在热衷于抹黑明朝的人士眼里，北京保卫战也不过是22万明军打退3万蒙古人，不足为道。然而事实又是如何呢？纵使于谦有通天之能，在不到两个月时间内，以古代的运输条件，真的能聚集起远胜于也先的军事资源？

实际上，于谦所调集的22万大军，包括两京、河南备操军，山东及南京沿海备倭军，江北及北京诸府运粮军等，显然其中大部分都是缺乏战斗力的辅兵部队，而且是否到齐，尚有争议。最新研究认为，北京保卫战时，明军仅仅集合六万兵力。至于战斗力强悍的陕西、宁夏边军，以及由王骥率领在南方结束麓川之役之后镇压苗乱的大军，都没有进行调动。

这不仅仅是因为距离的原因，更重要的是皇帝被俘，新拥立的景泰帝未必能服众。这时一旦广泛调动军队，西南土司，南方苗人，甚至西域的察合台汗国，还有各地的藩王都可能趁势作乱，那便是土崩之势，敌人绝不止也先一方。

▲大英雄于谦
对于于谦而言，必须依靠经过土木惨败之后华北平原的资源打退也先，其他地区一切如常，才能显示出帝国根基之稳固。当时虽有人主张南迁，但遭到绝大多数人的反对。不过石亨的意见笼城固守，支持者却甚多，但被于谦否决。其时于谦将通州粮仓中的存粮大量调入京师，可以支撑非常长时间。如果笼城固守，也先不可能破城。然而类比蒙古攻金时，扫荡华北以及明末后金入关时长驱直入甚至攻到济南的情况，我们当明白，如果消极防御任由蒙古人扫荡，对于帝国经济和威望的打击都是巨大的，而且敌人也能通过肆无忌惮的抢掠获得更多补给，在内地破坏更长时间。而在皇帝被俘的情况下，也先在关内停留时间越长，发生不利变数的可能性就越大。

于谦的担忧并非凭空而来，实际上北京保卫战期间甚至有叛军攻打广州城。《明英宗实录》记载——贼首黄萧养等集船三百余艘泊广州城下攻围城池经月不解。是以，石亨作为一个武将从军事角度提出看似万无一失的意见，却没有考虑到政治上的影响。而当时也先的兵力呢？《续藏书》：也先战大同,把八平章死;战北京,卯那孩平章及其弟孛罗死。人马约九万,战死疫死,不下万余。这里的九万，未知是否包括阿剌知院部3万人。当然实际上，进攻北京时阿剌知院部3万被居庸关守将罗通所阻挡，未能入塞。即也先攻打北京时的兵力是6-9万。

▲明清北京城平面图，注意外城是明嘉靖朝才兴建，此前北京只有九座城门。
11日，彰义门外发生小规模接战，高礼、毛福寿率领的明军小胜。13日，也先引兵进攻德胜门。德胜位于京师西北面，正冲也先入塞方向，于谦早料到瓦剌军可能要从这里进攻，就派石亨预先埋伏于德胜门外道路两旁的空房中，只派少量精骑迎战瓦剌军。

▲智勇双全的名将石亨
接战后，明军骑士佯装败退，瓦剌军以万余骑追来。待瓦刺军进入明军伏击圈时，范广出敌不意，指挥神机营突发火炮、火铳，同时，石亨所领伏兵突起夹攻。石亨勇不可当，挺刀纵马直进，单骑便斩杀数十人，其侄石彪也率领精兵跟进，痛击蒙古军。瓦剌军大败，也先之弟孛罗和卯那孩平章因为率军冲锋在前，都中炮身亡。

▲京师保卫战
但蒙军损失并不大，马上转攻西直门，于谦也立即令各城门输送兵力强化西直门防御。孙镗依托城门与城外的房屋群，率军与也先军鏖战于西直门外。也先深知明军精锐步兵背城作战如同守城，无隙可乘，便诈败而退。孙镗贪功突进，反被击败，好在孙镗也是一员能将，并未如同之前土木之变中的吴家兄弟那样被蒙古军黏住，而是且战且退，重新回到西直门前，贴墙作战。

▲孙镗雕像
但孙镗部已经胆怯，想要入城。西直门督军程信害怕孙镗部入城时造成混乱，坚拒孙镗入城，只是令城头守军射箭发炮支援。不过高礼、毛福寿、石亨相继率军来救援。也先占不到便宜，不得不退兵。由此就能看出明军经过土木惨败之后，缺乏马匹，机动性不足。因此也先部在西直门与孙镗战良久，其他部明军才赶到支援。因此在也先攻到北京之前，于谦坚决不令任何一支明军出击，避免陷入土木之变时像葫芦娃一个一个送人头的局面。

14日彰义门外再次发生战斗。彰义门原为金中都城西之北门。此地仍有大量从金代留存下来的防御设施，房屋也很密集。显然取得德胜门、西直门两战胜利后，明军将机动部队派出到城外，表现出更积极的作战意识。也先果然率军而来，准备吃下这支明军。王敬、武兴部以火铳兵列前，弓箭手与步兵次之，数百报效内官骑兵列在最后。所谓报效内官就是太监，可见明朝军队之仓促拼凑。

待到蒙军逼近，明军马上铳箭齐发。不擅长应对火器的蒙古军在密集射击下损失不轻，马上后撤。然而阵后本该负责压阵的几百名内官骑兵以为蒙军败退，纷纷纵马杀出，被蒙军击败反而冲乱了己方军阵。明军阵破大败，只得依托京师外的土城败退，都督武兴中箭身亡。但也先正打算大肆屠戮扩大战果时，王竑、毛福寿、高礼等数将率军赶到，击退蒙军，也先不得不撤退。而明军中最强的大将石亨此时也命侄子石彪，率领1000精兵从另一个方向逼近也先大军，自己不声不响地率主力跟上。到这时，北京保卫战已将要步入尾声了。