咸丰三年，洪秀全带领号称五十万的大军顺江而下，奔袭金陵。
太平军的沿江行军途中，附近的百姓陆陆续续的加入到太平军，势力更为庞大。附近的九江、安庆迅速被太平军攻破，咸丰皇帝急令各地守军前往救援，可是那时候的守军早已经恐惧太平军的兵威，洪秀全侵逼金陵不仅仅没有受到有效的抵抗，而且金陵城外的清军一一溃逃，放弃了对于金陵城的防卫。
等到了洪秀全逼近金陵的时候，金陵城仅仅剩下了两万清军镇守，可谓势力单薄。 6park.com
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攻打金陵城的战役进行了十天，此间太平军在城外挖掘地道，城墙崩塌，太平军顺利拿下了金陵城，那些城内的清军尽数战死，金陵被改称为天京。
太平军从兴兵反抗，到拿下金陵城，用了仅仅两年的时间，江宁府金陵道乃是清王朝在江南之地经济重心，还曾经是明王朝的国都，金陵城被太平军攻占之后，极大的鼓舞了太平军的势力，大家士气高涨，太平军也开始准备西征和北伐战役。
太平军在金陵建都之后，出兵攻占扬州和镇江，巩固了长江沿岸的防守。清军火速征调军队，准备围攻已经改名为天京的太平军大本营。同时清军将领向荣在明孝陵组建江南大营，琦善在扬州外围构建江北大营，抵抗太平军继续入侵清王朝领地。 6park.com
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北伐军以林凤祥、李开芳、吉文元为统帅，带领两万大军发动北伐战役。
在北伐军行进之前，洪秀全、杨秀清力主速战速决，直接侵逼北京。在他们的潜意识中，太平军之所以能够占据南京，正是因为不拖沓攻城，一城不下，转攻另一城。
这种灵活作战的方案，不仅仅让他们从广西那个贫瘠之地冲杀出来，还让他们占据了金陵。
北伐军的原先战略计划为从扬州直接出兵，途径山东，进攻北京。当时驻守在清江浦的清军按察使查文经大肆散步谣言，佯装清军已经征调十万大军从清江浦南下进攻天京。李开芳、林凤祥信以为真，害怕和清军主力军队正面冲突，转而带领太平军迂回到了河南境内。 6park.com
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一路上太平军连破滁州、濠州、归德，兵锋直指开封。 6park.com
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抵达开封的太平军无法攻下开封，只能急行军绕开开封的清军，转而西行抵达泗水。 6park.com
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在泗水河岸的太平军正准备渡河，清军冲杀过来，那些没有来得及渡河的千余人军队转而南下进攻河南各地。已经成功渡河的太平军则将目标放在了清军的重要据点怀庆，怀庆这个地方拥有大量的军资，拿下这里能够让太平军得到极大的补给。 6park.com
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怀庆知府余炳焘手中仅仅只有三百多的清军驻守怀庆，形势一片危急。余炳焘急忙从怀庆城中征募勇猛壮士三千多人登上城池驻守，抵挡太平军的入侵。 6park.com
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李开芳为了全力拿下怀庆，补充军资，利用炮火不断的攻城，城墙坍塌。忽然迎面吹来一阵狂风，周围火势急速蔓延，很快扑向了太平军。余炳焘趁乱之际，下令士兵修补城墙，守住了怀庆。
恰逢此时，清王朝从山东、北京两地征调六万大军救援怀庆。李开芳依旧苦于围城，无法拿下怀庆城，城内的粮草断绝，形势再度危急。而李开芳在围城六十日，久无进展，遂下令放弃了对于怀庆城的围攻，带领太平军进入了山西。
太平军急行军挺近山西，山西境内的清军毫无准备，晋州、平阳、潞城、武安等地一一被破，太平军顺利进入了河北境内。 6park.com
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此次北伐军绕行，可以说是大大拖延了时日。
