
而同时期的金国，人口超过五千万，兵力高达百万。
双方实力差距如此之大，为何成吉思汗却敢于主动挑战金国这个庞然大物呢？
要回答这个问题，我们需要先把时间拨回到六年前。
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1205年形势图
“牧羊犬”
1205年，蒙古军扫荡乃蛮部，凭借此战胜利，成吉思汗成为草原霸主。
既然草原之上已无敌手，成吉思汗的下一步，自然是挑战难度更高的任务。
而这个任务，就是消灭与蒙古有血海深仇的金国。
当然，蒙金之间的实力差距，成吉思汗是知道的。
所以，成吉思汗决定蛇吞象之前。他还要做一些准备工作。
什么准备工作呢？
简单点说，就是寻找“牧羊犬”。
草原上的牧民都明白一个道理，一个人可能很难控制成百上千的牛羊。
但是一个牧民带领几只听话的牧羊犬，则完全可以做到。
在成吉思汗看来，金国人口众多，自己很难一口吞下。
可是，只要找到一定数量的“牧羊犬”帮助自己，吃掉金国这个大羊群，就绝对不是白日做梦。
那么，成吉思汗选定的第一只“牧羊犬”是谁呢？
很显然，就是夹在金国和蒙古缝隙中间，实力相对较弱的西夏。
1205年春，成吉思汗命四子拖雷率三万骑兵对西夏发动试探性进攻。
开战之前，拖雷对西夏军的兵力部署、战术打法、将领水准，以及高层矛盾，大致有一定的了解。而西夏对蒙古军的情况以及托雷的部署却完全不清楚。
双方的情报不对等，这一战自然也没有意外。
三万蒙古军在托雷率领下，吊打了兵力数倍于己的西夏军。
蒙古军撤退前，将西夏的西北地区席卷一空。
试探了西夏的底细，成吉思汗又回头攻灭了北方的三姓蔑儿乞，成功一统蒙古草原。
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1206年，成吉思汗于斡难河畔称汗建国。
次年，西夏国内发生内讧。成吉思汗得知情报，趁机发动第二次征夏之战，以五万大军进攻西夏的西北重镇斡罗孩城。
不过，由于西夏军吸取两年前的教训，也针对蒙古军的特点做了一些战术性的优化，采取坚壁清野战术。蒙古军最终因粮草吃尽而退兵。
战后，成吉思汗做了反思，他意识到西夏虽然弱于金国，但毕竟也是个小强，实力不弱，想要一战吞夏，并不现实。
于是他便转变思路，决定先解决西夏西面的西辽，再回头收拾西夏。
1209年，在蒙古军的大兵压境下，原本臣服于西辽的高昌回鹘向蒙古投降。
丢掉了高昌回鹘，西辽政权名存实亡。
同一年，成吉思汗挑起第三次征夏战争。
这一次，成吉思汗出动五十余个千户，共六万骑兵，摆足了架势。
见蒙古军气势汹汹，西夏不敢怠慢，也出动十万大军迎战。
从兵力上看，西夏有优势。但是论素质，蒙古军远胜西夏军。
开战之后，在蒙古骑兵的冲击下，十万西夏军被歼灭，西夏军主帅嵬名令公被俘。
歼灭了西夏军，蒙古军又拿下西夏都城中兴府（宁夏银川）的北大门克夷门。
而随着克夷门被攻破，蒙古大军也顺利杀到了西夏国都中兴府的城下。
包围了中兴府后，成吉思汗下令，掘开黄河大堤，准备来个水漫中兴城。
这是一条妙计，也是一条毒计。成吉思汗的计划如果取得成功，中兴府将会被淹没，城里的西夏军民都会万劫不复。
眼看形势危急，西夏襄宗李安全一面动员城中的军民坚决抵抗；一面派人到金国求援助。
自从女真吞辽灭宋，成为中原之主后，西夏对金国就一直是服服帖帖，从未有非分之举。
按道理，金国此时应该拉小兄弟一把。
可是，当时的金国皇帝完颜永济却拒绝了西夏的求援。
他对着夏使说：你们西夏和蒙古狗咬狗，正是我国之福，我为什么要发兵救你们？
西夏使者自讨没趣，回国向夏襄宗转告金主的原话，夏襄宗听后气得要死。
