在历史上有许多同时期有作为的皇帝，在我们眼里南宋是一个软弱的王朝，其实南宋时期也有一个有作为的皇帝，也进行了一系列改革。此皇帝就是宋孝宗，他是赵匡胤后裔，是赵构禅让给他当皇帝的。

干淳之治
赵构为宋朝续命后，只可惜他的儿子不长命，没有子嗣可以传位。因此赵构选了赵昚为皇太子，1162年，赵构自称太上皇，把皇位让给赵昚，这就是宋孝宗。
历史上对宋孝宗总体评价还不错，认为他是一个有作为的皇帝。但是这种衡量只是在南宋时间段内的一个比较。

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宋孝宗继位后，开始一系列改革，他认为秦桧长期在相位，形成的盘根错节的势力，因此他下令缩短宰相的任期，防止结成朋党威胁皇权。

宋孝宗遵循外戚不干政，防止出现外戚专权的问题。宋孝宗加强谏官的监察职能，把权力抓在手中，切断了宰相与谏官之间勾结的关系。
宋孝宗是一很勤奋的学生，他自己评价自己「蚤夜孜孜不敢怠惶，每日灵时已无一则自事，思曰：岂有未至者乎？则求三两事反覆思虑，唯恐有失。」虽然是一个勤政的皇帝，凡事亲历亲为，但却是一个对百官不信任皇帝。
宋孝宗在位时最大功绩就是为岳飞冤案平反，顺应了民意。1162年，宋孝宗刚登基就曾打着赵构的旗号下诏：「追复岳飞原官，以礼改葬，访求其后，特与录用。」不久又下诏追赐岳飞：「少保、武胜定国军节度使、武昌郡开国公、食邑六千一百户、食实封二千六百户」
1163年，在岳飞家人的要求下，宋孝宗把岳飞的田宅归还给其后人。1178年，又把赵构给岳飞写的「御笔」、「手诏」还给岳飞之子岳霖。

宋孝宗还对南宋的律令进行了规范，颁布了《干道敕令格式》，并编成了《淳熙条法事类》，也作为大理寺和刑部处理案件的法律依据。
对于南宋存在冗官问题，1186年，临安府罢免了官吏三百多人，两年双裁汰了冗官700多人。宋孝宗严格限制恩荫数量，缩减了各级官员荫补的数量。
另外，宋孝宗还在军事上进行了改革，发展经济，兴修水利，发行纸币，减轻民众的赋税，宋朝文化实现了大发展。

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同期国王
就在宋孝宗在位进行改革时，远在大英帝国也迎来的王室变化，1066年，诺曼底公爵威廉渡过英吉利海峡，征服了盎格鲁-撒克逊民族，占领了英格兰，从此开启了诺曼底家族统治英格兰的历史。
威廉死后，他的儿子亨利继位，这就是亨利一世。1120年，亨利一世的唯一男性继承人艾特林太子在海难中死亡，他不得不许诺把王位传给女儿也就是德意王后玛蒂尔达。
为了巩固女儿的地位，亨利一世挑选了法兰西安茹家族的富尔克五世伯爵长子若弗鲁瓦·金雀花为女婿，这里所说的金雀花是指他的帽子上喜欢插戴金雀花，因此而得名。
玛蒂尔达与其丈夫一直在安茹居住，后来两人有了一个儿子也取名叫亨利，亨利一世很高兴，给外孙洗礼，把希望寄托在外孙身上。但两年后，亨利一世突暴毙，英格兰突现无主的状态，于是亨利一世的外甥斯蒂芬立即渡海到了伦敦，并迅速被拥立国王，虽然亨利一世要求大臣们向其女儿效忠，但大臣们更倾向于一个男人继位，因此亨利一世外甥到来就受到隆重的欢迎。

玛蒂尔达夫妻二人知道斯蒂芬继位后，与他展开了争夺，并打了??13年战争。1148年，英格兰两个王室政权暂时停战。由于玛蒂尔达夫妻的儿子小亨利从小被舅舅抚养，因此受到良好的教育。长到11岁时，才回到父亲身边。由于他从小就善斗，16岁被舅舅封为骑士，17岁得到父亲的封号。
小亨利从小就在政治斗争中长大，他明白一个道理：政治生存就是游戏，需要先发制人，并迅速控制复杂多变的敌关系，还要在合适之时向好友求救。小亨利是一个早熟的政治家。1152年，他刚19岁就娶比自己大9岁的阿基坦女公爵艾莉诺，此时她与法兰西国路易七世刚离婚，因此小亨利一结婚就有大量财富和土地，其政治资本也雄厚。
后来经过各方协调，亨利成斯蒂芬国王的继承人，1154年在威斯敏斯特教堂加冕为英格兰国王，此王朝就是英国历史有名的金雀花王朝，但比时斯的宋孝宗要早8年。

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一个宠臣
小亨利加冕后就是历史上的亨利二世。亨利二世在位时，他有一个宠臣，此人叫托马斯·贝克特，是一个酒贩子的孩子，从小在修道院和文法学校受过良好教育，熟悉教会法和民事法。贝克特毕业当过教堂的议员，由于其很聪明还能干，就成为坎特伯雷教堂总执事。正是在这一职务上，亨利二世与贝克特认识并迅速成为挚友。
从亨利方面来说，他虽然成为英格兰国王，但他对英国宫廷制度还不熟，因此亨利二世急需找一个熟悉的人为自己独挡一面处理一些事务。此时贝克特更符合亨利二世的要求。而亨利二世还是英格兰教会的一个要职，也能处理王室与教廷之间的关系。1155年，为了表示对好友的信赖，亨利二世还任命贝克特为大法官。虽然贝克特比亨利大13岁，但两人配合很默契。
从历史资料记载看，亨利二世与贝克特关系十分密切，两人经常一起出入宫廷，由于贝克特身材高大，而亨利二世矮小，因此形成反差与互补。此时谁都知道，贝克特就是宠臣。而且很风光，拥有豪宅，很多权贵都把儿子送到他家进行教育。

