接到命令的时候，薛岳正在一头雾水中。

身为兵团总负责人，薛岳其实很憋屈。他手里没有一支信得过的亲兵，帐面上的队伍全是七拼八凑的杂烩，大部分都是打光重建的部队，新兵比例特别高。虽然说大家都来自五湖四海，为了打鬼子聚到一起，但薛司令心里非常明白，手下这帮人只是看在级别上喊自已一声长官，真的要他们顶在前线拚命流血，是不大靠得住的，例如商震，又例如其他所有人。 

不管有没有困难，土肥原毕竟只有一个师团，而一战区有十几万人，薛岳还是耐着性子发出了保卫兰封的命令。出乎他意料的是，日军战斗力出奇地弱，几路部队都反映鬼子一接敌就撤退，有时还留下不少战利品。 

作为香月清司豪华包装的主力，土肥原的特点是胆大心黑手狠，一触即退绝不是他的风格。薛岳凭直觉感到里面不对劲，但问题出在哪里，他又说不上来。过了不久，当另一份战报送来时，他才明白是怎么一回事。 

送战报的是二十七军军长桂永清，他的辖区是兰封城南面。当其他方向纷纷传来好消息时，土肥原已经无声无息地绕到桂军长的防区，集中全力发起了进攻。 

作为黄埔一期正牌嫡系、何应钦的侄女婿，桂永清不能算是无能之辈。抗战爆发后中央教导总队改编为四十六师，他是参加过南京保卫战的师长；现在四十六师改编成二十七军，他又当上了堂堂军长。还没开打的时候，他就和邱清泉得意非凡，认为自已兵精弹足，又有装甲部队撑腰（邱清泉有坦克），一定能建功立业，弄一个名将的头衔当当。 

有桂“名将”助阵，薛岳心里可以说是七上八下。这两个嫡系老大根基硬、关系广，相关调动都是蒋介石一手包办，到他那里不过是抄送一下命令而已，根本不会把自已放在眼里。桂永清一到前线，委员长立刻让镇守兰封的宋希濂换防出击，把光荣的守备任务交给他们俩。 

五月二十三号，土肥原对桂永清和邱清泉发起了进攻。 

土肥原必须加紧进攻，因为他的情况很不妙。 

作为机械化师团，土肥原拥有强大的机动和火力，同样也对后勤有着极高的依赖。步兵可以不吃不喝到处抢粮，汽车坦克却必须靠汽油才能行动，否则就是废铁一堆。自从渡过黄河以来，土肥原横冲直撞，沿着陇海路大打出手，汽油炮弹也是一路消耗，已经到了危险的地步，如果不能赶紧靠到黄河边、从对岸的兵站取得补给，马上就会变成一只死乌龟，让人摁在地上痛打。 

只要桂永清能顶几天，或者至少钉在阵地上拖住土肥原，薛岳的援军立刻能赶到，把土肥原堵在兰封城里，慢慢收拾死乌龟。但谁也没想到的是，堂堂中央教导总队加上坦克部队助阵，竟然连几个小时都顶不住，桂永清刚刚还在做名将梦，碰到敌情后，匆匆给城里的八十八师师长龙慕韩写了一张固守的字条，然后跟着溃兵一路逃窜，连头都不回一下。 

在抗日战场上，打败仗丢了阵地不要紧，例如与滕县共存亡的王铭章；在鬼子进攻下伤亡惨重也不要紧，例如台儿庄的池峰城、临沂的庞炳勋。但如果部队伤亡并不大，阵地却丢得一塌糊涂，那是比较要紧的事情，因为这种做法有一个通行的名称，叫临阵脱逃。 

冲开桂永清的主力大军，土肥原精神大振，马不停蹄地冲向黄河。守卫河岸的商震部队果然不愧豆腐渣之名，看到敌军来势汹汹，又一次逃出战场，任凭土肥原占领阵地，从对岸取得一批又一批汽油、炮弹，重新恢复战斗力。 

得知桂永清临阵脱逃的消息，薛岳大为紧张。第五战区撤出来的部队已经到达他的防区，正在沿陇海路加速西撤，如果土肥原继续卡住兰封，铁路线就不能通车，几十万大军将有全军覆没的危险。偏偏在关键时刻，嫡系杂牌“名将”纷纷掉链子，让土肥原取得了补给；此时再抱怨已经来不及了，必须在第一时间里采取行动，把敌人消灭在黄河边。 

薛岳不愧是老军头，在弄清楚敌情之后，他立刻下令，一战区原有部队同五战区部队会合，大军沿着西边一路猛打，象贪吃蛇一样越滚越大，务必要把土肥原一口吞掉。 

正当十几万大军整队前进的时候，突然一个要命的消息传过来：兰封城失守了。 

土肥原虽然冲垮了桂永清，却只是夺路而逃，为的是在黄河边上搞点汽油炮弹，并没有精力去攻城。他的师团主力已经脱险，只有一个联队在兰封城东面牵制薛岳，此时正面临十几万人排山倒海般的进攻。 

一个联队不过几千人，十几万人趟一遍，踩也踩成了肉泥。鬼子在城外眼看要糟糕，万般无奈之下，决定强攻兰封城，找个地方躲风头。 

守卫兰封的，是嫡系德械八十八师，师长龙慕韩。 

鬼子先前进攻二十七军，桂军长带头逃跑，现在又来进攻八十八师，龙师长自然也不想坏江湖规矩，没怎么抵抗就带手下逃出了兰封。顺利进城的鬼子兵几乎不相信自已的眼睛，本来是马上被踩死的架势，顿时变成了据险守城；更重要的是城北就是正在加油的师团主力，马上四个联队可以重新聚在一起，战斗力明显翻番。 

得知兰封守军又不战而逃的消息，薛岳终于忍不住了。除了用广东话大声问候桂永清等人的女性亲属外，他还向战区狠狠告状，要求严惩这种主力部队带头逃跑的恶行。 

十几万大军顶不住一个师团，甚至连一个联队都抓不住，而且问题都出在自已最器重的嫡系身上，蒋介石也是气得两眼发直，痛骂桂永清、龙慕韩等败家子无能，给他和党国丢脸。很快，桂永清收到了免职通知，而龙慕韩则更进一步，直接在一个月后领到了军事法庭的死刑判决书。 

为了保存八十八师的实力，他搭上了自已并不光彩的一条性命。 

对浪大水深的桂永清来说，逃跑虽然可耻，却并不致命，因为何应钦和陈诚都跟他关系铁，关键时刻可以出来说情；对怯弱无能的龙慕韩来说，事情到了这个地步，也没什么需要考虑的了，反正他死期已定，做什么都不会有用。最痛苦的是薛岳，顶着兵团司令的头衔，被一帮颠三倒四的部下玩得团团转，现在他只剩下唯一的选择：强攻土肥原，打通陇海路。
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