1946年伊始，美国正逐渐退出二战。战争才结束4个月，遣散工作已全面展开。到1946年1月，已经有500多万名士兵退役，每月还有30万名士兵从海外返回美国本土。美国工业正以最快的速度从战时生产转向生产包括汽车在内的消费品。军工厂关闭，武器合同被取消。处理这些从飞机、坦克到医疗用品、衣服和牙膏的海量物资是一项艰巨的任务。
1945年，美国就停止了汽油和其他大部分物品的定量供应，但肉类、糖、黄油和其他大宗商品的短缺仍在继续。政府在压低价格的同时，也在努力应对供应短缺。在海外，情况更加严重，被炸毁的城市到处是破坏和饥荒，数千万难民需要重新安置。当英国前首相温斯顿?丘吉尔警告称，"铁幕"已经降临欧洲时，许多美国人拒绝相信战时盟友苏联变成了敌人。 6park.com
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▲战后大量美国大兵等待回国
战争结束时，美国军队有1220万军人，其中760万人驻扎在国外。新的国防预算要求削减85%的人员，1947年的现役军人员额是170万人。大多数军人，特别是那些被征召入伍的军人，都希望他们能立即被遣散回家。但复员工作不可能那么快完成。欧洲和日本的占领任务以及和平时期的部队都需要人员。愿意继续服役的志愿者人数不够，到1946年1月，征兵的速度已跟不上退役的速度，军队宣布复员工作放缓。在4月下旬，快速退役又重新开始，退役人数达到了700万。每艘可用的船上都挤满了返乡的老兵，但还有一大群人在等待运输。士兵的退伍顺序由复杂的规则决定，每个被征募入伍的士兵都会得到了一个服役评分，包括服役时间、海外服役时间、获得的荣誉和勋章以及抚养孩子的数量。
1946年1月，美国陆军航空队的兵力只有战时兵力的30%。到1956年夏，飞机的库存已经减少了一半，其中大部分都被绞成了碎片。在和平时期的需求得到解决之前，美国空军停止了飞机的采购，退役工作也被暂停。 6park.com
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▲大量战机被遗弃等待拆解
美国政府争先恐后地处理剩余物资，包括建筑、土地、木材、拖拉机、卡车、肥皂、袜子和鞋子。剩余的机床以其价值的56%出售。价值21.5万美元的飞机最终以3.7万美元的价格出售。法国购买了75艘剩余的"自由轮"，价格仅为美国建造成本的三分之一。1942年至1945年间，美国大部分工业都转型为国防工业。家用汽车的生产于1945年7月恢复，但直到1946年才达到全速。1946年，福特汽车的产量为46.8万辆，居行业之首，占总产量的21%。到1946年12月，美国工业界宣布"实际上走出了战时模式"，零售额比1945年增长了25%。失业率为3.9%，虽然不像战时那样低，但也远低于战前大萧条时期的失业率。二战中最著名的女工人铆工罗西失业了。从1945年5月到1946年5月，大约有100万妇女离开了飞机制造厂、造船厂和国防工业的工作岗位。主要原因是在战争结束后关闭了这些工厂，大量男性退伍后也重新就业，加剧了竞争。 6park.com
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▲1946年最受欢迎的福特超豪华都铎三厢车
日本投降时，美国陆航共有218个作战大队。战后的规划要求，空军保留70个大队，人员编制为40万人。1946年2月，阿诺德退休，斯帕茨将军接任空军参谋长一职。斯帕茨将军的第一个行动是重组部队，创建战略空军司令部、战术空军司令部和防空司令部。这种结构一直持续到近60年后的冷战结束。1946年底，美国陆航共有55个大队，其中只有两个做好战斗准备。在朝鲜战争开始前，刚成立不久的美国空军规模降至48个大队，兵力为30.4万人。1946年，几型重要的飞机进行了首飞。2月，空军战后的第一型战斗机F-84首飞，六月的XB-35飞翼轰炸机首飞，8月份 XB-35的竞争对手B-36轰炸机首飞。 6park.com
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▲B-36轰炸机是战后美国核打击的核心理论
因战争破坏，粮食产量持续下滑。在美国，每人每天大约摄入3300卡路里。在欧洲和亚洲的一些地区，人们每天摄入的热量不超过1500卡路里。大部分救援物资通过联合国善后救济总署运送，该机构75%的资金来自美国。1945年7月至1946年7月，美国向欧洲和日本运送了1650万吨粮食。美国捐助者向欧洲和亚洲送去了数十万个护理包。包裹重达13.6公斤，里面大多是食物，但也有肥皂和香烟等日用品。去年12月推出的新包里有两条毛毯和缝纫用具。德国和日本的基础设施和工业受到轰炸的破坏。即便如此，还是有一些工业设施幸存了下来，这些设施被认为在和平时期并不重要，作为战时赔款被搬走。苏联几乎把德国的部分地区洗劫一空，拆除了数百家工厂，满载机械和设备的火车向东行驶。黑市和以货易货取代常规贸易。在德国，德国马克几乎已经一文不值，硬通货是美国香烟。 6park.com
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▲战后最著名的照片之一，一名德军士兵回到已经被夷为平地的家
1946年5月，审判被指控犯有战争罪的日本人的国际军事法庭在东京召开。在亚洲，在战争中受到削弱的欧洲旧殖民帝国正在瓦解。1946年3月，胡志明在河内成为越南民主共和国的主席，法国勉强承认其为"印度支那联邦和法国联盟内的自由国家"。 12月，越军在河内和周边地区袭击了法国军队，漫长的越南战争开始了。