愤恨之余，夏襄宗索性就投降了成吉思汗。
成吉思汗没想到西夏会投降得这么快。再加上蒙古军在引水灌城期间，也遇到一些技术方面的问题（蒙古军拦截洪水的水坝被冲毁），无法水灌中兴城了。
于是，成吉思汗就接受了夏襄宗的请降。
后来经过谈判，成吉思汗退兵，西夏则向其称臣，派出公主和亲，并答应日后如有需要，西夏将会出兵与蒙古一起攻打金国。
就这样，成吉思汗找到了第一个“牧羊犬”。
两年后，臣服于西辽的葛逻禄人被成吉思汗招降。由此，西辽近一半的领土落入蒙古之手。
吸纳了回鹘人和葛逻禄人后，成吉思汗不仅得到了西域的精铁、良马等战略资源，还得到了一支生力军。
就这样，成吉思汗找到了第二个“牧羊犬”。
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内忧外患
成吉思汗为灭金在做准备，当时的金国又是个什么情况呢？
八个字形容——内忧外患，一塌糊涂。
当时的大金帝国，内部腐化严重。
女真人自从见识了中原的富庶和繁华后，便迅速被汉文明吸引，渐渐汉化。
而随着汉化深入，女真民族也走上了契丹的老路，日趋文弱化，再也不爱骑马射箭。
用同时代南宋军事理论家陈亮的话说，女真入主中原才两代人，就忘了骑马射箭，整个民族弥漫着一股浮靡之风。
况今虏酋庸懦，政令日弛，舍戎狄鞍马之长，而从事中州浮靡之习，君臣之间，日趋怠惰。自古夷狄之强，未有四五十年而无变者。稽之天时，揆之人事，当不远矣。——《中兴论》

鉴于问题的严重性，金世宗完颜雍在位时，曾着手对金朝的军事制度猛安谋克制进行改革。
但是，改革效果并不好。
想想也是，舒服日子过久了，谁还愿意整天操练军事技能？
1189年，金世宗病死。同年，其孙完颜璟继位，是为金章宗。
金章宗这个人，是出了名的文艺皇帝。平日里喜书法，精绘画，知音律，善属文。而女真民族擅长的骑马射箭艺能，他则是一点兴趣也没有。
看到皇帝如此重文轻武，金国的太傅徒单克宁看不下去了。他跟金章宗说：国家承平日久，以致猛安谋克上不了马，拉不开弓，武艺跟前辈根本没法比。而陛下现在还整天让他们读书认字，拜孔子，习词艺。到时候鞑靼人打过来，国家该怎么办啊？
承平日久，今之猛安谋克其材武已不及前辈，万一有警，使谁御之？习辞艺，忘武备，于国弗便”。——《金史·徒单克宁传》
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金章宗觉得徒单克宁言之有理，便一面下旨，让猛安谋克习武。一面派出大军，定期对草原游牧部队进行“减丁”。
可是前面也说了，命令猛安谋克恢复武备，金世宗时期就不止一次下过同样的旨意。一点效果也没有。现在金章宗又来这一套，结果也是可想而知。
至于对游牧民族进行“减丁”，效果倒是有。
但游牧民族向来是野火烧不尽，春风吹又生。只要金军无法彻底击败他们，无法占领草原，无法把他们赶尽杀绝。他们就会去而复来，周而复始。
所以，金章宗对游牧民族的几次征讨，只是治标不治本，并不能彻底解决问题。
而就在金章宗耗费大量财力对游牧民族进行征讨时，金国境内的黄河还决堤了。
为了治理黄河，金章宗动用了民夫六百多万，也就是将金国近九分之一的人口投入到治河、救灾当中。
如此一来，金国的财政捉襟见肘，金章宗也无力再对草原上的蒙古等部发动大规模打击了。
没钱进攻了，那怎么办？只能靠防守了。
1194年，金章宗下令修建明昌长城，也就是金长城。
后来经过八年的修建，一条总计约1930千米的长城伫立在了金国的西北边界。
这些长城修好后，有没有起到作用，这个姑且先不论。但对于周边政权来说，金国修长城，无疑是其综合国力衰退的表现。
