“聪明”这个词大多可以看成褒义词，不过也有经常用于贬义，比如小聪明。在我看来，严世蕃可以说是聪明绝顶、八面玲珑，哪怕他是大奸臣，而单论能力来讲，嘉靖一朝没有几个能和他相提并论的。
历史上大奸大恶之人有的是，而芸芸众生中为何史书上能留下他们的名字，可见不论大忠还是大奸，想要出人头地，必须具备相应的素质。就好比领兵的将军，为何让将军发号施令，士兵只能听从命令，因为能做到将军的位置，那自然水平比一般人要高。
严世蕃是严嵩的独子，营养过剩身材肥胖，还瞎了一只眼，其貌不扬却身负大才，那么从哪些事看出他的聪明才智？

一、能屈能伸：
但凡能成大事者，都有着常人无法比拟的意志力、忍耐力，人的一生波澜起伏，不可能一帆风顺。在峰底之时，就需要忍耐，等待机会到来，抓住机会反败为胜。
嘉靖二十一年，严嵩拜武英殿大学士，进入内阁。随着严嵩权力增大，其骄横的本性也暴露无遗。当爹的在内阁任职，位高权重，儿子官拜工部左侍郎、尚宝司少卿，父子俩是珠联璧合，大捞特捞。
皇帝见到严嵩太过放肆，于是再次启用夏言。夏言原本是内阁首辅，因直言不讳多次得罪嘉靖帝，所以被罢免。夏言被罢免不是因为能力问题，而是态度问题，尽管夏言能写一手好青词，还能妥善处理政务，却不是嘉靖的菜。
为了制衡严嵩，嘉靖帝恢复了夏言的职位。夏言和严嵩势如水火，不过倒霉的是，这次夏言找到了严嵩父子的犯罪证据，准备向皇帝揭发。别看严嵩神通广大，严世蕃嚣张跋扈，在夏言面前他们还是要有所收敛的。得知夏言要弹劾他们，这回严嵩父子害怕了。
严嵩问儿子：
“这可如何是好？”
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严世蕃焦急地在屋中踱步：“爹，我们去夏言府上，在他面前长跪求情，只有这样，才有一线生机！”
史料记载：
“言欲发其罪，嵩父子大惧，长跪榻下泣谢，乃已。”
因为时间紧急，严嵩父子也来不及多想，急速赶到夏言的府中，在夏言的床前长跪不起，痛哭流涕，恳求夏言原谅。夏言最大的弱点是心软，看到严嵩偌大年纪还跪地哭泣，实在于心不忍，就放过了他们。
实际上，严嵩父子是在演戏，严嵩父子党羽众多，在朝廷几乎无人敢惹，愣是在夏言手下跪地求饶，可见严世蕃的忍耐力有多强。能屈能伸看似简单，做起来很难，假若他们没有去找夏言求情，有可能严嵩的时代也就此落幕了。严世蕃不仅是严党的参谋长，手段和魄力也着实令人佩服。

二、揣摩圣意
俗话说，人不可貌相，海水不可斗量，别看严世蕃长相一般，却通晓实务，学富五车，这些可以看作是硬件指标。嘉靖帝喜欢青词，同样精通经史，而跟严世蕃对比，严世蕃甚至能高出嘉靖一筹。严嵩被称作“青词宰相”，实际上，他的青词大多是由严世蕃代笔书写的。
之所以严嵩能被嘉靖如此重要，严世蕃功不可没。嘉靖帝为了显示他的聪明，经常以文辞典故传达命令，内阁大臣们有的时候不太理解其中奥妙，遂来请教严世蕃，严世蕃每次都能很快得出准确答案，一方面说明严世蕃学识渊博，另一方面严世蕃是识人断人的高手。
对嘉靖的心理，严世蕃看得很准，当然，严世蕃这个枪手主要帮的还是他爹。严世蕃的母亲欧阳氏去世后，严世蕃回家守制，没有了严世蕃这个智囊，严嵩的青词和政务都变得一塌糊涂。作为严党的中央处理器，严世蕃不可或缺。

三、斗法徐阶
徐阶是夏言一手提拔起来的，是严嵩罢相之后的内阁首辅，他卧薪尝胆十五年，一举铲除了严党。严嵩害死了夏言、杨继盛、沈炼等等，这一切徐阶都看在眼中，所以徐阶下定决心，一定要铲除严党。
嘉靖后期，时机来到，徐阶命御史邹应龙弹劾严嵩父子，由于弹劾奏疏写恰到好处，犯罪证据确凿，严嵩被罢免官职，严世蕃下狱。严嵩虽然没有了官职，严党的势力却仍然很大，在一系列复杂操作之下，严世蕃被判充军，仅此而已。
严世蕃充军的半路就跑回了老家，大摇大摆准备享受后半生，于是第二次弹劾奏折又来了，这次是御史林润，揭发了严世蕃充军未果，抗旨不遵等罪名。随后严世蕃又被押回了京城。到了如此地步，严世蕃并没有恐慌，而是积极思考对策。

首先，严世蕃派人对外散布消息，说他就是害死杨继盛、沈炼的凶手。舆论为之哗然，众大臣怒不可遏，纷纷准备致严世蕃于死地。事实上，严世蕃玩了个欲擒故纵的把戏，杨继盛、沈炼确实是严世蕃害死的，而下达处决命令的可是嘉靖帝。
嘉靖皇帝是个不会认错，且极其好面子的皇帝。如果说杨继盛、沈炼是被冤杀的，岂不是说嘉靖皇帝做错了。无论如何嘉靖都不会承认错误的，所以严世蕃就会被释放。众人都没有看出严世蕃的把戏，唯独徐阶看到了，所以他改变的罪名，改成了通敌、反叛的罪名，这才解决了严世蕃。
如果严党没有遇到徐阶，可能严世蕃还能嚣张很久。可叹的是严世蕃如此深通权谋，在危急时刻还有如此强悍的心理素质，唯一的缺陷就是他是个奸臣，假若他是个一心为国的忠义之士，或许还能为大明添砖加瓦。
能被称为“鬼才”的都非等闲之辈，嘉靖朝的权臣很多，严世蕃就是那个最出彩的一个。嘉靖帝自认为很聪明，只是聪明反被聪明误，在徐阶和严世蕃的眼中，嘉靖成了被利用的工具，可悲可悲。