银川市东郊，一座多边形的建筑如同纺锤状的“外星飞船”，一声不吭地趴在蓝天白云下。这是造型奇特的水洞沟遗址博物馆，它模仿的是一种几万年前司空见惯的工具，叫“石叶”。石叶是用木槌或骨角锤击打石核后剥下的长条状石片。两三万年前，在遥远得难以想象的年代，石叶曾经是水洞沟居民生存的必需品。制造和使用石叶，以及其他五花八门的石制工具，是水洞沟人一生中必修的功课。 6park.com
那个遥远的年代被称作石器时代。漫长的石器时代分为旧石器时代和新石器时代。旧石器时代以打制为特征，从300万年前开始，到距今1万年前结束。新石器时代以磨制为特征，从大约1万年前开始，到距今 5000至2000年前结束。 6park.com
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水洞沟那些制造石叶的先民，生活于距今 4.14万年到2万年之间，也就是说，他们在那里生活了2万余年，差不多1000代人。他们所处的时代，属于旧石器晚期。 6park.com
如今，水洞沟更像是一块拒绝生命与温柔的不毛之地：灰碣色的砾石举目可见，高大的土丘纵横交错，干枯的河床浮土飞扬，浅浅的草和低矮的树弱不禁风。如此荒凉而干旱，水洞沟先民为什么会选择在这里生活？他们是谁？从何处来，又向何处去了？ 6park.com
对中国西北边疆的科学探险与考察，源自西方传教士和科学家。大名鼎鼎的斯坦因、伯希和、普热瓦尔斯基等人，面对辽阔而神秘的中国西北，像打开了藏宝洞的阿里巴巴，无不欢呼雀跃，满载而归。与斯坦因等人相比，比利时传教士肯特的名字鲜为人知。不过，已被黄土深埋了两万年的水洞沟先民的生活遗迹，却是首先由肯特在不经意间发现的。 6park.com
那是1919年，肯特途经水洞沟。非常偶然地，他在断崖上发现了一根犀牛头骨化石和一块石片。这石片不是普通石片，而是经过人工打制的工具。此后，肯特把他在水洞沟的发现告诉了他的朋友、法国古生物学家桑志华。1923 年夏天，桑志华和另一位学者德日进一起——他们都是当时世界上最优秀的学者，对古生物学、人类学和地质学非常精通——专程来到偏远的水洞沟。 6park.com
桑志华等人于傍晚时分到达水洞沟，住在沟口的张三小店里。夏天的太阳落山很晚。晚饭后，桑志华和德日进在店外散步，随着太阳缓缓沉入地平线，微凉的夜色慢慢笼罩了苍茫原野。这时，他们突然发现，沟对面的断崖上，几点白色的东西在闪烁。这种迹象表明，那里很可能有动物骨头。 6park.com
接下来，是长达四五十天的发掘。这也是对水洞沟遗址进行的第一次考古活动：桑志华和德日进在5个发掘点出土了大量打制石器，这些石器包括刮削器、尖状器、砍斫器等。他们在研究这些石器的过程中，既惊讶又激动地发现：石器的风格和制作技术，与另一处石器时代遗址的发现非常相似，那就是最早于法国发现的旧石器时代中期的代表性文化——莫斯特文化。 6park.com
水洞沟出土的石器，其中相当一部分以硅质灰岩、石灰岩和燧石为原料，以锤击法和修理台面技术为主，且软锤与间接打击法并用，制作出细长且两侧大致平行的石叶，再将石叶加工成端刮器、边刮器、凹缺器和尖状器。这种方法制作的石器，不仅与法国莫斯特遗址出土的石器非常相似，并且，水洞沟以东和以南地区，再也没有出现过大规模的同类型人类文化遗址，仅在中原地区零星发掘出距今2万年左右或稍晚的类似石器。换句话说，水洞沟遗址就像莫斯特文化分流到东方的最后一个据点。 6park.com
为此，桑志华和德日进顺理成章地提出了一个假说：水洞沟遗址的主人，很可能来自欧洲。 6park.com
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莫斯特文化的创造者是尼安德特人。在人类进化史上，尼安德特人是重要的一环。现代人是智人的后裔，而在智人历史上，曾有过与尼安德特人交换基因的经历。所以，尼安德特人某种程度上算是现代人的“近亲”。大约从12万年前开始，尼安德特人广泛分布于欧洲大部和亚洲西部、非洲北部。但大约在距今3万年到2.5万年前，尼安德特人消失了。 6park.com