所以，金章宗大修长城的举动，在当时引来了很多人的浮想联翩。这其中，以南宋权臣韩侂胄的反应最大。
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开禧北伐
1203年，见金国内忧外患，国力颓废。南宋权臣韩侂胄认为北伐时机已到，便极力建议宋宁宗整军备战，出兵讨伐金国。
众所周知，宋宁宗当年能即位，韩侂胄居功至伟。
但由于韩侂胄是外戚，犯了外戚干政的忌讳。所以尽管他身居宰相、拜太师，在宋朝是一人之下万人之上。但满朝文武却并不服他。
总有人让我从宰相的位置上滚下来，而我大宋又不能杀士大夫。这该怎么办呢？
韩侂胄想了想，那就伐金吧！只要我跟金国打一仗，把金国打败了，收复失地，就没人敢对我说三道四了。
韩侂胄要北伐，金国又是个什么态度呢？
金章宗在得知南宋可能要北伐的情报后，一面下令在淮河一带增兵设防，一面下令关闭榷场，暂停与南宋的经贸往来。
但是，迫于蒙古和黄河水灾的内外压力，金章宗并没有先下手为强，主动攻打南宋，而是对南宋极力示好。
他当着南宋使者的面说：朕惟和好岁久，委曲涵容，恐侄宋皇帝或未详知。……卿等归国，当以朕意具言之汝主。”
金章宗这话，搁在当时，可谓是软到了极点。金国皇帝何曾对宋朝皇帝如此客气？从来都是趾高气扬的。
见金章宗是这么个反应，韩侂胄更来劲了，宋宁宗也很快被他说服。
在韩侂胄和宋宁宗看来，我们这么挑衅，完颜璟都不敢把我们怎么着，看来金国真的是弱了。此时不北伐，更待何时？
1205年四月，雄心勃勃的宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”，并下诏追究秦桧误国之罪。为北伐做准备。
次年五月，经过一年准备后，宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。
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这一次北伐，宋军分为东中西三路大军，分别从两淮，湖北，四川出兵，向金国发动进攻。
开战之后，东路宋军北渡淮河，攻占了息县和泗州，取得开门大捷。
但是，当宋军深入金国腹地后，很快就遭到金军精锐的打击。几场大战下来，东路和中路宋军全败。
而比起东路和中路宋军，西路宋军的情况更糟糕。
吴璘的孙子吴曦背叛了祖上守候几代的南宋，向家族斗争了几十年的金国投降，并请求金国封他为蜀王。
面对主动投降的吴曦，金章宗自然不可能拒绝。
而随着吴曦的叛变，南宋的三路大军被金军全部击退，开禧北伐至此就算是结束。
不过，宋军的北伐失败了，不代表战争就结束了。因为金军还没报复呢。
打退了宋军，金军随即展开反攻。金章宗将河北的驻军调往河南，并将河南和两淮的所有金军全部投入到了反攻作战当中。
随着金军兵力不断增加，扬州、襄阳、大散关等宋军控制的军事重镇先后沦陷。
见战事已无可挽回，迫于无奈，宋宁宗只好下旨停战，派人秘密刺杀了主战的韩侂胄。并以韩侂胄的首级，作为与金国求和的筹码。
得知朝廷要与金国议和，当时已经68岁的辛弃疾倍受打击。在心力憔悴的情况下，辛弃疾一病不起，抱憾而终。
据说临死之前，辛弃疾的身体已经不能动弹了，但口中仍然还在大呼“杀贼！杀贼！”
后来，宋金签署“嘉定和议”。
宋朝向金国赔款三百万两，并每年增加二十万的岁币，也就是每年给六十万的岁币。
至于金国，则向南宋归还新占领的大散关、濠州等地。
其实，当时金军的战斗力并不强。但奈何，宋军平时不努力，临时抱佛脚。战力比之金军更加不堪。
当然，南宋也不乏义士。
