中国每个省或者直辖市都有简称，人们通过简称就能明白它代表哪个省，而它也能代表这个省的历史渊源和文化特征，这也成为中华文化的一道亮丽风景线。比如山西省简称“晋”，四川省简称“蜀”，其背后都蕴藏着浓厚的历史气息，同样的道理，因为各种渊源，湖北省的简称为“鄂”。

鄂的历史悠久，早在商朝时期，鄂国就是诸侯国。西周初期，鄂国故地被晋国吞并，遗族南迁到河南南阳北，依然叫鄂国。因为受到楚国威胁，再次南迁到鄂州城区东，仍然叫鄂国。公元前879年，鄂国被楚王熊渠所灭，随后，熊渠封儿子熊红为鄂王。春秋时期，鄂是楚国别都。公元前221年，秦始皇灭楚后，在楚地设置鄂县。

三国时期，孙权改鄂县为武昌，这是武昌第一次出现在历史上，此后很长一段时间，鄂州和武昌两个名称多次替换。武昌县曾长时间隶属于鄂州。从元朝到明朝，朝廷推行行省制度，湖北隶属于湖广行省，省治为武昌。清朝时期，湖北从湖广省分离，省治仍然是武昌。由于武昌与鄂州恩怨纠缠近两千年，因此湖北被简称为“鄂”。

然而，湖北简称“鄂”一直不被湖北人理解，主要原因有三点：1.虽然“鄂”有4000多年的历史，但是知道的人并不多，除非专门去查工具书；2.“鄂”字为偏僻字，平常用的不多，许多人并不熟，而且读出来也不好听，与贬义词“恶”同音；3.相比“鄂”，湖北人认为简称有更多更好的选择，比如“楚”。

虽然春秋战国时期的楚国疆域广阔，包括湖北、湖南北部、河南南部、安徽西部、江西西北部等地方，但核心地区仍然是湖北。而且楚国八百年历史，楚文化对湖北影响非常深远，如今在许多方面都与楚文化有不可分割的联系，许多报纸都称楚报，许多网站也称楚网。这样看来，“楚”似乎比“鄂”更合适作为湖北省的简称。

然而，湖北的简称最后还是选择了“鄂”而不是“楚”，这是为什么呢？原因很简单，那是有苦难言。湖北虽然是楚国的核心地区，但是毕竟也包括了其他省，如果湖北选择“楚”为简称，其他省不会同意。楚文化虽然兴起于湖北，但是却在湖南发扬光大，岳麓书院的牌匾“唯楚有材，于斯为盛”，那可是湖南文化的象征。

其实除了“楚”外，还有“荆”、“汉”可以选择。荆州与楚国一样，在古代不仅仅包括湖北，还有河南、江西一部分，而且如今荆州只是一个地级市，不能代表湖北；虽然“汉”可以理解成江汉或汉水，但是“汉”字太招摇，它甚至可以说是中国的简称。最终，湖北省的简称就选择了“鄂”。
参考文献：《史记》