如果大家仔细观察一下今天我们饲养的各种动物，你会发现一个让你细思极恐的事实，那就是我们饲养的宠物里，兔子有很多种，蜥蜴有很多种，龟有很多种，鹦鹉有很多种……但是我们人类自己却仅仅只有一种。
 或许有人对此会存有疑问，“人类并不只有一种，这世界上不是有黄种人、白种人、黑种人吗？” 为了解释这个问题，我们首先要了解一下生物分类中“属”的概念，所谓的“属”指的是生物分类法中的一级（界门纲目科属种），通俗来说，如果一些关系较近但是又彼此不同的物种在很久以前有着某个共同祖先的话，那么我们在给生物分类时，就把它们都划分为一个“属”。狮子、老虎、豹子和美洲豹，它们彼此之间属于不同的物种，但是它们的血脉都可以追溯到距今640万年前的某个共同祖先身上，所以在分类时，就可以把它们全部划分为“豹属”。
       在自然界中，当两个个体之间无法繁育有生殖能力的健康后代时，我们就认为这两个个体之间存在着“生殖隔离”，而是否存在生殖隔离是判断两个个体是否属于同一个“种”的重要依据。举个例子，马和驴之间通常不能繁育后代，就算是生出了骡子，这个骡子也是没有生育能力的，所以认定马和驴之间存在着生殖隔离，马和驴也因此属于两个不同的“种”。豹属之下的狮子、老虎、豹子、美洲豹被划分成不同的物种也是基于这个原因。


     回过头来看我们人类自己，白人和黑人之间有生殖隔离吗？没有！美国总统奥巴马就是白人和黑人的混血。黄种人和白种人之间有生殖隔离吗？也没有！著名歌星费翔就是黄种人和白种人的混血。今天这个世界上，从来没听说过哪两个人之间有生殖隔离，所以今天这个世界上就只有一种人。
       其实，“人类”这两个字的确切含义指的应该是“人属”，在很久很久以前，这个世界上本来是生活着各种各样人属之下的奇怪人类的，但是大约在距今7万多年到6万多年间时，人属之下有一种人类在东非的肯尼亚突然崛起，这种人类在杀出非洲之后，卷起漫天的血海，在极短的时间里就血洗了整个世界，而且在这个过程中，这种人类残暴而冷酷地打败、消灭、吞噬了人属之下其他所有的人类，成为了整个星球唯一的主宰。这个血洗了全世界的人种，现在被称为“Homo sapiens”，中文译作“智人”，也就是现代人类。
  1973年11月底，一支国际考察队在埃塞俄比亚的阿尔法谷底发现了一些非常珍贵的古猿化石。经过观察和复原，发现这些化石基本上属于同一个个体，而且从这只古猿的膝关节来看，她在生前竟然是直立行走的。某种程度上来说，这只雌性古猿可以算得上是我们人类的祖奶奶。这个重大的发现让学者们欣喜若狂，他们在营地里开了一个盛大的派对以示庆祝。在这个狂欢的派对上，一部录音机一直大声循环播放着披头士的Lucy in the sky with Diamonds，这只南方古猿阿尔法种个体从此就被定名为“Lucy”（露西），而Lucy也正是我们人属故事的开始。


在Lucy之后300多万年的时间里，Lucy的子孙后代陆续离开了非洲，走到了世界各个角落。有的地方白雪皑皑，有的地方风沙漫天，要想活命，Lucy的后代自然就得演化出各种不同的外表和特质以适应当地的环境，这些在不同地域独立演化的人属成员就是我们智人的近亲。但是他们的地位非常尴尬，因为说他们是动物吧，其实他们也算是人；但是说他们是人吧，他们又和我们不是一个物种，他们实际上处于人和动物之间的一个非常尴尬的位置。人属之下到底有多少个人种现下定论还言之过早，因为随着时间的推移总是有新的人种被发现，人属之下的人种有很多类，其中较为有名的三种，分别是匠人，佛洛勒斯人和尼安德特人。
       长久以来，人们总是有一种错误的认识，认为是古猿进化成了直立人，直立人又进化成了尼安德特人，尼安德特人又进化成了我们智人。其实这种观点是错误的，之所以人们会这么认为，是因为人们想当然地觉得这个世界上自始至终就只有一种人类，人类是单线程发展的，事实并不如此。