吴曦叛变后，宋廷一时无力征讨。一个叫杨巨源的小官联络义士，凑了七十四个人，硬闯吴曦的寝宫，于万军之中将吴曦斩杀！
但很可悲的是，立下大功的杨巨源后来遭到小人构陷，被宋廷冤杀了。
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蒙金开战
1208年十一月，金章宗病死。死在了暴风雨来临的前夜。
金章宗死后，由于没有子嗣，因而皇位便由其叔父完颜永济继承。
完颜永济这个人，前面提到过。
西夏被蒙古军暴揍时，他不仅不出兵相助，反而还冷嘲热讽，说什么“敌人相攻，吾国之福”。
从这件事上就不难看出，他这个人是有多昏庸。
当然，一直也有观点认为完颜永济其实也没史书中记载的那么不堪，认为他是被史家故意给抹黑了。
但不管怎么说，有一点是可以肯定的，那就是成吉思汗非常瞧不起完颜永济。
听说完颜永济继位后，成吉思汗觉得很不可思议，对身边的人说道：“我谓中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦为之耶。何以拜为！”
可以说，但凡金国的皇帝靠谱一点，成吉思汗也不敢发动灭金战争。
而也正是因为完颜永济的即位，这才让成吉思汗彻底失去了对中原王朝的敬畏之心。
1211年二月，成吉思汗在怯绿连河誓师后，亲率蒙古本部十万大军，挑起了蒙金战争。
得知蒙古军气势汹汹杀来，完颜永济慌了神，他第一时间遣使到蒙古乞和，结果他的懦弱之举不仅没能解决问题，反而更加坚定了成吉思汗伐金的信念。
并且金廷的软弱，也让游牧于阴山的汪古部丧失了抵抗的信心，很快便投降了蒙古。
一直以来，金国都对汪古部非常放心，将阴山一带的防务交给了汪古负责。至于金军，则在东面布防。
现在汪古部倒向蒙古，金中都西北方向的防线瞬间就被撕开了一道口子。
见情况不妙，完颜永济只好任命金国的平章政事独吉思忠为主帅，参知政事完颜承裕为副帅，统率四十五万金军北上，进驻金中都西北方向的桓州（今内蒙古正蓝旗）、昌州（河北沽源）、抚州（河北张北）等地。
独吉思忠领兵北上的同时，完颜永济还授予西京（大同）留守胡沙虎行枢密院事之权。
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从部署上可以明显看出，完颜永济的策略是集中金国主力于长城一线，御敌于国门之外。
实事求是地说，完颜永济的这一防御战思路没毛病。
金军野战打不过蒙古军，依托长城打防御战，也不失为一种扬长避短的选择。
但问题是，大规模会战，负责人一定要靠谱。而偏偏，完颜永济挑选的独吉思忠，很不靠谱。
独吉思忠到了前线后，办的第一件事不是整军备战，而是修长城。
他认为原有的长城不够坚固，就调集七十五万民夫和屯田兵，临时又新修了一条三百公里长的长城。
大战在即，几十万军士却被主帅派去搞土木工程。独吉思忠如此滥用民力的做法，导致的直接结果就是金军还没与蒙古军碰面，就累了个半死，后方运来的粮草也消耗了大半。
更要命的是，金军费力巴拉的搞这么大个工程，效果还不好。
蒙古军兵临城下后，分兵两路，一路由成吉思汗长子术赤、次子察合台、三子窝阔台率领，约三万人，监视西京方向的金军。另一路约七万人，在成吉思汗的亲自率领下，重点进攻长城上的乌沙堡要塞。
事实证明，长城修得再好，它能起到的作用也只是战争预警和遏制走私贸易。当蒙古军集中兵力，对长城进行单点突破时，一点被突破，则全线皆破。所谓密不透风的防御体系，立即就会土崩瓦解。
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野狐岭之战
