派出去的援军全副武装地出发了，领头的指挥官叫薛蔚英。 

薛蔚英，一六七师少将师长，黄埔一期毕业生。 

作为一个职业军人，能当上将军、统率一个师的部队，可谓是职场成功人士，但对薛蔚英来说，却未必有多么欣慰。要知道，他在师长位置上的时候，同期的汤恩伯、胡宗南都已经是集团军司令级别（军团长），甚至黄埔四期的小弟也当上了师长，比起同期师兄弟，他的进步实在是慢了些；而在看过他的表现之后，我们就会理解，为什么黄埔一期的薛师长，进步会如此之慢。 

接到李韫珩的命令，薛蔚英立刻下令全师出发。他的驻地离马当只有几十里，急行军几个小时就能赶到，因此鬼子的进攻虽然凶猛，形势却并不险恶。 

但不知道是真糊涂还是假糊涂，薛蔚英下命令的时候，故意夹带了一点私货。军部的命令是立即增援，李师长的命令却变成了立即走小路增援，理由是防止日军在大路上拦截。 

救兵如救火，成千上万人带着装备辎重，蜂拥在小路上行军，即使没有拦截，自已也能把自已堵死。薛蔚英的参谋长还算明白，赶紧提醒师座，并友情提示，最好能请示一下上级。没想到薛师长水平不高，脾气却不小，回头瞪了一眼说，什么都要请示，还要我们干什么？！ 

在李韫珩一无所知的情况下，一六七师沿着小路出发了，而小路的那头，海军陆战队正被日军海陆空三方面狂轰滥炸，苦苦等候援军的到来。日军一次又一次地进攻，一次又一次地被打退，而陆战队也一次又一次地呼叫援军。李韫珩总是告诉他们说，援兵马上就到，可是整整两天时间里，除了鬼子的炮火，硬是一个人影也没看见。 

援军没有赶到，不能怪李军长，因为他也不知道薛蔚英的小把戏。一六七师突然改走小路，接着又说方向不熟，大军在山里转了两天，一直等到要去的长山已经完全陷落，才慢吞吞地从山口里爬出来，“全速”增援。 

六月二十六号，日军正式攻克长山，国军不惜血本建起来的马当要塞土崩瓦解，日军舰艇完全打开了长江航道，沿路畅通无阻。听到这个消息，蒋介石气得七窍生烟，因为他知道，长江要塞一旦陷落，必定跟着一连串的败仗，更难堪的考验即将到来。 

应该说蒋委员长办事还是雷厉风行的。在他的亲自关心下，马当要塞相关责任人都受到追究，喜欢当老师的李韫珩自然没有好果子，被撤职查办、下岗回家，而喜欢走小路的薛蔚英则上了军事法庭。一个多月后，他终于不用考虑走哪条路的问题了，委员长替他选了一条路，一条彻底解决人生疑难的黄泉路：枪毙。 

当德国顾问给蒋介石计划死守武汉的阵地、郭汝瑰即将对着地图苦苦思考时，从马当冲出来的日军已经冲过湖口，一路来到九江城下。镇守九江城池的，是比薛岳资格还老的老牌革命家、粤军元老张发奎。 

张发奎奉命镇守九江，对阵的日本华中派遣军则组建了第十一军，并选出一名极有能力的军长担任指挥官，这个人的名字叫冈村宁次。 

冈村宁次，原第二师团长，昭和军阀三大骨干之一（另外两人是永田铁山、小畑敏四郎），日本天皇最为器重的少壮派军人，出色的军事专家和谍报专家，镇压东北抗联的刽子手，臭名昭著的战争罪犯，蒋介石和何应钦战后重金聘请的座上宾，中华民国政府的老朋友和好朋友。 

之所以把冈村宁次推上去，是因为十几年前，冈村就在军阀孙传芳的军队里当顾问，不仅清楚中国南方的地形，而且还顺手偷走了机密的军用地图。扳着指头数过来，熟悉情况的师团长里，只有他适合指挥第十一军，因此冈村风风光光地走马上了任，对手是十几年前打败孙传芳的张发奎。 

走马上任的时候，冈村宁次手上，只有一个波田支队和一零六师团，而张发奎有十几个师、将近十万大军。从兵力上讲，冈村是处在完全的劣势；从情报上讲，冈村只有十几年前的旧地图，而张发奎所属的国军已经盘踞了十几年，随时可以测绘各种精确地图，所以对九江的防御，张发奎还是有一定信心的。

面对并不多的日军，张发奎摆出了一个奇怪的阵型。他把所有人马全都集中在一线，密密麻麻挤在一起，沿着前沿摆成一圈，既没有重点，也没有纵深，整个部署毫无章法，显得十分外行。 
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