6park.com
老钱：美国往事——悲剧英雄：罗伯特·李（Robert Edward Lee) (一)
“丢弃你的仇恨，让你的儿子成为美国人。”
—— 罗伯特·李
“成者王侯，败者寇”是中国的传统，到了西方就不一定了。尤其在美国，很多成名英雄是不以成败而论的，论的是他们的业绩人格。美国历史上就有不少这样的人物。其中，最让人扼腕叹息的就是本文的主角：罗伯特·爱德华·李将军。
一九七零年代，我还在上海上小学。红色专制下的中国，除了一册册的宣传品外，几乎没有其他书籍。当时有家出版社出过一本世界历史名人传，它以马克思的历史观解释历史和人物。不过我还是读的津津有味。其中英国海军名将纳尔逊和美国内战名将李给我留下了极深印象。大学四年，对面寝室住的是历史系同学，其中一位对英美史了如指掌。上学时就和一位教授出了一本英国首相传记集。他告诉我，尽管美国内战南方输了，但现在因内战而产生的官方节日只有一个，就是南军降将李的诞辰。这一来，我对李就更感兴趣了。到了美国才知道，大名鼎鼎李不但出身显赫，而且是国父华盛顿的曾孙女婿，首都华盛顿的阿灵顿公墓曾是他家的庄院，内战时被林肯用逃税（九十多美元）为借口强占的。那么，李究竟是怎样一个人呢？
李是美国历史上最悠久、显赫的姓氏之一。李氏家族最早来北美的是托马斯·李，他和伦道夫家族一起创立了俄亥俄公司。托马斯是英国贵族，曾任殖民地最高会议议员和弗杰尼亚州长。托马斯拥有一万六千英亩的种植园，是北美最大的奴隶主。一七五零年，托马斯去世，留下了大批财富和八个孩子。十八世纪下半叶，美国闹独立，李氏家族成了独立派。托马斯的儿子理查德·亨利·李作为弗吉尼亚大陆会议代表团长起草了《独立宣言》的初稿《李决议》，签署了《宣言》，另一个儿子弗朗西斯·李也是《宣言》的签署人。托马斯的侄子和大女婿亨利·李，参加了大陆军，外号“轻骑”，是华盛顿手下最好的骑兵军官，追随华盛顿南征北战，战后被称为“国家英雄”。一七九零年，亨利的妻子，托马斯的大女儿，因伤寒去世，留给亨利位于弗杰尼亚的斯特拉福庄园。战后亨利被选为议员，担任过三年弗吉尼亚州长。一七九三年，亨利再婚，娶了弗吉尼亚首富卡特的女儿安妮·希尔·卡特。婚后，两人搬进了斯特拉福大厦，当时美国少有的豪宅。
一八零七年一月十九日，亨利的幼子罗伯特·爱德华·李出生。罗伯特出生不久，亨利就在一次投资活动中被人骗的血本无归，连妻子的嫁妆都被卖了还债。斯特拉福大厦中的家具也卖了，大厦的门必须用铁链锁住，以免被债主拿走。罗伯特两岁时，亨利被债主投入监狱，“国家英雄”沦为阶下囚，一年后出狱。这时，一家人已无法回斯特拉福大厦了，该大厦是亨利前妻的，按遗嘱给了小亨利，小亨利十八岁时，老亨利就得搬走。一八一零年夏，一家人在华盛顿边上的亚历山大市租了一座房子。一八一二年，亨利在西印度群岛漫游了几年后，死在了回家的路上，罗伯特五岁。这一切给童年的罗伯特造成了巨大的阴影，让他懂得了现实的无情，昔日的英雄父亲，竟落得如此下场。罗伯特变的沉默寡言了。罗伯特的母亲安妮，担负起了家庭重担。虽然出身名门望族，罗伯特其实是个穷小子。但罗伯特在亚历山大的日子很安稳，安妮有很多亲戚在此。李军团的很多老兵也在此，他们对昔日上司的幼子十分照顾，亚历山大对罗伯特来说很温暖，培养了他温和的秉性。