北伐军的原意为跨山东，渡黄河，直接侵逼京师，瓦解清王朝对于全国军事力量的控制权和指挥权。可是北伐军先是进入了河南境内受阻，后又绕行山西境内才进入了河北境内。如此一来，清军又有足够的时间在京畿之地征调清军防卫河北和北京地区。
进入河北之内的太平军依旧在四处征战，无法直接逼近北京城。当太平军以犁庭扫穴之势抵达保定的时候，整个北京城都为之一震。
咸丰皇帝急忙下令派遣两路大军前去拦截太平军的不断逼近：
胜保军队：胜保带领军队驻守深州僧格林沁：僧格林沁带领军队驻守保定
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面对清廷的两路大军，太平军放弃了对于深州和保定的强攻，转而攻打天津，同时在杨柳青---独流---静海一带屯兵驻守，想要直接绕过清军在深州和保定的防御，直接威胁北京。
为了能够拦截太平军威胁北京的意图，胜保和僧格林沁急忙带领军队追击奔袭天津而去的太平军，防止太平军攻下天津。
他们两个人采用围魏救赵之计，想要解除太平军对于天津的围攻。
胜保带领军队围攻静海，切断太平军的退路僧格林沁带领军队驻守在天津西北的杨村镇，防御太平军
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从初春到隆冬，北伐军已经征战半年之久，北方地区天气寒冷，士兵冻伤者渐渐增多，粮食补给也开始渐渐供应不足，北伐军的士气也越来越低落。
咸丰四年正月，李开芳带领太平军放弃了在杨柳青---独流---静海一带的防御，带领北伐军全力南撤，准备进入山东境内。在太平军南撤到阜城的时候，清军将领胜保、僧格林沁带兵追击，在阜城主动进攻南撤的太平军，北伐军三大统帅之一的吉文元战死在阜城。 6park.com
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远在天京的洪秀全此时才意识到了事态的严重，一旦北伐军南撤，清军势必会奋起追击，直逼天京。洪秀全和杨秀清急忙征调一万多的援救增援正在南撤的北伐军，想要挽救局势。
北伐援救一路攻破郓城、莘县、堂邑，奔袭千里之地，军资匮乏，想要急速拿下素有“漕运咽喉”的临清，这里藏有大量的物资。然而北伐援军在攻破临清的时候，清军焚烧了临清城内所有的粮草，俨然成为了一座空城。 6park.com
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为了能够防止准备南撤北伐军和北伐援军顺利会合，僧格林沁带领大军继续围攻困在阜城的北伐军。而胜保则带领着清军南下拦截北伐援军，面对清军的攻势，北伐援军主动放弃了援救计划，弃守临清南撤，被沿途的清军击溃，形势再度危急。
李开芳和林凤祥的北伐军被困于阜城良久，太平军奋勇冲杀打破清军的防御，在成功突围之后再次被困，李开芳带领军队被困在冯官屯，林凤祥带领军队被困在西联镇。洪秀全再一次派遣燕王秦日纲带领军队北上救援，再次被清军在舒城击败，退回了天京。
林凤祥军队数量少，被困半年，苦苦支撑。僧格林沁眼看太平军已经穷途末路，遂下令对困守在西联镇的林凤祥发动了进攻，活捉林凤祥，押回了北京。
清军此次大胜，僧格林沁被派往冯官屯和胜保一起围攻李开芳的军队。然而李开芳的军队皆为精锐部队，僧格林沁和胜保两个人久攻不下，遂下令掘河淹城，将运河的河水拦河筑坝灌进了冯官屯，活捉李开芳，押往北京。 6park.com
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太平军两个主帅尽数被杀，也意味着北伐军的彻底覆灭。
对于刚刚横扫清军，占据南京的太平军来说，这样的结局无疑是一场重大的打击。此后的清军就像一把巨斧在一步步的砍向在天京定都的太平天国政权，无论这个过程有多么的漫长，多么的艰辛。
普天之下的黎民百姓曾经所向往的那个太平国度，其实并没有在真正意义上改变他们的生活。相反，他们依旧生活在水深火热的剥削和压迫中，能够留给他们选择的也仅仅是只有两条，或是选择反抗，或者选择沉默。
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