825年12月14日是俄国最早的革命者在彼得堡枢密院广场上举事的日子。人们根据起义的月份，称这些革命者为十二月党人。
十二月党人原本是俄罗斯帝国农奴制的受益者。他们是年轻的贵族，是沙皇制度的支柱，担任着沙皇政府各个行政机关和军队的领导职务，有着大好的前程。但是，他们认为压得人民喘不过气来的农奴制度是可耻的，自己所享有的种种特权是一种罪孽。于是，他们挺身而出，为废除农奴制和专制制度而斗争。
在十二月党人之前，"人们不相信可能爆发政治起义，不相信有人能手执武器，就在彼得堡的中心袭击庞然大物：皇帝的君主专制。过去人们知道的只是宫中发生的时而打死彼得时而打死保罗别人取而代之的事件"。但是这一回，这些英勇的十二月党人就在首都的广场上用鲜血对专制制度表示了庄严的抗议。
尽管沙皇尼古拉一世用霰弹镇压了起义，但是就在他得意洋洋之时，"却感到了令人寒颤的内心恐惧"，以致他在这样一句审讯记录下面打了12个惊叹号。
沙皇的报复是疯狂的。先是亲手御批的圣旨：上脚镣手铐，严加管制，与凶手等同。继而5位十二月党人被列为"特等"罪，判处绞刑。然后便是120多位十二月党人戴着沉重的镣铐，被流放遥远的西伯利亚服苦役。
在西伯利亚冰冷荒凉的大片土地上，野兽比人还要多。仅有的二三户人家，夜晚睡觉前总是用大石头将门抵上，否则便会有大狗熊之类的食肉动物悄然光顾。十二月党人便是在这样的条件下或是服苦役或是服流刑，直到1856年。
在漫长的30年里，不断有人劳累而死，但是"在关键时刻，他们中无人会往后退"。服苦役者，有人密谋把狱吏关进牢房、放火烧毁监狱；有人通过给家里写信进行反政府宣传，咒骂专制制度、揭露其罪行。那时候，狱中十二月党人的书信在俄国各地被人们争相传抄。服流刑者，打猎、耕种，在偏僻荒凉、毫无生气的大草原上建起新的村庄。他们还兴办学校、开设图书馆、给当地人治病。在那里，"贱民们"和昔日的贵族老爷平起平坐，人人能吃饱，年年获丰收，到了年底，还可以为心爱的妻子置办上一件带着貂皮领的节日外套。
提起妻子，十二月党人的妻子是值得大书特书的。她们没有听从尼古拉一世允许改嫁的谕令，也没有被用来拦阻她们的种种恫吓吓倒。她们宁愿放弃堆积如山的黄金，宁可在拿着武器的哥萨克卫兵的押送下被铁链捆锁着行走，也要到那苦寒的野兽出没的地方去，守在自己的丈夫身旁。义无反顾的妻子令铁石心肠的阻拦者也不由得泪雨滂沱。
30年中，她们虽然日渐憔悴，但始终是丈夫眼前那"眼睛里含着天使般温情的绝妙的美女"，是"神的安琪也许，"那仁爱的妇女心灵"真的起了作用，曾经是达官显贵不谙劳作的娇小姐，在进入了该当祖母的年龄时，却成了西伯利亚土地上的一等劳力。她们可以持久地把握耕犁，还可以用锥子和麻绳在厚皮子上飞针走线。当然，还有不少人正当盛年便长眠在西伯利亚。她们虽然不一定都能理解丈夫的政治理想，但她们对爱的执着，对苦难的超越，是人类文明史上最感人肺腑的篇章之一。
30年以后，当十二月党人得到大赦，从西伯利亚的冰雪中回来时，他们再一次站在开明地主的营垒一边，而且，甚至"比迎接他们的在原地受到摧残和蹂躏的年轻人更富有朝气"。




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