刺客要离，春秋时期吴国人，生得身材瘦小，仅五尺余，腰围一束，形容丑陋，有万人之勇，是当时有名的击剑能手。足智多谋，以捕鱼为业，家住无锡鸿山山北。

话说吴王阖闾登上王位后，王僚的儿子庆忌逃往卫国。庆忌此人甚是了得，有万夫莫当之勇，在吴国号称第一勇士；现在卫国招兵买马，伺机为父报仇。阖闾获悉此事后茶饭不思，日夜寻思除去这个心头大患，于是觅得一壮士。此人名唤要离。
一、苦肉计
在吴国朝堂之上，伍子胥极力向吴王阖闾举荐要离为将，要离与吴王交谈后，毛遂自荐，说是要去杀死庆忌，庆忌的疑心很重，吴王担心不能成功，于是要离说：??“大王杀死我的妻儿，再断我一臂，便可消除庆忌对我的疑心。??”吴王不同意，说：??“你帮我除掉敌人，我怎么能杀死你的妻儿呢？??”要离回答道：??“一个战士，怎么可以享受家庭的温暖呢？大王只需要在我回来之后厚葬他们就行了。??”吴王很感动，同意了要离的要求。于是后来在朝堂上，吴王阖闾不屑一顾的看着要离说：??“寡人观看要离之力，还不如一个小儿，怎么能够胜任讨伐楚国的重任啊！况且我们吴国刚刚安定下来，怎么能随意用兵打仗呢！??”要离说：??“大王啊，您一点也不仁慈，伍子胥为您谋划夺得了王位，平定了吴国，您难道不打算给伍子胥报仇雪恨了吗？??”阖闾闻听怒不可遏，令大殿上的武士把他推出去断其右臂，然后投入监狱；又把他的妻子抓起来。吴国其他的大臣都不知道这件事的奥秘所在。后来，伍子胥又设计让要离越狱逃走，吴王再次震怒，下令杀死他的妻子，并焚烧、弃尸于闹市。

要离访问得知庆忌避难在卫国，于是他就到卫国去投奔庆忌。庆忌了解到要离是从吴国投奔他的，对他最初是无法信任的，后来看他的右臂真的断了，并打听到他的妻子也是被吴王阖闾所杀，并焚尸于市，就相信了他，用他为心腹，令他每日训练士卒，修治舟舰，准备讨伐吴国。
二、要离刺杀庆忌
探得事实，庆忌便对要离深信不疑，视为心腹，委他训练士兵，同谋举事。三月之后，庆忌出征吴国，与要离同坐一条战舰。某晚，夜色迷人，要离趁其不备，左手持矛从庆忌身后狠狠刺去，当即刺穿庆忌胸膛。不料庆忌竟不得就死，返身一把抓住要离，抓住他的小腿将其头下脚上倒提起来，大笑着将他浸入江中三次，又坐下将要离放在膝上笑道：??“嘻嘻哉！天下之勇士也，乃敢加兵刃于我。??”左右欲杀要离，庆忌却阻拦道：??“岂可一日而杀天下勇士二人哉！??”命令放要离吴，自己却拔出长矛，喋血而死。

要离在回国途中，渡至江陵时，忽然悲痛不已，不肯前行，还说：??“杀吾妻子以事其君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也。??”认为自己没面目再见天下之士，回到吴国，阖闾金殿庆封要离，要离不愿受，说：??“我杀庆忌，不是为了做官，而是为了吴国的安宁，让百姓能安居乐业。??”然后在殿上自杀，他这样做，一方面是告诉吴王已经完成了自己的使命，另一方面是感谢庆忌的知遇之恩，所以他只有死了，凄凉而又悲壮。勇士死于勇士之手这本身就是个悲剧，而勇士又自己结束自己的性命就不得不说是震撼了。
三、要离轶事
当时，齐国著名的勇士椒丘欣作为齐国国君的使者出使吴国，路过淮津河的时候，当地的官吏告诉他不要给马饮水，说是因为河神的缘故，椒丘欣不为迷信所束缚，来到河边饮马，可是马真的掉入河里了，他于是跳入水中与河神（可能是蟒、鳄之类）搏斗，一天后，他回来，但是没有了一只眼睛。带着战胜河神的骄傲，他来到吴国，正好碰上了朋友的葬礼，他很傲慢，觉得自己是天下第一，很轻视其他的士人，大夫。要离正好在他对面。
要离很看不惯他那骄横的样子，于是，就对椒丘欣说，??“我听说，真正的勇士和太阳战斗时候神色不变，与鬼神战斗时腿不软，和人战斗时不大声叫嚷，即使战死也不受侮辱，现在你和河神战斗，失去了马和车，还丢了一只眼睛，都残疾了还自称什么勇士，真的勇士很不齿这种行为，尤其是不战死在敌人面前却偷生逃走，凭什么在我们面前傲慢无礼??”。要离的话说得椒丘欣气坏了，要不是在葬礼上，他几乎要当场杀死要离。

要离知道他会报复的，回到家对妻子说我在葬礼上把椒丘欣得罪了，晚上他一定要来报复的，今晚不要关门。到了晚上，椒丘欣来了，他看院门，屋门，都没有关，就进了卧室，看见要离把头发解开，正躺在榻上，椒丘欣抓起要离的头发，把剑对着要离的脖子说，你知道吗？你要为你的行为和语言死三次。要离镇静的说，我有死去三次的罪过，你呢也有不肖的三个耻辱，你知道吗？椒丘欣很惊讶，说我可不知道。要离说：我在葬礼上羞辱你，而你不敢当众杀我，此一肖，进我的家中不打招呼，此二肖，你抓着我的头发，剑放在我的脖子上，是三肖。向你这样的小人，我怎么么不鄙视你呢？椒丘欣被要离说的很是惭愧，叹息道，我这样的勇士，一般人不敢正眼看我。而要离的勇敢取在我之上。我不如他啊。于是，转身走了。要离从此名扬吴国。
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