尽管天朝思维在古代统治者的头脑中根深蒂固，但要真的被称为世界帝国，决定权绝不在自己手里。因为自我宣布的声音，也需要足够的交流管道才能得以传播。
所以，古代王朝中真正符合世界级帝国的其实屈指可数。首先需要足够广袤的面积，至少有传统意义上的半壁江山。其次，就是拥有同外部世界的足够接触。最后，在接触和交流层次与水平上。甚至还会存在主动与被动因素。
所以，使用以上标准衡量，可以粗略的划出：两汉–唐朝–辽国–蒙元–明–清。

汉朝的影响力是之前所有势力都无法相比的
两汉之所以是世界级帝国，主要和广泛而频繁的对外联繫有著密不可分的原因。相比之前那个有些粗糙的秦帝国，主动走出去的汉使，抵达了很多前人不曾记录的领域。这不仅是在开拓疆土，也是在启迪时代先锋们的世界观。尽管大部分日常的贸易物流，仍旧是被动引进而非主动输出，但确实在世界其他地方留下了比较深刻的影响。
相比之下，秦帝国的扩张性毋庸置疑，但在当时还没有被世界大部分地方的人所认识。在西域等地进行转手的吐火罗小邦，被认为是丝绸原产地–赛里斯。在北部湾作为航运中转站的交州，则被认为是另一个东方大国–秦尼。到了两汉时期，完整的汉帝国架构则已经在中亚等地获得了认识。

秦始皇兼并六国 却对外面的世界没有什麽影响力
当然，我们还应该看到，所有的交流都存在主动与被动差别。汉帝国的主动走出去政策，至少在国际贸易的北线上赢得了一定主动。这是迫于和匈奴长期对抗的需要，让帝国的官员、使节和军队都需要主动走出去。而在没有这种威胁压力的南方，汉帝国的涉外交流依然是被动性质的。虽然有向中南半岛的拓边，但强度和控制力度都还不如北方。


汉朝的世界性遗产，直接塑造了后来的魏晋帝国，影响力持续到十六国与南北朝时代。无论是割据政权林立，还是有大一统帝国来主持大局，北部主动而南部被动的总体态势是没有变化的。在永嘉之乱到隋朝建立之间的大部分时候，原本需要帝国中央力量推动的北部也直接陷于被动。很少有军政官员西出，但有无数的商人、部落和武士东来。

汉朝的影响力是之后很多时代所无法企及的
要重塑汉朝式世界性帝国，还要等到是取代隋朝的大唐建立。依靠之前几百年的外部输入积累，唐朝在一开始就在拥有汉朝的资源总量同时，兼具了更强的技术和文明成果。因此，帝国在西北方向的主动出击，无论范围还是力度都强于两汉。同时，继续以被动姿态维持的南方海运，也在缓慢的积累中有了稳步增长。除了交州和广州，向北延伸到福建乃至淮河流域。

唐朝的出现 将汉朝的影响力恢复和提升
唐帝国后的五代十国乱世，中原势力往往成为历史叙事的主角。但从整个世界的格局与影响力来看，几乎接过唐朝主要遗产的世界帝国，恰恰是北方的辽国。从草原、西域乃至中亚各地的主要交通线，几乎都握在契丹帝国的手中。即便后来有一个西夏可以出来分一杯羹，也不能影响辽国控制的巨额「流量」。
至于被封锁在东南方向上的宋朝，就只有借助被动的海路去刷存在感了。其国际地位和影响力，自然是远在辽国之下。

辽帝国的国际影响力 压过北宋许多
终结两宋格局的蒙古人，则是一个不折不扣的世界性帝国。哪怕不算西征后建立的各大分支汗国，也不影响本部元朝的世界地位。帝国甚至还成为了至少中亚一半贸易线路的保护人，起到了重要的维护作用。加上东南方海路主动性的增强，让元朝的世界影响力达到了东亚历史的又一个巅峰。陆地与海路贸易已经在江淮流域汇合，程度上又超过了之前的唐朝。众多来自西亚、北非和欧洲的旅行家，出于各种目的前来。辐射力度也远超前代。

蒙元是真正的世界帝国
接过元朝大部分内地遗产的明朝，在很多层面选择了保守的撤退。加上其他地区的政治和经济因素，让过去占据主流的西北贸易路线开始不可避免的衰退。海禁政策又让东南地区发展出来的主动性几乎完全消失。但随著大航海时代的开始，以及一些中亚和西亚强权的最后尝试，明朝在「世界影响力」方面胜过之前的大部分朝代。哪怕其中的被动成分处于绝对的主力位置。

明朝的主动性不足 完全依靠被动接受
最后，完全继承明朝全部的遗产的满清，继续享受著让明朝具有「国际地位」。海路贸易已经完全超过了陆地贸易，并在不少方面都比明朝进步不少。清朝自己也一直「低调」主持著最后的西北地区贸易。由于西方世界随著俄罗斯帝国的扩张而衍生到西伯利亚，清帝国尽管在自主努力方面不如蒙元，还是获得了更多「推荐」与「曝光」。这个局面也是在1840年的鸦片战争前就已经形成的。至于之后的发展，已经不属于古代史范畴了。

清帝国同样得益于外部世界的扩张而刷了更多存在感
所以，我们完全可以从古代东亚王朝的世界影响力，提炼出一部简略的世界历史发展进程。交流成本的持续降低和交流收益的稳步提升，都是人类彼此接触他人的最大动力。
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