韩复榘，1891年出生于直隶顺天府霸州煎茶铺镇（今河北省霸州市），幼年家贫，其父是私塾老师，所以从小熟读四书五经，写得一手好字。

19岁时离开河北闯关东，在新民府加入北洋军第二十镇，成为管带冯玉祥手下的一名普通士兵，因识文断字被冯玉祥看重，不久即提拔为司书生。后凭借军功，青云直上，到1925年因攻陷天津有功，被任命为第一军第一师师长兼天津警备司令，与孙连仲、石友三等人成为冯玉祥座下十三太保。
韩复榘是西北军中最能打的战将之一，曾多次打败直鲁联军张宗昌部和东北军部队。1929年与冯玉祥矛盾爆发，转投蒋介石，被任命为山东省主席，率部开赴山东。

韩复榘是北洋军出身，做派也是北洋军阀那一套，如一方面残杀进步人士，另一方面又重视经济、教育发展，他在山东严禁烟土鸦片，筹建国立山东大学、山东省立戏剧学校等大批学校，使得山东在校学生由1929年的50余万，在1933年增长到100多万，客观上对民国时的山东发展起到了积极作用。
1937年日本人打进山东时，韩复榘被任命为第五战区副司令长官兼第三集团军总司令，他拒绝了日本人提出的“华北五省自治”计划后，先后率军组织或参与了夜袭桑园车站、血战德州、坚守临邑、济阳遭遇战、徒骇河之战等比较大的战役或战斗。 6park.com
这些战役，在给日军造成了一定伤害的同时，也让韩复榘部损失惨重，于是他在1937年底自行决定撤离济南，主动弃守了黄河泰山的天险防线。
韩复榘的撤退，让整条黄河防线的中国部队陷于崩溃，日军得以从济南突破黄河，南下江淮。
当时李宗仁电令他死守泰安，韩复榘回电：“南京不守，何守泰安！”这八个字的电文被李宗仁转给蒋介石后，气得蒋介石怒火中烧，因为正是在几天前，他主动命令唐生智弃守南京，使得打了十多天的南京保卫战一败涂地。

1938年1月11日，蒋介石亲临河南召开军事会议，会上当场以“违抗命令，擅自撤离”的罪名将韩复榘逮捕，押赴武汉后，于24日夜间将其枪决。
韩复榘之死，固然有蒋介石派系之见的原因，但更多的还是他自己抵抗不力，在民族存亡的关头，仍惦记着保存实力，陷其他同僚部队于险境，陷山东百姓于敌手。

韩复渠生前娶有一妻两妾，妻子高艺珍是他十多岁时娶的同乡女子，一生对他不离不弃，还为他生下了三个儿子。另两个小妾中的纪甘青是河南名伶，李玉卿是南章台名妓，为韩复榘生有一子。
韩复榘死后，纪甘青带着钱财离开了韩家，李玉卿则是将孩子留给韩家后，另行改嫁。高艺珍则带着四子一女（韩复榘五弟过继而来）为了躲避日军，不当亡国奴，先后逃难去了西安、武汉、上海法租界，最后去了北平，直到1956年，高艺珍在北京病逝，终年67岁。
长子韩嗣燮，在韩复榘被枪决后精神陷入崩溃，韩家搬到北平后被送入精神病院，后来死于其中。韩嗣燮之子韩念国是数学天才，曾在美国阿波罗飞船登月后，仅靠一支笔，很短时间内就计算出了该飞船的飞行轨道，使得中国科学家能迅速有效地对美国飞船进行观测、拍照。

次子韩嗣烺，因名字谐音为“四郎”，自己改名为韩子华，在北平入读中国大学，1949年北平解放后参军，随部队开赴山西、宁夏等地作战，1951年奔赴朝鲜，参加了抗美援朝，荣立三等功，退伍后转业到兰州电力局工作，2013年去世。
三子韩嗣辉，就读于成都的黄埔军校分校最后一期，毕业时恰逢四川北解放，后来在西安运输公司工作。
四子韩嗣煌，李玉卿所生，少年时曾拜师王芗斋学习意拳，就读于清华大学，毕业后在北京电力学院研究生部（现华北电力大学）任教师，曾赴奥地利做过一段时间访问学者，2000年去世，享年67岁。
女儿韩嗣虑，是韩复榘因为只有儿子没有女儿，专门从五弟膝下过继而来。韩嗣虑毕业于北京电力专科学校，是一名高级工程师。

韩复榘死后，当时是被葬于豫鄂交界处的鸡公山，1954年，韩嗣烺、韩嗣辉等人在经政府同意后，将其灵柩迁往北京香山万安公墓安葬。1956年，高艺珍也去世后，子女将其与韩复榘合葬在了一起。