现在的主流观点认为，这四个人种之间的关系是这样的，Lucy的后代在经过某些早期人种的演化之后，在距今180万年前的非洲演化成了匠人。匠人是这三个人种中最古老的一个。匠人的一部分离开非洲，直接朝东边去了，这支离开了非洲的匠人一分为二，一部分进入了东亚，成为了我们所熟知的直立人（北京猿人就属于直立人）的祖先 ；另外一部分则进入东南亚，在那里他们演化成了佛洛勒斯人 ；留在非洲的匠人也没有停止演化，他们后来演化成了海德堡人，而海德堡人则是尼安德特人和智人的共同祖先。所以匠人这个人种很重要，他正好站在人种分化的岔路口上。某种意义上来说，他是很多人种的共同祖先。另外，通过时间轴我们也可以发现，佛洛勒斯人和尼安德特人在时间轴上与我们智人有着交集，说明这个世界上有多种人类曾经同时共存。


2003年，在印度尼西亚的佛洛勒斯岛上发现了几具非常奇怪的骨骸，这些骨骼都是成年人的，但是其身高却只有1米左右，脑容量也仅为现代人的三分之一，而且在体态上显示出比较原始的一面。一些学者最开始不以为然，认为这些只不过是侏儒症患者的骨骸，但是后来随着研究的深入，学者们惊讶发现，这些骨骸竟然属于人属之下的另外一个之前从未被发现的新人种，于是就以发现地的名字为这个新发现的人种命名。
       从佛洛勒斯人的复原像中我们看到，站在前边的是一个女性佛洛勒斯人，站在她身后的是一个智人。佛洛勒斯人成年男性的身高只有1米左右，女性还不到1米。因为他们的身材矮小，一些西方学者用《指环王》里的“霍比特人”来称呼他们。至于为什么他们的身材会变得如此矮小，一些学者给出了解释，在很久以前，地球气候非常寒冷，海平面比今天低很多，马来群岛中的很多岛屿当时是连在一起的。佛洛勒斯人的祖先就趁机走到了佛洛勒斯岛上。但是一段时间以后，地球的气温回暖，海平面又涨上来了，这些人就被困在了岛上，由于佛洛勒斯岛面积狭小，生活物资紧缺，身高体大的动物难以生存很快就灭绝了，能活下来的人和动物身材都非常矮小。这些小矮人会使用石器，而且也会组织起来一起猎象，说来倒也公平，岛上的人是小矮人，象是小矮象，打猎的难度倒也不大，于是这些小矮人就在岛上世世代代地繁衍了下来，大概在12000年前，这些小矮人可能在一次火山爆发后走向了灭绝，他们是目前人属中最后一个灭绝的人种。

  除此之外，还有一些非常有意思的观点，一些学者相信，这些小矮人也许一直生活到了18世纪。印尼当地有一个民间传说，在雨林的深处生活着一种神秘的小矮人叫“伊布·咯咯”，这种小矮人身材矮小，会使用简单的石器和语言，有时候他们也会走出森林尝试和印尼当地人接触，甚至想试着学习当地人的语言。但是这些小矮人处于石器时代，并不知道道德为何物，他们经常跑到当地农民的地里偷粮食，这让当地人非常不爽。后来有一次这些小矮人做得确实太过分了，他们竟然跑到村子里拐走了当地人的孩子。这让当地人怒火中烧，接下来发生的事情有两个版本，第一个版本是，当地人怒吼着追杀这些小矮人，一直追杀到了他们生活的山洞，然后一把火把这些小矮人全部烧死在了山洞里 ；而第二个版本则是当地人策划了一个阴谋，他们送给那些小矮人一些棕榈叶，让他们做衣服穿，就在这些小矮人在洞里换新衣服的时候，埋伏在洞外的当地人趁机往洞里扔火把，洞里的小矮人和它们的新衣服瞬间就被大火吞没了。无论以上两个版本哪个是真的，故事的最后是在混乱的屠杀之中，有两个小矮人趁机逃进了雨林深处，从此下落不明。今天有人相信在雨林深处依然有小矮人存在。
刚才我们提到的佛洛勒斯人，他们虽然是人，但无论体能还是智力上，与智人之间都存在着巨大的差距，无法对我们造成任何威胁。在人类历史中，还有一个人种，曾经是智人强有力的竞争者，他们不仅有比智人更大的脑容量，而且强壮无比，他们不仅可以制作更为复杂的工具和生活用品，而且还有佛洛勒斯人所不能比拟的社会组织能力，这就是曾经雄霸西亚、中亚和整个欧洲的尼安德特人。