长城防线被撕破的消息传到中都后，完颜永济慌了。慌忙之下，完颜永济临阵换帅，罢免了独吉思忠，将完颜承裕扶正。
完颜永济临战换将，也不能说他一定就是错的。
但是，他连完颜承裕是个什么水准都不知道，就无法原谅了。
独吉思忠是失败了，可他自始至终都顶在第一线，与蒙古人寸土必争。而新上任的完颜承裕呢，则非常坑爹。
他担心被蒙古军绕开自己的防区，直插中都城，到时候皇帝找自己麻烦，就下令收缩防线，将驻防在桓州、昌州、抚州的金军主力全部撤到了野狐岭。
这个操作，荒唐至极。
为什么说这是一条荒唐的命令呢？
因为桓州、昌州、抚州是金国在北疆经营多年的要塞，不仅城墙坚固，粮草充足，而且还有金国的马场。如果运用得当的话，金军凭此三座要塞，足以滞怠蒙古铁骑的速度。
哪怕挡不住，金军利用城池也可以让蒙古战士大量减员。
退一万步说，就算蒙古军不攻城，直接绕开三州，直奔金国都城而去。只要这三座要塞内还有几万主力金兵，成吉思汗就不敢在金国腹地拉开架势与金军决战。
这就好比当年的澶州之战，只要定州、中山、大名等重镇握在宋军手上，辽国的萧太后就不敢在澶州与宋真宗决一死战。
然而，如此重要的三座要塞，完颜承裕竟然抽走了当地的主力，只留老弱病残驻守。这一手操作，让金军的阶梯式防御体系瞬间烟消云散，蒙古军在接下来的战斗中，再无后顾之忧。
完颜承裕主动送上厚礼，成吉思汗自然不可能拒绝。他在缴获了桓州的十几万匹战马后，随即再次分兵，留一部分兵力围困抚、昌、桓三州，至于主力则全部用于攻击野狐岭。
野狐岭位于今天河北与内蒙古交界处，地形险要。
金军主力撤至此处后，完颜承裕认为野狐岭的地形险峻，蒙古军不可能绕开此处，迂回攻击自己的后方，便将四十万金军均匀地散布在了野狐岭及其周围的各个山头，试图分兵据守要塞，打造密不透风的防御体系，将蒙古军挡在野狐岭之外。
成吉思汗率军抵达野狐岭后，发现确实无法绕开金军的防线。
可是，成吉思汗很快也发现野狐岭险峻的地形，同样也让金军各部之间丧失了相互救援的可能性。
也就是说，看似密不透风的野狐岭防线，不过是又一个长城防线罢了。蒙古军只要集中兵力，单攻一点，野狐岭防线就会土崩瓦解！
成吉思汗看穿了金军防线的漏洞，随即命令木华黎作为先锋，强行攻击野狐岭北山的獾儿嘴。
木华黎领命后，亲率一支敢死队，弃马步战，朝着完颜承裕的中军大营杀去。
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眼看蒙古军来玩命，驻守獾儿嘴的金军心态崩了，争相逃跑。
完颜承裕见守军溃退，本想调动周围的金军增援。但命令下达后，他才发现正是自己先前的愚蠢部署导致大部分金军被隔离在了野狐岭的各个山口险要，一时之间根本无法前来支援。
援兵不至，大势已去，完颜承裕只得下令撤退，跟着溃兵一起往宣德方向逃命。
但两条腿的金军，怎么可能跑得赢蒙古骑兵的四条腿呢？
不久后，蒙古军在浍河堡追上金军，双方一通厮杀，金军惨败，死者蔽野塞川，伏尸百里。
在野狐岭之战中，金国最精锐的部队死伤大半，四十五万大军折损二十多万。而十万蒙古军的损失仅两万左右。
就在金军主力被痛殴的同时，驻守大同的胡沙虎见情况不妙，也带着几千人往中都方向逃亡。
在逃跑的路上，胡沙虎匪气十足，先把蔚州府的库房洗劫一空。后来路经涞水县时，又将阻拦他进城的涞水县令拖到街上活活虐死。
胡沙虎如此胡作非为，按律应当严惩。
但是，完颜永济此时却没空处罚胡沙虎。
因为蒙古军在浍河堡重创了金军后，又趁势拿下了居庸关。
而居庸关是金中都的北大门，居庸关丢了，蒙古军趁势就杀到了中都城下。
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