不过对高大的贝克特，亨利二世有时也会拿国王的威风逗他。据说两人在冬季一天去街头，遇到一个冻得发抖的乞丐，于是亨利二利就拽住贝克特的斗蓬准备给乞丐，当时贝克特没料到，就紧紧抱住自己斗蓬不放手，最终听从亨利二世，把斗蓬捐出去。
其实虽然这是一个玩笑，但这是亨利向世人宣誓皇权的一个表现。如果贝克特能看出这一点，或许就不会被杀。只可惜，在脑力上贝克特不如亨利二世。
两权相争
在欧洲国家自从出现宗教后，就一直有教权与王权之争。特别是公元4世纪，基督教依靠古罗马帝国皇帝君士坦丁大帝颁布了《米兰敕令》，从而成为正统之位，也出现了很多宗教制度，甚至出现宗教内部的阶层。而最后的就是教皇，处于最底层就是教士，但这种教权体制很稳定。因为世俗王权要听从于教会，只有教会承认后才能算是正统。


基督教进入英格时间不长，但其势力却很稳固。亨利二世在位时，教会掌握着英格兰的臣民，而且拥有大量财富，因为当时每位基督教徒要给教皇交税。教会中有独立的司法，不受王权控制，即使教士犯罪了，只要跑到教会就成了避难所。
教权与王权如果想平衡，除非国王无能，但亨利二世却是一个想当雄主的国王，他不想受教会制约，因此王权与教权就发生了矛盾。1161年，坎特伯雷大主教去世，亨利二世看准时机就任命为贝克特为大主教候选人。
坎特伯雷大教堂的一些大主教认为贝克特没有资格任主教，认为他是一个俗人，既不是神学家也不是法学家。但贝克特曾任教堂总执事，处处维护王权。最后在亨利二世的提议下，硬是把大主教权力给了贝克特。但亨利却没想到，贝克特当上大主教后就与王室开始作对。
贝克特辞去大法官一职，而且立即过上简朴生活，他立即变得像一个基督徒。而且贝克特与亨利二世开始疏远，处处维护教会权利，抵制王室的一些做法。
民众贝克特的变化不理解，认为这是「上帝之手」让其改变的。对于亨利二世的税收和司法改革，贝克特坚定阻止，两人从此成了死对头。
教会的权力很大，而且在维护社会治安上也有作用。因为教会让当地郡长支付酬金作为治安费用，但亨利二世则想从酬金中抽取一部分作为税收，以显示国王的权力。
此项税收对教会并没有任何影响，但贝克特却坚决反对。亨利二世对贝克特的反对很生气，两人关系到了最为恶化的边缘。
当时教会有惩罚犯罪的权力，因此一些犯罪的教士被处置，他们可以利用教会生存，可以继续享受自由。但亨利二世时，这种特权没有了。
1163年10月，亨利二世召集全国教会权贵到威斯敏斯特教堂会议，他要求主教权贵们接受法律规定，对犯罪的教士进行处罚后，交由世俗法庭受审。谁都知道交给亨利二世的后果。


这一提议遭到贝克特的反对，而且一些教会人员也不同意，亨利二世生气离开了。他之后让贝克特归还他当大法官期间的城堡，并把自己儿子从贝克特管教下带走。从此两个好友真正反目成仇。

1164年1月，亨利二世对王室进行了改革，并起草颁布书面法律《克拉伦登宪法》，此法律把教会与国王权力进行界限。而且包括了要把犯罪的教士移交给世俗当局的条款。贝克特得到一份宪法抄本。他被亨利二世逼着承认宪法，使教会处于一种屈从王权的状态之下。
虽然亨利二世战胜了贝克特，但他准备对亨利二世进行穷追猛打，1164年，他召开一次权贵会议。会上有人就指控贝克特贪污。在这种情况下，贝克特只得离开去了法兰西，让他们试试再说。
贝克特回到英国后，开始联系一英国大主教，诋毁亨利二世，但两人于1170年见面，但不久就出现矛盾。因为这一年圣诞节，亨利二世决定对宗教进行改革。

谋杀妥协
1170年的圣诞节，亨利二世在诺曼底举行庆祝活动，当他听说贝克特在英格兰也举行庆祝活动，而且贝克特还搞了一些破坏活动。亨利大怒：「我的宫廷里养的都是多么可悲、可鄙的懒汉与叛贼，居然听任他们的主公身受出身卑贱的教士如此可耻的蔑视！」亨利的话起到了宣战作用，一些人认为他的意思是：「难道没有人帮我除掉这个可恶的教士吗？」
亨利二世手下四个兵士就跑到贝克特所在坎伯雷大教堂，将他当场杀死。这起案件发生后，顿时在教会方面引起愤怒，亨利二世也成为基督教敌人。
而且这起案件教皇也知道了，准备开除亨利二世的教籍。如果亨利二世没有教籍，后果很严重，他将成为教会的敌人，随时有性名危险。当年德皇亨利四世就险此因此事而被杀，他在雪地里站了三天三夜才被教皇饶过。

亨利二世知道严重性，立即向教皇表示，他没有参与此事，并杀了四个兵士，也向教皇认错，而且还取消了侵犯教士的条款，教皇才宽恕了亨利二世。
不过贝克特的去世以及亨利二世向教权服软，使教权与王权出现一个暂时平衡。1172年，亨利二世与教会签订了一个互不干扰的条约，王权与教权相争告一段落。