在混乱的十六国时期，西凉的缔造者很特别，其一，它是由一对夫妻共同缔造的；其二，这对夫妻先前都结过婚，是一对半路夫妻。男主人名叫李暠，女主人为尹夫人。
李暠（公元351年—417年），字玄盛，小字长生，陇西成纪（今甘肃秦安）人，自称为西汉“飞将军”李广的十六世孙。李暠聪明好学，文武双全，又抱负远大。史书称他“性沉敏宽和，美器度，通涉经史，尤善文学。及长，颇习武艺，诵孙吴兵法”，“英姿挺杰，有雄霸之风”。
李暠的第一任妻子辛氏，是同郡辛纳之女，贞洁顺从有妇德，可惜红颜薄命，很早去世，李暠亲自为她写诔文，多年未再娶。后来，经人介绍，李暠结识了尹氏。尹氏（公元363年—437年），冀县（今甘肃甘谷）人，比李暠小十二岁，早年嫁给扶风（今陕西泾阳）仕宦马元正。马元正病死后，尹氏改嫁李暠，做了续弦。尹氏秀慧聪颖，才思敏捷，足智多谋，善辩而有志节，与李暠志同道合，对李暠关怀备至，常常为李暠出谋划策，帮助丈夫成就事业。
东晋隆安元年（公元397年），段业自称凉州牧，建立北凉政权，以李暠为效谷县令，后升为敦煌太守。隆安四年（公元400年），李暠以敦煌为都城，建立西凉政权，自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公，改元庚子，立尹氏为夫人。
尹夫人儒学深厚，向往大一统，劝李暠奉偏安江左的东晋王朝为正统，积极弘扬汉族文化，并提出了“兴儒重农”的富国强兵的国策，使敦煌一时间成为中国西陲边疆传播汉文化和儒学思想的中心。可以说，李暠能成为西凉的政治文化领袖，尹夫人至功厥伟。《晋书·列女传》称赞尹夫人说，“及创业时，多所赞助，故时有‘李尹王敦煌’之传”，对她评价极高。
李暠在位期间，西凉“年谷频登，百姓乐业”，势力远及西域。西凉所辖的河西一带，一度出现了繁荣安定的局面。西凉政权历两代三王，国祚延续二十一年。李暠死后，谥武昭王，其子李歆、李恂先后继位，治国无方，大修宫室，严刑峻法，致使“人力凋残，百姓愁悴”，统治极不稳定，不久被北凉攻灭。
三百年后，大唐开国皇帝李渊，为了坐稳江山，千方百计搜寻统治依据，最终选定了李暠，认李暠为祖宗。对此，《旧唐书》称“高祖神尧大圣大光孝皇帝姓李氏，讳渊。其先陇西狄道人，凉武昭王暠七代孙也。”《新唐书》也称“高祖神尧大圣大光孝皇帝讳渊，字叔德，姓李氏，陇西成纪人也。其七世祖皓（暠），当晋末，据秦、凉以自王，是为凉武昭王。”唐天宝二年（公元753年），唐玄宗李隆基追尊李暠为兴圣皇帝。此外，诗人李白、李商隐也尊李暠为其先祖。