安妮很重视李的教育，亲自教他读书认字，九岁时，李进入卡特家族的家庭学校，十三岁进入亚历山大学院学习古典文字和数学。因为母亲的身体很差，李的两个哥哥又不在她身边，姐姐身体也不好，妹妹太小，家务就落在了李的肩上。少年的李相当早熟。十八岁时，李考取了耶鲁。因家中无力支付学费。李放弃了耶鲁，向不收费的西点提出了申请。在安德鲁·杰克逊和八名国会议员的推荐下，李于一八二五年六月，顺利进入西点。
在西点，李是一名出色的学生。他人缘好，又好助人，在学生中很有号召力。所有功课中，李的数学最好，是月薪十元的数学助教。高年级的李，是西点的最高荣誉生——军训长。李以一八二九届的第二名毕业。李在西点的纪录，至今没人打破。
西点毕业后，李成为一名工程兵领少尉衔。他先在乔治亚考克斯珀岛的普拉斯基堡驻防。一八三一年，李来到弗杰尼亚的门罗堡，任助理工程师。这期间，李与青梅竹马的玛丽·卡斯迪斯成婚，她是国父华盛顿的曾外孙女。玛丽是华盛顿家族的唯一继承人。李就成了华盛顿家族的发言人，继承并掌管了华盛顿家族在弗杰尼亚州的阿灵顿庄园，庄园与首都华盛顿仅隔一条波托马克河。李和玛丽育有三男三女。
一八三六年，李升为中尉，两年后升为上尉。墨西哥战争前，李负责了很多棘手的军事和民用设施的建设，获得一致好评。美墨战争期间，李表现卓越超群。在美军由韦拉克鲁斯向墨西哥城的进军中，是温菲尔德·司各特将军的主要助手之一。李的侦查是美军多场胜仗的关键。一八四七年四月的塞罗戈多战役后，李升为少校。他曾参与康阙拉斯、楚鲁巴斯科、及夏布尔特佩克战役。他在夏布尔特佩克战役中负伤。战后升为中校，在巴尔的摩港的卡洛堡驻防三年。一八五二年，李成为西点军校校长。在西点的三年，李改善了校园建筑和课程，长子乔治·华盛顿·卡斯迪斯·李于其任内入学西点，一八五四年以第一名的成绩毕业。
一八五五年，李被调至第二骑兵旅开赴德州，协助保护当地移民免受印地安人的攻击。不久，妻子玛丽因严重关节炎卧床，李回弗吉尼亚照顾。一八五九年，在家中照顾妻子的李，遇到了约翰·布朗的叛乱。激进的废奴主义者约翰·布朗及其追随者占领了哈珀斯渡口的国家军火库，扣押了很多人质。人质中的刘易斯·华盛顿上校是乔治·华盛顿的后代，李的亲戚。尚在休假中的李被战争部紧急召回负责平息叛乱。李在西点的高足斯图尔特正在他家作客，要求与老师同去平叛。于是，两人带领一小队海军陆战队员，策马赶往事发地。李和斯图尔特到达哈珀斯渡口后，接管了当地民兵。第二天一早，李的人马以迅雷不及掩耳之势解除了对方的武装。整个行动仅历时十分钟，没有一个人质伤亡，海军陆战队员死亡一人，布朗的两个儿子被打死，本人受伤被俘。事后，李和斯图尔特受到嘉奖。
一八六零年初，李回德克萨斯任德州军事部长，负责整个西南的防务。同年底，林肯当选总统，南方七州退出联邦。李反对南方诸州脱离联邦，尤其希望弗吉尼亚能留在联邦。但当时美国人的国家概念很弱，谈起美国时，人们用的是复数，内战后人们才改用单数。南方诸州很多人认为脱离联邦很正常。人们不相信脱离联邦会引起内战，一名南方议员打赌说，要是开战的话，他就吃掉所有战死士兵的尸体。
