“枪挑一条线、棍扫一大片”，在一般人的印象中，镖局里的镖师都是武艺高强、本领出众，恨不得十八般兵器样样上手的高人。但真实的镖师和镖局远没有故事里这么光鲜亮丽。
保镖：应时而生





据考证，保镖行当大致出现于康雍年间，有歌谣：“走镖者，英雄也。白龙马，梨花枪，走遍天下是家乡。虽然力勇武艺强，江湖话儿要说讲。遇事稳开口，总要升点把黄。走镖人洋洋得意，吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，行走跨骑骏马，腰中紧别镖旗。到处要喊，怕人不知……”当时已经将镖师这个职业浪漫化。有一件清朝乾隆年间的奏折，真实记录了镖师的一些情况：“查西北各省，凡富商大贾前赴东南置买绸缎布匹等项，俱曩挟重赀，动辄数万金，骑驮数十头，合队行走。有等膂力过人、身娴武艺之徒，受雇护送，带有鸟枪、弓箭，名曰保镖，所以防草窃、杜剽掠也……若辈出店入店插旗放枪，形同长官”。
? 山西布政使严瑞龙奏为严保镖肆横之禁以安民生事奏折


从档案透露的信息来看，此时镖师的行当已经具备了职业特点：保护雇主人货安全，镖师身怀武艺并携带武器、保镖时使用特定的标志。


镖师：武艺高强



镖师吃的是以生命做碗底儿的饭，自然里面不会有有钱人。镖师有自己的组织，几个相近的习武者合伙保镖，往往会形成镖局；而以同族同里为基础的，会发展成为镖户。

? 会友镖局武术演示

镖师们最重要的业务是走镖，即为商人们武装押运物资到目的地。前面歌谣说道：“到处要喊，怕人不知”，这是为了在走镖路上故意早早让黑道人听到，告诉他们有镖师在。一些“识相”的强盗知道镖师能打能斗，也就不会行劫了。实际上，久闯江湖的镖师一般都会结交许多绿林朋友，讲究江湖礼仪，一身江湖义气。正所谓“朋友义气如金山银山，我看朋友重如泰山，彼此相会如梁山”。京师万盛镖局曾来了一个武功高手王遂，初次走镖前镖头王丁泰嘱咐他把镖旗插在镖车上，好让道上的绿林朋友知道行方便。王遂却自恃功夫在身，没有按镖头的话做，结果半路上引来十余个江湖好汉飞马追杀。激战中王遂左肩中箭，方才想起镖头的话，取出镖旗在手。追赶的人一看，赶忙下马，连说：“误会了，误会了，你为什么不打镖旗呢？”最后不仅不劫镖银，而且把他们护送到了济南。? 镖旗

套用评书里常说的一句话，镖师就是再有浑身的能耐，“又能碾几根钉啊”，这也是镖师结交绿林朋友的主要原因之一。走镖路上有时凶险万分，光绪二十七年（1901年），会友镖局从保定往天津运送十万两镖银，在下西河出现闪失，八个镖师被劫银的打死四个。故镖师们走镖时讲究“三不离”，之一是“神枪不离神拳”，即便有枪在手也要注重传统的武艺；之二是“身不离衣”，镖师在镖路上一年四季都是和衣而卧，一旦有情况，绝没有起身穿衣的时间。之三是“车马不离院”，镖师住店后，有专人值更看管车马，店外无论发生了什么事，镖师们均不闻不问，怕中了“调虎离山”之计。保镖在外，性命攸关，镖师们可以说是处处要胆大心细。比方说遇上江湖朋友们要看看镖师的刀，镖师一般会用大拇指将刀挑起，刀刃朝外，让朋友看刀，既给了朋友面子，又可避免出现意外。同样是路上与朋友行礼，镖师先站成马步，随即将左拳横置于右手掌虎口中，掌心向外与胸齐高，先退三步，再进半步，口中还要道“请”字。这个礼节的另一个作用，就是借举手之机，先封住自己的门户，一旦有变，顺势变招应对。镖师有自己的暗语，不同镖局之间通用，就是所谓的隐语行话，虽稍欠典雅，亦颇有意思。
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镖师们除了走镖外，也受人雇佣看家护院。当然，雇得起镖师的人也不会是一般人，净是些王公勋戚、达官显贵、富商大贾，如会友镖局就曾为李鸿章看家护院。此外，镖师的业务还有坐店、坐夜、汇款和保护库丁等。坐店主要是在商店、饭馆、戏园子、宝局等铺面门店，保证财产安全和正常营业；一些比较大的镖局信誉好，镖路四通八达，在各地还设有分号，因此在走镖时也顺带汇款业务，一般是“逢百抽五”，即每汇一百两银子收取五两保护费；清代户部银库的库丁常利用身体偷盗库银，一些社会地痞混混看着眼热，就会来寻衅敲诈，这时候镖局的镖师也会应库丁之请充当保护。


镖局：年入万金之


当时，北京的镖局以会友、永兴、义合、志成、正兴、同兴、义友、光义最为有名，号称八大镖局。镖局多在前门一带，像珠市口南狗尾巴胡同曾有永兴、正兴、天兴等镖局，西河沿有西光裕、东光裕等镖局，西珠市口有福源镖局，半壁街有源顺镖局，粮食街有会友镖局……这些镖局大体是走南宫、北口外、深州、冀州、东三省、饶阳、束鹿、衡水等处，也有“散镖”即走零星附近一带。会友镖局，是北京地区最大的一家镖局，也是北京地区历史最长的镖局，它开创于清康雍时期，歇业于民国十一年（1922年），是北京最后一家关门的镖局。? 会友镖局
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源顺镖局虽然不知名，但要说起源顺镖局中的一个人物，就会勾起许多人的联想，这个人物就是大刀王五。镖局最重要的营收就是走镖的收入：某组织大概有一本账，收到客商请求代运的款项，就在账上写明：“某月某日，收到某号运交某处某号银若干两。”至于银子成色、分量，都不用问，交运款银时，只在银包外面写明“银若干、寄某处、交某号查收”，下注“某号寄”等字样，外再附信一封，一并交镖局带往即可。镖银五百两一包，每次可运几十包、几百包，对方收下后，亦不给收据，手续可以说简单至极，却很少出错。如果真的有闪失了，镖局也管赔偿，但如果数目太大了，赔偿就太难了，故俗话就说“赔得起的就赔”，言外之意赔不起时就不赔了。但话又说回来，出现闪失的时候非常少。代运的报酬名叫镖礼，大致每年正月一起兑付，因为是上一年全年的总收入，数目动辄数万两或数十万两。镖局可以合法拥有枪支等武装，清末的巡警部对当时京师地区镖局枪支曾有过系统的管理，一些有关镖局数目的清册被保留了下来：“东光裕镖局：马拐子枪六杆、十三出枪二杆、十七出枪二杆、直五匣枪一杆、后门炮枪一杆，共十二杆。西光裕镖局：马拐子枪三杆、步拐枪一杆、七籽梅枪一杆、十三出枪二杆、天门炮枪一杆、直五匣枪一杆，共九杆。同和镖局：十七出枪一杆、七籽梅枪一杆、慢里下枪一杆、马毛司枪一杆、马拐子枪四杆，共八杆……”? 慢里下枪（曼利夏枪）

二十世纪二十年代以后，镖行逐渐衰落，北京地区的镖局也相继关张。究其原因很复杂，如军阀混战的局势、现代警察的出现、镖行的经营意识跟不上时代变化等。但无论怎样讲，镖局、镖师、保镖的字眼还都给我们留下了一段值得回味的往事。