我们知道，人类对于太空的探索取得了巨大的成就，但是与此同时，也付出了巨大的代价。发射任务的失败会造成宇航员丧生，会给整个国家航天事业的信心带来很大的负面影响。16年前，美国“哥伦比亚”号航天飞机九层发生过惨烈事故，发射任务失败，导致航天飞机坠毁。“哥伦比亚”号是美国第一架航天飞机，对美国航天事业来说，是一次里程碑意义的发射。如果成功，那么美国将彻底站上航空航天领域的最高峰。

“哥伦比亚”号航天飞机重达2000吨，能够搭载36吨重货物进入太空。在此次事故发生之前，“哥伦比亚”号航天飞机已经成功执行了27次任务。然而第28次执行任务时，由于返回地球时，隔热层突然失效，船舱内的温度迅速上升到1400℃，而这时，舱内还有7名宇航员。一瞬间，7名宇航员被1400℃高温迅速融化。也许前一秒，他们正在欢谈回地球后怎么怎么去嗨，下一秒就人间蒸发了。哥伦比亚号航天飞机的事故，成为美国航天史上最严重的事故之一。

未来几年，美国的航空航天飞机一直被外界质疑。也就是从那时候开始，美国想去太空站，只能借助俄罗斯的火箭。这可能就是一朝被蛇咬十年怕井绳吧。然而“哥伦比亚”号航天飞机的故障原因直到今天才被揭开。美国宇航局前飞行主管韦恩·哈尔向媒体爆料称，其实当年哥伦比亚号在升空的时候，就已经发生了故障。燃料箱上的一块绝缘材料发生了脱落，不巧的是，这块脱落的材料击中了飞机的左翼，导致隔热层被破坏。

因为这种材料非常特殊，一旦破损只能报废，无法修复。当时的地勤人员决定赌一把，如果赢了，那么宇航员就顺利归来，如果输了，就封他们为烈士。因为这种故障会终止这次发射，结果就是会耽误很多官员升职发财的道路。所以这样的故障就被隐瞒了下来。在宇航员进入太空之后，并没有告知他们飞船受损状况。没想到，美国宇航局以牺牲宇航员的生命换来一次不成熟的发射，不知道今后他们该如何面对这7名失去宝贵生命的宇航员的家人们。