但是，局势越来越严峻。一八六一年二月，美军司令司各特从德州召回了李，希望他留在联邦。司各特是弗吉尼亚人，但效忠联邦。四月十二日，萨姆特要塞开战，两天后，联邦军队投降。四月十五日，林肯宣布南方叛乱，同时征召七万五千志愿军平叛，内战正式开始。国会重大军事行动委员会主席布莱尔把李请到办公室，告诉李，林肯总统请李出任联邦军队总司令。李平静地答到：“感谢总统先生对我的信任，在这一时刻，我不能接受。我的家乡，弗吉尼亚的议员们正在里士满开会，讨论是否脱离联邦。我祈祷上帝别让弗吉尼亚脱离联邦，但是无论怎样，我必须为我的家乡服务，我永远是弗吉尼亚人。”
四月十七日，李接到司各特的命令，但李再次拒绝了联邦军队总司令的任命。四月十九日，弗吉尼亚有条件地脱离联邦加入南方邦联。当天夜里，李决定南下。第二天，李永远离开了阿灵顿庄院，举家南下里士满。美国因为李的选择遍体鳞伤。美国内战中最重要的人物是李。如果李没有加入邦联，内战会在一八六二年夏结束，六十多万士兵就不会丧生。南方在内战中能坚持四年，就是因为有李。李执掌南军的三年中，一直处于劣势，但南方靠着他不但走出了绝境，而且几乎让林肯低头。南方的失败是必然的，李之所以是名将就在于他坚持了这么久。
李的内心其实非常痛苦。一个反对联邦分裂憎恶奴隶制的人，要在联邦和分裂的家乡之间作出选择，这是一件非常痛苦的事。北方决心攻打南方的态度，促使李下决心离开了联邦军队。对当时许多弗吉尼亚精英来说，因为南方的脱离，北方就以武力威胁，对于美国立国精神来说，这样作，既没有法律基础，也没有道德基础。
其实，战争的刺激也是弗吉尼亚脱离的一个主要原因。弗吉尼亚虽属南方，但位于南北交界。南方蓄奴州中，它是主张废奴最强烈的一个。弗吉尼亚的一半，西弗吉尼亚，已自行废奴加入了北方。弗吉尼亚是南方最智慧最具有理性传统的一个州。独立战争时，弗吉尼亚是创建美国和它的立国原则的最主要力量之一。弗吉尼亚有一大批开国先贤。从华盛顿到杰弗逊，都是弗吉尼亚人。弗吉尼亚是南方对联邦感情最深，最不愿意脱离的一个州。当南方诸州宣布脱离时，弗吉尼亚州议会中反对的人占绝大多数。但是，议员们都同意，如果联邦军队武力侵犯南方诸州的话，弗吉尼亚也将脱离联邦。对弗吉尼亚来说，他们不赞成南方的脱离，但他们认为一个州有脱离联邦的合法权利。北方动武的话，意味着北方违背了美国的立国精神，他们将站到南方一边以示抗议。他们确信，林肯和联邦国会都没有这样的合法权利。不幸的是，弗吉尼亚始终无法避免这样一个悲剧性的结局。在北方决定进攻南方的时候，弗吉尼亚和另外三个南方州，脱离了联邦。由于弗吉尼亚的地理位置和它的政治地位，它成了首当其冲的战场，厮杀惨烈。这是一个惨痛的选择：弗吉尼亚以极不情愿地脱离联邦，来表示他们对于美国立国原则的尊重；他们这样做的原因是它一贯的坚持理性传统。
李，当他离开联邦军队回到家乡的时候，他面临的选择，不是废奴问题，他从未赞同过奴隶制；也不是联邦分裂的问题，他也从未支持过联邦分裂。李面临的是一场内战，作为军人，他要站在正义的一方。从这个角度来看，他和许多弗吉尼亚人认为，无论一个州是否应该脱离联邦，选择自己的去留是一个公民的权利；同时，无论一个州是否应该脱离联邦，联邦都无权因此对该州动武。就内战而言，李认为正义不在联邦。于是，李站到了南方一边，这是李的悲剧，也是弗吉尼亚的悲剧。
内战中，南北双方称自己是爱国的。其焦点是分离。林肯的原则是，美国这个自愿联合在一起的联邦，神圣不可分割。因此，北方把维护联邦的完整，阻止南方的分离，视为爱国。在南方，最早一批宣布脱离的南方诸州是为了维护奴隶制。然而，在建立了邦联以及在北方攻击下，他们面临的被讨伐的问题与奴隶制无关。南方诸州保卫的是分离的权利，对于南方诸州，尤其象德州等新入联邦的州来说“只准加入联邦不准分离”是很荒唐的。南方建立了自己的国家，于是，分离的权利，上升到了爱国的高度，爱邦联。更何况当时的美国，人们从来就认为自己的州和家乡才是自己的“祖国”。
