袁阔成、刘兰芳、单田芳、田连元被合称我国“四大评书表演艺术家” 。我听的第一部书是刘兰芳1979年播讲的长篇评书《岳飞传》，那时是父亲听书的劲头感染了我，第一天听的内容是高庞将打死的老虎扔到山下， 而山下的岳云又将老虎扔回山上去。 以后她说的《杨家将》，《三审螃蟹三》等评书伴随着我长大。 随着不断成长，对袁阔成和单田芳的书喜欢尤甚，直到今天，电台还定时播放着他们的评书节目。闲暇之余，回味比较一下他们俩的特点也是一件很有意思的事。

 

“凡有井水处，皆听单田芳”。 单田芳的名字对中国人可以说无人不知无人不晓，他的声音在中国大地上荡漾的范围和频率无人能及。 他是中国当代极具代表性的曲艺大家，上世纪末，“单田芳评书”甚至成为时尚性的文化符号。被誉为当代的“评书大王”。

 

单老先生生于1935年， 祖籍山东德平, 原名单传忠。出身曲艺世家，外祖父王福义是闯关东进沈阳最早的竹板书老艺人；母亲王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演员，人称“白丫头”；父亲单永魁是弦师；大伯单永生和三叔单永槐分别是西河大鼓和评书演员。

 

单田芳幼时就显出超人的聪颖，为了出去玩，五岁时就用安眠药药翻了看护她的两个保姆--母亲的两个小学徒。 六岁念私塾，七八岁即学会了一些传统书目。上学后，边读书边帮助父母抄写段子、书词，评书中丰富的社会、历史、地理和生活知识及书曲协作、表演技巧都使他获益匪浅。十三四岁时就已经能记住几部长篇大书。1953年单田芳高中毕业后，收到东北工学院和沈阳医学院的大学录取通知书，但由于当时身患重病，被迫休学。

 

父亲因反革命罪而坐牢，家庭磨难让开始一场姐弟恋，19岁当新郎的他娶了大他好几岁的邻家姐姐。姐姐说书，也将单田芳领进了说书这一行。《鲁豫有约》节目采访他，讲到这一段时，不禁让观众动容。 后来拜李庆海为师，正式说书。其间在辽宁大学历史系函授学习。1956年成为辽宁省唯一具有大学文凭的评书艺人，即使在全国也是凤毛麟角。

 

二十四岁正式登台。六十年代在鞍山一举成名。在1955—1956年间，他先后说过《三国》、《隋唐》、《明英烈》等十多部传统评书和《林海雪原》、《平原枪声》、《一颗铜纽扣》、《新儿女英雄传》、《破晓记》、《红色保险箱》等新书。在十年动乱中遭厄运，耳背打聋， 牙被打掉，以至于而立之年就换了满口的假牙。

 

1979年5月1日，单田芳重返书坛。在鞍山人民广播电台播出了第一部评书《隋唐演义》。此后与其合作十余载，先后录制播出了三十九部评书。主要有《三国演义》、《明英烈》、《少帅春秋》、《七杰小五义》等，风行大江南北全国几十家广播电台。其中《天京血泪》在中央人民广播电台播出，听众多达六亿。他是全国出版评书最多的评书演员。《大明英烈》入选《中国十大传统评书经典》丛书。2000年群众出版社出版了“单田芳评书全集”。《中国武侠小说史》也将其列为近年来大陆的武侠小说作家之一。评书《白眉大侠》和《宏碧缘》还被拍成电视连续剧播出。单田芳还成立了北京单田芳文化传播有限公司，自任董事长。

 

单田芳说过的书达百部， 我最喜欢的是《明英烈》， 《百年风云》， 《隋唐演义》等等。 生动、准确、鲜明是其评书的最大特点。其评书，口风老练苍劲，自然流畅；语言生动形象，丰富有趣；行文逻辑周密，句法无误；说文时，满腹经纶，诗词歌赋，华丽高雅；说白时，乡情俗语，民谚土语，亲切生动。他能用生动、精炼、准确、鲜明的语言塑造人物形象，烘托环境气愤，极大地调动了听众的想象力。因此，不仅在国内，而且在海外华人中也有相当影响，为他赢得“单国嘴”的美誉。

 

不过最近听他说的《贺龙传》感觉不尽人意， 本是说书听起来明明是念书，上下一个腔调，总好像是在赶时间，念完完事。单先生老了，力不从心了。

 

袁阔成是北京人，1929年出生于天津， 比单田芳大六岁， 今年已经八十高龄了。 是享誉海内外的评书艺术大师， 当代书坛泰斗。以擅说《五女七贞》而著名。

 

袁阔成出身评书世家，伯父袁杰亭、袁杰英和父亲袁杰武号称“袁氏三杰”。 自幼随父习艺，后拜金杰立为师，并得到陈士和的指点。十四岁登台，长期在唐山、天津、哈尔滨、营口、北京等地献艺，以短打书《十二金钱镖》、《施公案》享名。1949年后带头说新书。1963年表演的《许云峰赴宴》等新书，轰动一时，被誉为“说新书的带头人”。期间，先后在电台播讲演出了《烈火金刚》、《林海雪原》、《红岩》、《赤胆忠心》、《野火春风斗古城》等现代题材的新评书。1979年在北京“建国三十周年献礼演出大会”上，表演的《桃花庄》受到文化部的奖励。从五十年代到八十年代，他久居辽宁营口市。 

