湖北是楚地，楚墓多，现在尚存的楚国大墓中，有一座墓十分神秘，盗墓者一直视之为肥肉，多次盗而未遂。
这座神秘的楚国大墓，就是熊家冢。
熊家冢位于湖北省荆州市西北40公里的川店镇张场村三组，与荆门、宜昌的当阳两市交界处。既然推测是楚王墓，为什么又叫熊家冢？
据《江陵地名志》，“熊家冢，因埋葬熊姓祖先而得名。”但这只是后人的说法，并不一定正确的，就像湖南长沙马王堆一样，考古发掘后才知道是西汉长沙国丞相利苍和他的妻、子墓地，而非“马王”。

实际上，这里的“熊姓祖先”是明朝熊姓家族先辈，这里确有熊家墓葬。
从大墓东侧发掘的明朝墓中，出土的砖刻地券上有“熊显太”、“熊连”。而楚王是有熊氏，以“芈”为姓，后来姓氏合一，也能说姓“熊”，这种巧合很有意思。
熊家冢如何发现的？建水库时挖出来的。
1979年，荆州组织修建漳河水库干渠时，熊家冢封土巨大，村民就从那里大量取士。有一天，突然挖出了一只马脚骨头，接着还有马车……这一发现传出后，立即引起了当地考古工作部门的注意。
考古清理后发现，这里是一个小型车马坑，发现马脚和马车的地方，是车马坑的西南角。
车马坑出土了一架马车，和两匹马的骨头。
就这样，熊家冢墓地被发现了。
熊家冢被发现后，便让盗墓者盯上了，以前不时有盗墓者的身影出现。

为了弄清楚熊家冢情况，更好地保护大墓，在2001年以前，荆州博物馆已对熊家冢墓地进行了三次大规模考古勘探，至今仍在发掘中。
初步探明其由主冢、陪冢、车马坑、排葬坑和壕沟5部分组成。
主冢长宽都达到了67米，规模为已发现楚墓之最，比荆门发现的包山楚墓要大一倍。
主冢在墓地中心，偏北。深探发现有斜坡墓道，椁室呈“甲”字形。
前面有56座排葬坑，分四列，呈南北向，排列均匀有序。每列14座。
整个墓地占地近8万平方米。

主冢地下部分也勘测出来，墓道长约10余米、宽5米。
墓坑深探发现，可能有十五级台阶。据考古报告，以此失算，椁室面积在440平方米左右。
面积和规格都是迄今中国考古发现东周、春秋、战国这段时期内帝王棺椁中最大的。
最后形成的考古结论是这样写的：“迄今为止我国已发掘楚墓中规格最高、规模最大、布局最完整的一处楚国高等级贵族墓葬”。
熊家冢是长江流域已发现楚墓中最大的，与秦陵有一比，堪称南方的秦陵，但下葬时间比秦陵早200多年。
而在不少方面，甚至超过秦陵，如前面发现有百人列队殉葬，这是秦陵没有的。主冢北有战车阵为护卫，南有近两百个祭祀坑，秦陵的气概不过如此。
那么，墓主会是谁？在未正式发掘主墓前还是谜，推断是楚王！
这一结论不是想象出来的，而是据考古出土发现作出的判断。
主冢西侧发现一座长132.4米的车马坑，楚国车马坑全国只发现14座，这处是最长的战国车马坑，发掘出80辆战车，300多匹马。

这些马匹全部是被杀后摆放在里面的，应该是为了葬姿一致。这些马整齐地排成两列，马头全部向西。
其中有三辆马车是六匹马驾的车，车上不仅有车厢，还有华盖（伞）。这一发现，为破译熊家冢墓主的身份，提供了重要的证据。
《仪礼·王度记》记载:“天子驾六，诸侯驾五，卿驾四，大夫驾三，士二，庶一。”现在熊家冢车马坑发现了六驾马车，肯定在诸侯之上，那就是楚王了。
熊家冢已发现120座殉葬坑，这也是判断墓主身份的重要信息。
先秦殉葬是有严重制度的。据《墨子·节葬下》：“天子杀殉，众者数百，寡者数十。将军大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”现已发现的陪葬坑已远远超“将军大夫”级别，敢与天子一样的，只能是楚王。
而这些本应该是周王的葬制，僭礼越制的只能楚王敢，在楚国境内，其他人不可能，也不敢。
熊家冢的车马坑和陪葬墓已组织力量进行了考古发掘，共发掘面积1500多平方米，出土精美玉器1000多件，还有车辆和马骨等。
但主冢一直没有抢救性发掘，这是好事。不过，盗墓者也一直惦记着——保护不能放松！
目前，这一带已建成了熊家冢遗址博物馆，起到了很好的保护作用，考古勘探和对出土文物的研究，一直在进行之中。
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