以李为代表的理性温和的南方人最终成了历史的悲剧。他们从未要脱离联邦。他们认为宪法原则是保障公民的自由，每个州的公民有权决定自己的命运。他们心中，州与联邦的关系及分治原则，是宪法中最重要的部分。他们反对联邦以武力胁迫的方式，强行维持联邦统一。内战逼近时，他们加入南方，是对地方分离权利的支持及对联邦入侵的反对。他们要的是自愿分合的原则。可是，一旦他们加入了邦联，就被卷入了在血与火之中，再也无法把理性的诉求与极端南方的诉求分割开了。后来的人们也很难把他们从南方分离开，考察他们的悲剧和思维的合理性。因为，战争把他们和南方连在了一起。因为，他们的诉求在当时是超前于历史的。其实，美国的立国原则也超前于历史。很多美国人要经过漫长的历史进程，才能逐步理解，他们的开国先贤是一群多么不可思议的人。他们站在最贴近地面最朴素的人性基础上，但他们的立国理念却远远地走在了历史的前面。
四月二十三日，李接受了邦联的要求，掌管弗吉尼亚防务。八月三十一日，李晋升为上将。但李热爱他合众国上校的名誉，只佩带上校军衔。李的西点好友邦联总统戴维斯任南军总司令，李任他的军事顾问。内战初期，李负责南卡罗莱那和乔治亚的海防工程。一八六二年三月，李回到南方首都里士满。五月，北军总司令麦克莱伦率十万北军从华府沿詹姆斯河南下，在半岛登陆，里士满危在旦夕。南军东部战场总司令约翰斯顿的六万人根本抵档不住北军。这时李想出了一条妙计：在里士满与麦克莱伦相持，同时击败其他三路北军，再与麦克莱伦在半岛决战。李派出了一万二千人增援杉安道河谷的“石墙”杰克逊。杰克逊不愧是一代名将，一个月内，不但解了里士满之围，还让华盛顿城内的林肯一夜数惊。
一八六二年六月一日，里士满郊外的七棵松之战中，约翰斯顿受重伤，李接任南军东部战场总司令。五十五岁的李面临着灾难性的局面，新败的南军约六万五千人，缺乏经验也缺少供应，兵临里士满的北军有十万以上，装备精良。李将南军东部军团改名为北弗杰尼亚军团，下属两个军。军长是“石墙”杰克逊和朗斯特里特。日后这两人成了李的左膀右臂。随后的“七天战役”中，李以凌厉的攻势猛击麦克莱伦的右翼，北军手足无措，李成功地瓦解了北军的围困。接着，他以一万人的伤亡将北军赶出了里士满，麦克莱伦靠着海军的掩护仓皇撤退。李挥师北进，在第二次奔牛河战役中，李再败北军。麦克莱伦被林肯解除了波特马克军团司令的职务。
“七天战役”改变了内战的性质。此前，林肯已经意识到了北方无法速胜，必须出奇制胜。一八六二年六月二十二日，林肯召集内阁会议，建议废奴。内阁反对，因为这是失败者的作为，林肯同意等打完一场胜仗后再签署《废奴宣言》。
李上任后的最初三个月内，以少胜多，击败了北军的三面合围，把里士满从危机中解救了出来。并几次来到波特马克河南岸对北岸的华盛顿耀武扬威。但剑锋直指华府的南军有很多问题，主要是南方的经济实力很难长期供应一支大军。最好的办法是杀进北方领土，到北方解决供应问题。李决定入侵马里兰。没想到在蓄奴州马里兰，南军并不受欢迎，供应还是没着落，李只得继续北上。在李继续前进之时，一份军事命令落在了麦克莱伦手中，李只得在安特提姆与北军背水一战。