 

袁阔成擅长说传统书目，曾经录有《三国演义》、《封神榜》、《水浒》、《西楚霸王》、《碧眼金蝉》等脍炙人口的传统评书。其中1981年应中央人民广播电台之邀，录制了长篇评书巨著《三国演义》共计365回，袁阔成古书今说，为传统书目融进了现代词汇，使其具有鲜明的时代特色。使他播讲的《三国》评书达到了炉火纯青的境地，因而达到了他艺术道路上的辉煌顶峰，在海内外引起了强烈反响。先后被陈云、王震、薄一波等中央领导同志接见，鼓励他说好评书，弘扬民族文化。


“古有柳敬亭，今有袁阔成”。袁先生的评书也象他的名字一样，家喻户晓，妇孺皆知。
他的表演说表并重，静动互存，神形兼备，绘声状形，以形传神；表演细腻感人，语言生动幽默，人物形象鲜明，具有“漂、俏、快、脆”的特色。讲《三国演义》， 在述说曹操手下号称三国第二猛将的典韦时，一句“典韦追着老虎满山跑”， 生动形象地刻画了人物的勇猛无敌，比《水浒》里的武松要厉害多了。

 

袁先生的现代评书，可以说内容新、风格新、语言新，给听众流下极为深刻的印象。他是评书艺术改革的带头人，勇跃雷池，首先撤掉书桌，使评书由高台教化的半身艺术，变为讲究气、音、字、节、手、眼、身、 法、步的全身艺术，为弘扬民族文化艺术做出了可贵的贡献。 

在继承传统的基础上，他博采众长，吸收话剧` 电影` 戏曲，以及相声等艺术形式之长，形成自己的风格。说表并重，形神兼备，绘声绘色，以形传神。听他说书就像在看电影或看电视剧，一幕一幕就像在眼前表演，这一特点在《三国演义》里面的蒋干盗书，孙策大战太史慈等场面都体现得淋漓尽致。

 

再以《暴风骤雨》为例。政委，队长，小战士，知识分子，拉大车的，地主恶霸，地主婆，狗腿子等等诸多人物，嗓音特点均恰如其分，完全根据人物不同的身份、性格设置人物的语音且非常细腻。听完一部《暴风骤雨》，就好像看了一部电影一样。有人笑谈，听了袁阔成老师的《暴风骤雨》，感觉袁老师可以去给电影配音了，而且是一个人配所有人物。

 

袁阔成的嗓音比较正，堪称字正腔圆，颇符合中正平和的中国传统美学审美要求。虽然也夹杂有少量方言读音， 但发音吐字不倒不瘪， 奇怪的是这些方言竟和我老家的一摸一样。袁阔成对嗓音的控制能力很高，可以自由的控制声音的轻重缓急，从而可以让语言变得抑扬顿挫，富于韵律感，就像唱歌一样好听。

 

袁阔成善于对气息的运用。评书《三国演义》充分体现了袁阔成用气的特点。正因为袁阔成对气息的运用，《三国演义》听起来特别俏皮， 三国所给予人的这种美感，就和颠一个极富弹性的小球所给予人的感觉一样。听袁阔成的书是一种享受。回头再听听连丽如说的《三国演义》，尽管她也是评书大家， 但听起来总有上气不接下气的感觉，不甚让人舒服。 

 

袁阔成先生说书无数， 我喜欢的有《敌后武工队》， 《肖飞买药》， 《特殊身份的警官》等等很多，最喜欢的还是宏大的《三国演义》。 最看重的是它的知识性，《三国演义》这部书历来重视评讲，袁阔成的三国里面，除了几句话的短评以外，还有很多很好的长评。比如在说到诸葛亮和赵云去世的时候，袁阔成分别各用了一回书的篇幅来评价他们俩人的一生。《三国演义》成为现代评书史上艺术水平最高的评书。袁阔成把他的全部评书才能耗尽在《三国》身上。为了营造《三国》史诗般的宏大气氛和表现一些人物的粗犷，袁阔成多用横音， 结果毁了嗓子，从此以后袁阔成的嗓音不再清醇。不过他那略带沙哑和浑厚的嗓音更能引起听众的共鸣。

 

比较单田芳和袁阔成， 可以说各有千秋。 单田芳更多产，也更有人气。袁阔成更有大师风范。辽宁省为袁阔成先生申报其评书为省级非物质文化遗产，可见先生在评书界的地位。

 

单田芳曾讲到：“我是毛头小子，我还在鞍山茶社里小有名气，袁先生就大红大紫了，那是我们学习的典范，袁先生的表演非常精彩。我管他叫师叔，他没少给我点拨，那是我的老前辈，要讲大家，袁先生够一个，人家够大师，我不够。”

 

单老先生尊崇袁老先生，也反映出单老先生的谦虚且大气的一面。
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