1820年9月2日，嘉庆皇帝在承德围猎时突然驾崩，关于嘉庆皇帝驾崩，有人说「雷劈」说，后来还成为历史之谜。其实嘉庆皇帝身体太胖，因劳累过度，天气炎热中暑而亡。《清仁宗实录》这样记载：「此次跸图，偶感暍暑。」

未现密诏


嘉庆皇帝突然在承德驾崩后，朝廷大臣及皇宫开始忙活起来，主要为嘉庆皇帝葬礼之事而准备。当然还有一件最主要事情就是新皇继位，但是嘉庆驾崩太突然，由谁继位并没有明确。

根据御制《古今储贰金鉴》记载，雍正皇帝继位后，为了防止皇子争位给国家造成混乱，建立「秘密立储」制，就是由皇帝选好储君，但不对外宣布，只秘密立两道密诏，一道藏在清宫「正大光明」匾额后面。另一道由皇帝装个小金盒随身携带。
但嘉庆皇帝驾崩后，按照清朝惯例，应由皇后监国。此时的皇后是钮祜禄氏，也就是孝和睿皇后。嘉庆的第二位皇后，嘉庆当皇子时就嫁给嘉庆为妃。嘉庆第一位皇后病逝后，乾隆皇帝做主，要求嘉庆立钮祜禄氏为皇后。


钮祜禄氏为嘉庆生了两子一女，儿子早夭，两个儿子分别是皇三子绵恺、皇四子绵忻。钮祜禄氏成皇后后，经历嘉庆皇帝整个过程，嘉庆皇帝对这位皇后并未表现出宠爱之意。
钮祜禄氏监国后，立即寻找嘉庆皇帝随身携带的小金盒，但并没有找到。而正大光明匾额后也没有嘉庆留下的密诏。难道密诏丢失？这种可能性较小，最有可能就是嘉庆皇帝生前并未立储。
皇后做主
钮祜禄氏没有找到嘉庆的立储密诏，但新皇帝必须在很短的时间内选定，而钮祜禄氏的两个儿子也最有可能当皇帝。不过谁都没有想到，钮祜禄氏下了道懿旨，由皇长子绵宁继位，这就是后来道光皇帝。


此时清朝上下都不清楚谁当皇帝，但钮祜禄氏的懿旨下达后，绵宁就名正言顺的登基当皇帝了。

绵宁是嘉庆第一位皇后喜塔拉氏所生，由于喜塔拉氏年轻时就早夭，因此绵宁很小的时就成没妈的孩子。但钮祜禄氏被立为皇后，对绵宁很疼爱，视为自己的亲生儿子。绵宁并未因为生母去世而孤单，他与钮祜禄氏及两个异母弟弟关系也很好。
对于钮祜禄氏的推举，绵宁很感谢。在当时情况看，没有找到嘉庆在正大光明匾额后面的密诏，而钮祜禄氏完全可以立自己的儿子当皇帝，这一点朝廷上下不会反对。从绵宁的角度，他也只能面对。
但钮祜禄氏的大义灭亲之举，得到大臣们的赞赏。当然最感激的还是道光皇帝。此后道光皇帝对钮祜禄氏更加尊重，钮祜禄氏在道光帝期间也享受了最高的尊崇。


对于道光皇帝继位是清朝一桩谜案，据包世臣写的《戴公（均元）墓碑》记载，嘉庆二十五年春天，戴均元为文渊阁大学士，封为太子少保，掌管刑部。七月，戴均元和托津等人跟随嘉庆帝到热河秋狝，「甫驻跸，圣躬骤有疾，不豫。变出仓猝，从官多皇遽失措」。此处简略记载了嘉庆帝驾崩后，戴均元和托津督促内臣翻查嘉庆帝身上的遗物，最后在嘉庆皇帝近侍身边的「小金盒」里找到了传位诏书，而鐍匣没有放在干清宫「正大光明」匾之后。但开启小金盒时没有储君等在场，违背清室家法，因此学者认为「鐍匣」随嘉庆带往避暑山庄的记载不太可信。

原因分析


为什么钮祜禄氏不立自己两个儿子当皇帝，而立绵宁呢？其实从史料记载看，并非钮祜禄大义灭亲，有很多原因。
一是乾隆喜欢
御制《古今储贰金鉴》，乾隆活着时，就对绵宁很喜欢，而且乾隆年老时，还亲自操办绵宁的婚礼，当时乾隆是太上皇，嘉庆已继位。乾隆还以太上皇身份，专门下令让皇孙在宫内居住，这是皇帝对皇孙特例。乾隆帝喜欢绵宁，嘉庆当然心里有数，因此也大力培养绵宁。

二是救驾之功
嘉庆八年（1803年），嘉庆从西效回宫，当路过神武门将要进入顺贞门时，突然从西厢房山墙后出冲出一个披头散发，手持刀的人，此人直奔嘉庆的御辇。关键时刻神武门内辇道东西两侧持械肃立的一百多名侍卫、护军章京护军校、护军都傻眼了，竟没有一人上前阻拦。随行的文武大臣、太监及侍卫们呆若木鸡，不如如何是好。但绵恩、绵宁及御前侍卫扎克塔尔等6人出面阻挡。嘉庆帝也吓得赶紧下了御辇，往顺贞门逃去。刺客追不上皇帝，就拿刀与其他人打斗。此时的护卫禁军才冲上前将其抓获。这场惊险的暗杀行动发生后，嘉庆帝很恼火，对绵宁等人救驾进行了重赏。因此，绵宁救驾之功也是他继位的一个因素。

三是众望所归
对于选绵宁，钮祜禄氏心里当然清楚，因为她的两个儿子无论从年龄还是资历上都无法与绵宁相比，而且嘉庆在位时，已经向外界透露要绵宁继位的信息，而且绵宁在朝廷很有威望。钮祜禄氏当然明白，她的两个儿子与绵宁根本没资格争位，如果硬立皇帝，就会引起大臣的反对。
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