大禹治水到底存不存在？从目前文献史料上看，《尚书》、《史记》、《山海经》等都有所记载，但最早记载大禹治水的是西周青铜器遂公盨（xǔ），上有98个字的铭文，就提及了大禹治水：

天命禹敷土，随山浚川，乃差地设征，降民监德，乃自作配乡（享）民，成父母。
西周距离大禹时代，已经过去了千年时光，光凭这些文字，很难说明大禹治水的存在。更为重要的是，关于大禹治水的那一场史前大洪水，一直没能找到存在的证据。正因如此，西方学者认为，大禹治水只能是神话传说，而不是真实的历史。其实，西方学者认为夏朝不存在，中国只有3700余年的文明史，又怎么认可大禹的存在呢？


然而，青海挖出一座史前遗址，却找到了那一场大洪水的证据，此后就有了大禹治水！同时，也能间接证实夏朝的存在，和重新定义了夏朝的开启时间。

1999年，考古专家在青海民和县官亭镇喇家村，发现了一座史前遗址（被命名为“喇家遗址”）。和以往遗址不同的是，这一座遗址最珍贵的东西，不是陶、石、玉、骨等文物，而是遗址本身反映的天灾情况。
原因很简单，现场尸骨令人不忍直视，从遗址先民尸骨的姿势推测，可以判断这是灾难一瞬间的降临，先民来不及避让，所以有的曲肢侧卧，有的匍匐于地，有的上肢牵连，有的跪踞在地，还有下意识想保护婴儿的母亲。
从目前考古来看，青海喇家遗址是目前中国唯一的灾难遗址，研究价值非常高。那么，喇家遗址究竟发生了什么灾难呢？专家在距离喇家遗址25公里的黄河上游积石峡，找到了一些特殊的碎屑。经过研究后确认：这是上古一场大溃决洪水遗留下的沉积物。

这一发现非常重要，因为大禹治水的前提是“史前大洪水”，但却在中国一直没有找到这场大洪水存在的证据。如果连大洪水都不存在，又何谈见诸文献的大禹治水？


经过各方专家的研究，最终有了这么一个判断，即：积石峡发生一场大地震，引发大规模的山体滑坡，堵塞黄河6到9个月，形成了巨大的堰塞湖，水量的持续增加导致一场大溃决，多达110亿至160亿立方米的湖水一泻千里，由此形成了“史前大洪水”。


这一次大洪水究竟有多大？参与研究美国学者达里尔·格兰杰认为：“差不多与世界第一大河亚马孙河曾发生的最大洪水相当，位居地球近1万年内发生的最大洪水之列。”


就目前考古证据和文献资料而言，除了这一次大洪水之外，黄河流域没有发现比这一次更大的洪水了。而从史料记载的洪水之大，和大禹治水难度来看，应该就是这一次。
这样规模的洪水灾害在中国（有确切记载的）历史时期内没有发生过，是一场非常罕见的巨大洪水，因此，我们推断它应该就是与‘大禹治水’有关的那场大洪水。
地理学家吴庆龙的上述这一判断，将喇家遗址遭遇的灾难，和史前大洪水、大禹治水联系了起来。至于喇家先民遭遇的灾难，其实就是地震导致先民被埋在坍塌的洞穴里。

从文献上看，夏朝开始于公元前2070年，如果专家这一判断正确，喇家遗址应该在公元前2070年之前才对。因为先有大洪水，然后大禹父子治水，最终大禹儿子建立夏朝。
然而，喇家遗址进行碳14年代测定却显示，遗址定格在公元前1920年上下，和史书上的夏朝相差了150余年，难道这一场大洪水不是史书上的史前大洪水？


其实，专家通过研究黄河流域新石器文化的衰落和青铜文化的开始，以及黄河流域考古记录中社会重大转型的年代等之后，认为：夏朝的起始年代约为公元前1900年。也就是说，文献记载中的年代框架可能不太准确，毕竟古人记载时存在误差，尤其是在夏商时期，而且这一年代误差并不大，处于正常范围之内。


另外，在研究最可能证明夏朝的二里头文化遗址时，专家也困惑一点，因为二里头文化起始时间为公元前1900年左右，和夏朝也有170余年的误差。
如果把夏朝开始年份定位于公元前1900年，那么虽然和文献记载略有差别，但却和考古物证，以及喇家遗址、史前大洪水、大禹治水等都衔接了起来。

因此，可以想象这么一幅图景：公元前1920年，积石峡发生一场大地震，喇家先民的洞穴坍塌，6-9个月后，一场大洪水席卷黄河流域附近，此时鲧（gun）和大禹父子二人临危受命，经过20年的努力，终于治水成功，赢得了巨大的威望，最终大禹儿子启在公元前1900年建立了夏朝。积石峡所发生一场大地震，可能是全球性的大地震，由此带来全球史前大洪水的传说。


另外，史书上记载了史前大洪水，而喇家遗址的出现也证实了这一点，尤其在时间上误差并不大。因此，有学者认为，由此也可以间接证明夏朝的存在，并非西方学者口中的“虚构王朝”。​​​