中国历史上，朝代众多，统一王朝尚且数百年一更替，况且还有像五代时期这种乱世，乱世之中政权更是遍地都是，哪里都有割据政权出现，更迭也十分迅速，十几年甚至是几年就会出现另一个政权，于是朝代末期的皇帝总是会被人诟病，认为是他们的无能无力导致政权的落寞和失败。

历史上总是评价某个皇帝昏庸无能，这个词都成为了一种套话了，无论是哪个名声不好的皇帝都会被冠以这个词语和评价，却不管他们的性格究竟是怎样的，他们究竟是不是毫无能力，可以说很多人都被冤枉了。

诸葛亮曾经对汉朝的衰败和灭亡给予了这样的评价，他认为这种事情发生，其原因就是因为桓灵二帝亲佞臣远贤臣导致的，实际上当时有很多人都是这样认为的，诸葛亮的看法并非是他一人的观点，三国时期很多人都是这样评价的。
桓、灵二帝导致汉朝破灭已经是当时人尽皆知而且大家都十分认同的观点了，但是真的是像他说的这样汉朝的失败仅仅是因为这两位皇帝与其他人无关吗？应该不是的，起码不全是。
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其实大家痛恨桓灵时期，是因为两位帝王的做法基本上都是亲信宦官、卖官鬻爵、极力搜刮人民、怠于国政等等，这些行为大大败坏了朝政，加重了百姓的负担，最后导致东汉衰弱的。但是人们都不知道这些事情都是有原因的，都是因为之前数代帝王留下来的烂摊子，桓灵二帝才不得不这样做，如此做法并非全怪他们。

首先是桓灵二帝面临的外戚问题十分严重。外戚干政，在朝廷上面产生巨大影响，也仅仅只有汉朝曾经出现过，而且东汉更是十分常见，十余代皇帝之中，就有很多君主被这一问题所困扰，甚至有几位君主被外戚控制，成为了傀儡，所以外戚问题在东汉十分严重，已经到了关系君主权力归属问题和政权稳定的重要因素，可以说外戚不除，皇帝难以安生。

东汉的几位帝王都曾经和外戚进行斗争，桓灵二帝也是如此，先是外戚梁氏，后来是窦氏，两个家族因为亲戚关系都飞扬跋扈、掌握军权，他们的存在大大威胁了君主的权力和地位，桓灵不得不除掉他们。况且，外戚问题从汉章帝时期就已经浮出水面，东汉数代君主都没能解决这个问题，反而是桓灵二帝成功取得成功。

桓帝即位时，外戚梁冀势力巨大，掌握了朝政，控制了大权，皇帝都是他册立的，桓帝不得不听从他的话，梁冀还派人监视他；灵帝时期，外戚窦氏掌权，他自己也是由窦武等人决定册立的，可以说两位皇帝都被外戚问题所困扰。

因为外戚常常和文臣勾结，所以皇帝并不能依靠文臣的力量击败他们，他们唯一的帮手就是宦官了，宦官在当时是外戚的对手，双方争权夺利，桓帝就曾经利用上厕所的时候召集宦官商量剪除外戚，最后还是通过宦官的帮助才消灭了梁氏。所以，其实桓灵重用宦官，还是为了掌握大权的需要才这样做的，这也源于汉章帝时期开始的外戚掌握政权。
至于卖官鬻爵则也并非是他们的初衷。东汉到了桓灵时期，已经是十分衰弱了，多年的外戚掌权、皇位更替导致朝政不稳，政治混乱，当时国家朝廷处于十分困乏的境地，收入减少，支出却很多，难以为继。

两位皇帝无奈，加上他们自己也喜好奢侈，于是就以买官卖官的方式希望增加收入，这确实是败坏了政治，但是也是一种无奈之举，否则国家会因为财政问题难以维持，所以说他们这种行为虽然荒唐，但是并非完全为了享乐，也是考虑过国家情况才做出的举措。

当时桓帝在消除外戚的时候展现出来的镇定和方略也并非是一位无能之辈所能做出来的；灵帝虽然重新宦官，但还是能够听从文官的劝谏，也曾积极处理国事，并非一无是处。总而言之，一个人并不可能是片面的，皇帝更是多面的，他们都既有缺点也存在优点，他们固然要为东汉灭亡负责，但是如果把责任全部推给他们而忽略了其他人，也并不是合理的做法。