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几百年前的中国到底什么样？
一带一路的概念正热，如今西方人认识到的中国早就大变样。而在几百年前，中国，这个亚洲的文明古国，在欧洲人眼里始终具有某种神秘性。
为揭开它的面纱，欧洲人进行了不懈努力。通过旅行者、商人、传教士、使臣的报道，留下了大量关于中国的文字记载。从古希腊罗马人的丝国、马可﹒波罗的契丹、葡萄牙人的大明、利玛窦的礼仪之邦再到英使的康乾盛世，不同时期都做出不同的表述。
意大利白星出版社花费大量时间，以历史文献为依据，编写了《天朝掠影——西方人眼中的中国》。
跨越从古代到末代皇帝的漫长岁月，鸦片战争、火烧圆明园、日俄战争、清帝退位 …… 几个世纪以来，岂止西方人，这也是我们在尽力阐释的一段中国之谜。
这段历史，如果只看中国文献，很难宏观把握。这本书通过 " 横 " 观视角，还原了与西方碰撞并被动融合的天朝，揭示了身处世界洪流中的天朝，仿佛腾空于百年前的中国上空，看到之前从没看过的景象。
比如说到马可 ? 波罗，书中提到比起巨大的都城，更令马可 ? 波罗着迷的是中国的其他部分：无数的百姓和贸易财富，这才是真正意义上的中国，它刚刚被征服。


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· 文中插画：马可波罗旅行的道路
他几次代表君主旅行 , 深入中国腹地。当来到京师（Quinsai，即今天的杭州）—南方中国的原首都时，他的热情被这座亚洲翻版的威尼斯城所点燃。
" 它有着纵横交错的运河和桥梁，有 12000 座桥，其中最大的桥能让巨型帆船通过。它的 10 座集市售卖能想到的一切东西，从狍子到鸭子，从鹿肉到江河湖海里的各种鱼。"
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· 文中插画：波罗兄弟将小马可 · 波罗交给忽必烈汗
而在没落蒙古朝的中国，西方人伊本 ? 白图泰几乎全是走水路，沿内陆运河而行。只有北方地区，叫作 " 契丹 " 的地方，能够遇到像这样的旅队，用马和车运载珍贵瓷器前进。
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· 文中插画：15 世纪土耳其彩饰画，藏于伊斯坦布尔托普卡帕博物馆。
而最有助于文明欧洲人认识中国的一部著作，是法国耶稣会士杜赫德的《中华帝国全志》。他搜集北京其他的耶稣会同行的消息编写成此书，并于 1735 年出版。其中用图画的方式绘出他所见的各种类型的船只，如下图。 6park.com
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· 文中插画：来自《中华帝国全志》。
关于舰队，这对中国和西方都是一段烽与火的记忆。
1840 年 6 月初，英舰队进入中国海域。部分舰只封锁广州，而另一支队伍由 5 艘战舰、3 艘汽船和 21 艘运输船组成，载着 3000 名英、印军士向北航行，把军队送上近扬子江口的舟山（Chusan）的主岛。当地的首府定海（Dinghai），一个有 5 万名居民的城市，四周皆是老城墙和水道，由当地 1600 名义勇军防守，他们主要是渔民和水兵，一年集合一次，用弓箭和旧火绳钩枪演习。
看看西方人是如何记述的：
" 他们的主要训练是表现恐怖的样子，有意让敌人感到害怕，中国军队认为这样做是很重要的。他们有六门炮，但火药质量很差，以致炮弹（中世纪使用的古石弹）只能滚动出炮身，落在炮足下。然而，英人把指挥这些薄弱兵力的官员叫到自己的船上去，要他投降，同时特别展示女王陛下的海军战舰如何强大。但他冷酷、严肃地回答：‘我必战斗。’ " 6park.com
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时至 1857 年 12 月，英法舰队炮轰广州，几天后占领了它。接着，英法联军沿中国海岸驶往天津。皇帝屈服并签订新的条约，向欧洲人再开放十个港口，允许传教士自由传教。 6park.com
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立场不同，竟会有那么多不同的信息与解读，令人啧啧不已。
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