没人知道尼安德特人人间蒸发的确切原因和过程。在蒙昧的丛林时代，一个部族、一个人种在进化的链条上突然“离潮，也是正常而可能的事。不过，考古学家推测，尼安德特人退出历史舞台时，他们中的一些小规模部落迁徙到了远方，并继续生存下来。比如，其中一部分很可能从 欧洲向东而行，用了几代人甚至几十代人的时间，完成了从欧洲老家到西伯利亚的移民。 6park.com
苍山如海，河流似带，在只能依靠双脚的石器时代，人类没有国界，他们总是组成一支支或大或小的队伍，在大地上自由迁徙。决定远古人类迁徙的原因很多，但最重要的不外乎狩猎条件和气候条件，这和他们的生存息息相关，足以决定他们是迁徙还是留在原地。 6park.com
德日进和桑志华推测，尼安德特人的一支，由于某种不为人知的原因来到了西伯利亚。在那里，他们繁衍生存了若干代。 之后，随着气候的变化，他们决定南迁。这一次，一个更小的分支来到了水洞沟。 6park.com
尽管德日进和桑志华猜测水洞沟文化是由西而来，但在后续的发掘工作中发现，水洞沟某些地点不同层次地存在有我国北方小石器传统的石制品，又与同期或稍晚的 华北细石器文化存在某种关联，从而也有学者提出了“本土起源说”。 6park.com
在水洞沟先民消失多年以后，当我们来到水洞沟，一个常常涌上心头的疑问是：这些远古先民，他们过着怎样的生活呢？ 6park.com
事实上，“茹毛饮血”虽然还是旧石器时期人类的正常生活，但他们已经结束了居无定所的流亡。 6park.com
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以水洞沟先民来说，他们已经熟练地掌握了打制石器技术。遍布各处的石头是他们用来制造生产和生活用具的原材料。这些石器都有明确的分工，有的用于打猎，如尖状器和箭镞；有的用来切割兽肉，如刮削器和石刀；有的用来砍树，如砍砸器。 6park.com
到水洞沟人时期，原始人类使用天然火已经有了漫长的历史，因此，水洞沟人的居住地，一定有温暖的火堆长年不灭地燃烧着。它既是用来抵御寒冬和猛兽的利器，更是用来烧烤食物的必需之物。另外，种种迹象表明，早在十几万年前，史前人类已经开始穿衣服了，大多是用兽皮或树叶围在腰间，水洞沟人也不例外。 6park.com
水洞沟居民还没掌握农耕和畜牧技术，只能依靠狩猎与采集维持生活。每天清晨，在部落首领的带领下，男人们成群结队走进湖边的草丛和小树林，用木棒、石斧和石核等简陋的工具打猎，女人们除了留下必要的人手照看儿童，其余的都得辛勤地 采集各种野果、野菜和其他可食的植物根茎。 6park.com
在水洞沟，考古学家发掘出鸵鸟蛋皮制作的装饰品。水洞沟人用石器把鸵鸟蛋皮切割、钻孔后再磨成指甲大小的圆形穿在一 起。这说明，尽管生存艰难，但水洞沟人已经有了对美的追求。 6park.com
在水洞沟生活了2万年之后，这个部落神秘地消失了。据推测，水洞沟人离开水洞沟的原因，很可能是由于气候变得恶劣：温暖的间冰期过去了，严寒让这片欣欣向荣的动植物乐园变成了满目疮痍的荒漠。水洞沟人要么没能熬过食物短缺、天气暴寒的苦日子而消亡；要么，他们只能含泪远去，向更温暖更宜居的地方跋涉。优胜劣汰、适者生存的自然法则永远如此严酷。 6park.com
今天的考古发掘表明，在水洞沟漫长的石器时代，曾有几支不同技术特征的人类部落在此生活过。4.14万年前到2万年前是一支，1.3万年前到1.1万年前又是一支，甚至，到了距今更近的新石器时代，也有人类在这里繁衍生息。 6park.com
与旧石器期时代的水洞沟居民相比，现代人无异于生活在天堂。单就寿命而言，现代人的一生相当于水洞沟人两三辈子：有人推算，旧石期时代人类的平均寿命大约只有20多岁，他们中多达40%的人都在15岁之前死去，30岁就是令人艳羡的高寿了。 6park.com
为了活下去，这些不知名的先民必须日出而作，日落而息，把一生中的大多数精力都花在填饱肚皮上。不过，回报他们这种辛劳的，是鸿蒙初开的新鲜世界，是大地上随意往还的任性自由，是人和大自然亲密无间的零距离接触。
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