  尼安德特人的身高和智人相差不远，男性的平均身高在1.65~1.68米之间，但是体格要比智人强壮太多。他们强壮到什么程度？一些欧洲学者在研究他们的时候发现尼安德特人喜欢居住在山洞里，所以也管他们叫“穴居人”，但是他们的山洞有时是从熊那里抢来的，特别值得一提的是他们并没有发明弓箭这种远程武器，这意味着他们能贴身和熊正面对抗。如果要是空手对打的话，我们智人很可能不是尼安德特人的对手。同时，尼安德特人非常喜欢食肉，在他们生活的地方，他们一直是最顶级的猎食者。除此之外，他们还会照顾伤者，一些尼安德特人受伤以后在其他人的照顾之下活了很久，这说明他们还有一定程度上的社会组织能力。无论从哪方面看，尼安德特人都是我们智人祖先强有力的竞争者，事实上也确实如此，大概在10万年以前，智人曾经试着走出非洲，结果没多久就在地中海东部遭遇了尼安德特人，也许是因为水土不服，更有可能是遭到了尼安德特人的迎头痛击，因此我们智人祖先不得不暂时退居非洲。三万多年之后，我们的智人祖先第二次走出非洲，当尼安德特人第二次大规模遭遇到智人时，他们发现自己已经阻止不了智人的扩张了，大量的智人开始从非洲涌出，进入尼安德特人的地盘。
       两个人种大规模接触以后会发生什么事？人类学家给出了两种猜想，第一种猜想是两个人种大规模接触后一见如故，就像童话故事的结尾那样，从此双方幸福生活在了一起，繁育共同的后代。第二种猜想是双方水火不容，互相攻杀，直到智人最后把尼安德特人赶尽杀绝。就目前的证据来看，这两者都是对的，智人确实把尼安德特人赶尽杀绝了，但是尼安德特人的基因也搭上了智人的顺风车，今天这个世界上绝大多数智人，其实都是纯种智人和尼安德特人的混血后代，智人和尼安德特人在基因上存在着1~4%的交流。
有人看到这或许会奇怪，我之前提出了智人和尼安德特人是彼此独立的物种，彼此之间有生殖隔离，而此处又阐述了混血这一可能性。所以我在这解释一下，生殖上的隔离与否并不是简单二元论，在融合和隔离这两个极端情况之间还有一大块灰色地带（其实自然界中，在一些极特殊的情况之下，甚至会出现跨物种间的繁殖行为）。智人和尼安德特人都是海德堡人的后人，后来因为长期的地理隔离逐渐产生了生殖隔离。但是就在两个人种渐行渐远，藕断丝连之际，两者之间又发生了血脉融合。人们直到2010年才发现我们现代人体内存在着尼安德特人的基因，所以现在越来越多的学者把尼安德特人归类为智人的亚种。其实尼安德特人的基因也给我们的身体带来了不小的麻烦，诸如二型糖尿病、血栓、抑郁症等毛病，很可能都是因为当年我们智人祖先和尼安德特人结合所导致的结果。
       我们智人在征服全球的过程中，不仅混了尼安德特人的血，还混了丹尼索瓦人的血，还混了各种神秘野人（暂时无法命名的人种）的血，每个读这篇文章的读者都是个复杂的混合体。其他人类的基因搭上了我们的顺风车，永远改变了我们的生活，我们智人今天已经成为这个世界上分布最广泛的物种，我们也把我们的基因传遍江河大地、五洋四海。智人走出非洲，走向世界，这是现代人类历史上的重要事件。在某种意义上来说，这既是我们智人种的胜利，也是整个“人属”的胜利，是整个“人类”的胜利。