一八六二年九月十七日，北军孤注一掷投入大批部队阻击节节进逼的李。北军有绝对优势，但他们分成四个兵团先后投入战斗，这就使李有了机会。李以坚强的防御顶住了北军疯狂的进攻。战至下午，李亲上火线，鼓舞士气。一次反突击中，李的右臂被流弹击伤。千钧一发之际，援军ＡＰ希尔赶到战场，李最终击退了北军。但因为损失太大，从此以后南军再也无力进入北方了。这一天双方共有二万八千名士兵倒在了战场上，是为美国历史上最血腥的一天。
随后，李又以劣势兵力击败了北军将领伯恩塞德。林肯任命胡克为波多马克军团司令。一八六三年五月，钱瑟勒斯维尔战役打响。胡克被李和杰克逊击败。南军以伤亡一万三千人对一万七千人惨胜。但代价沉重：杰克逊伤重不治。李闻讯道：“我右臂已断。”
南部对钱瑟勒斯维尔大捷的欢欣气氛，掩盖了邦联日益严重的问题。封锁在加强，通货恶性膨胀；格兰特紧紧围住了维克斯堡；班克斯在逼近哈得孙港；罗斯克兰斯已做好准备，要把布雷格赶出田纳西；北军准备对查尔斯顿实行水陆联合进攻；波托马克军团在拉帕哈诺克河北岸处于临战状态。南军在各条战线上都为数量上居优势的敌军所包围。
邦联政府高级官员和高级将领，在当年五月举行了几次会议，以制定对付这种形势的战略。朗斯特里特提议，由他率两个师西进，增援布雷格，向罗斯克兰斯发动攻势。此举如获成功，将解田纳西之急，还将使格兰特放松对维克斯堡的包围。但李反对。他说，铁路太差，大军无法西运；即将到来的夏天会迫使维克斯堡水土不服的北军撤退；最重要的战场是弗吉尼亚，北弗吉尼亚军团不能削弱，应予加强，以便再次进攻北方。这样可以解除里士满受到的威胁，部队还能从宾夕法尼亚得到补给；迫使北军增援东部以减轻西部南军的压力；通过南军战无不胜的力量加强北方的民主党主和派；再提出欧洲承认邦联的问题；还有可能占领华盛顿及其他北方城市。李以其崇高威信力排众议。邦联批准了李的计划。
李对弗吉尼亚战场存有狭隘的偏见。作为一个为保卫他所在的州而参战的弗吉尼亚人，李缺乏把南方作为整体的全局观。南军虽然在弗吉尼亚取得胜利，但在西线输掉了内战。李认为，进攻宾夕法尼亚会使格兰特和罗斯克兰斯放松对西线的控制，这只是一厢情愿。不过，要不是李在弗吉尼亚取得了非同寻常的胜利，南方会更早输掉。如果南军赢了葛底斯堡战役，就不会有人议论李的战略眼光的不足了。 6park.com

老钱：美国往事——悲剧英雄：罗伯特·李（二）
五月底，朗斯特里特的几个师回到了李身边，李的实力大增，达七万五千人。六月初，李开始行动。
北军方面，林肯批准了胡克的辞职，于六月二十八日任命乔治·戈登·米德继任司令官。米德接过指挥权那天，李的三个军有两个在钱伯斯堡；尤厄尔军一部分在约克城，其余的在哈里斯堡。斯图尔特的骑兵已纵深直入去袭击北军殿后部队。因斯图尔特不在身边，使李对北军的行动一无所知。当侦察员报告说，北军已渡过波托马克河时，李才派传令兵，召集分散的各师。李打算在葛底斯堡以西八英里的卡什镇集结兵力。米德已部署好部队，把守着通往华盛顿和巴尔的摩的关口要道。双方都无意在葛底斯堡交战。七月一日清晨，前往葛底斯堡抢鞋的南军一个步兵旅在途中与城西的北军两个骑兵旅交火。有十几条道路在葛底斯堡汇合，北军骑兵指挥官约翰·布福德知道它的战略意义。布福德命骑兵下马，击退南军；同时，双方的传令兵急忙去通知援军前来增援。于是，美国历史上最具决定性的一仗打响了。
南军的第一个错误就是斯图尔特的骑兵自作主张离开大部队迂回到了敌后，使李对北军的行动丧失了耳目。六月三十日下午，希尔军到了镇外，但希尔不相信镇中会有敌人。下令第二天进镇。这是南军的第二个错误。要是希尔军先进入葛底斯堡的话，第二天南军就是防守的一方，会占尽优势。
七月一日，南军调来了二万五千人与一万九千北军开战。北军在撤离前，打退了南军一次次进攻。下午三点，李到达葛底斯堡。因斯图尔特不在，李不知道北军其他部队的综迹，他仍不愿主动挑起一场大战。但是，胜利改变了李的想法。他命令尤厄尔酌情决定攻占公墓岭。尤厄尔举棋不定，最后决定不进攻。这是南军的第三个错误。要是杰克逊的话，这一命令就是一次全力以赴的进攻。
经过第一天的战斗，南军以伤亡五千人的代价拿下了葛底斯堡，但是，敌军并没有撤退而是居高防守。第二天上午十点，李决定从三个方向进攻墓地高地。他命令朗斯特里特立即行动，但直到中午，朗斯特里特还没行动。这是南军的第四个错误。　北军的防线稳固。黄昏时，南军精疲力竭，放弃了进攻。
第三天上午，北军进攻，要夺回失守的堑壕。六小时的鏖战中，北军占领了堑壕，把大部分南军赶下了山。下午一时许，两发信号弹打破了葛底斯堡的沉寂。南军炮弹铺天盖地而来。下午三点，南军停止了炮击。皮克特师的七千人，开始了冲锋。当南军接近北军战线时，北军大炮突然猛射，把南军切成数段。接着，北军步兵向南军打出阵阵排枪。只有少量南军冲过石墙，但不是被射倒就是被俘。皮克特师，三个旅长两个阵亡，一个重伤。十三个上校，非伤即亡，无一幸免。其余几个旅，军官伤亡也这么多。这是内战中最有名的一次冲锋，进攻部队伤亡六千四百多人。李骑马来到他们中间，说：“都是我的错。”这是南军犯的最大一次错误。
李和朗斯特里特忙着修补防线，迎接北军反攻。然而，北军并未反攻，负伤的汉考克要求米德进攻。但是，谨慎的米德，只当了六天总司令，就有三天在为部队的生死存亡而战斗，现在却没有利用机会。米德怕部队伤亡惨重和精疲力竭而丧失战斗力，不能发起攻击。不错，北军损失惨重，三千一百五十五人阵亡，一万四千五百二十九人负伤，五千三百六十五人失踪，为作战部队的四分之一。
战场上尸陈狼藉，数千匹死亡和奄奄待毙的战马与死亡和奄奄待毙的士兵交错枕藉。但是，米德尚有二万人的预备队，他们在三天的战斗中，没有参战。要是米德乘胜进攻的话，内战很可能在葛底斯堡就结束了。其实，南军比北军的伤亡更为惨重。伤亡为作战部队的三分之一。
七月四日，李的部队在战壕里待了一天。接着，在满怀希望地北进一个月后，这支部队冒着暴风雨撤回了弗吉尼亚。在林肯的敦促下，陆军总司令哈勒克一再指示米德，“向前推进，在李渡过波托马克河前发动进攻。”北军骑兵击毁了波托马克河上的浮桥。因多雨，水位太高，无法涉水，李陷入困境。掉队和开小差使李的部队减员至四万二千人，而米德则得到了增援，兵力达八万五千人。米德尾随着李，对是否进攻南军犹豫不决。此时，南军在拼命架桥。七月十三日夜间，南军从这架桥上逃之夭夭，仅损失了几百名殿后部队。
林肯得知消息后极为懊恼。海军部长韦尔斯写道：“我只见过一、两次总统如此烦躁，如此垂头丧气。”林肯说：“我们胜利在望，只要伸出手，胜利就是我们的。但无论我怎么说或怎么做，都无法使军队前进。”哈勒克函告米德，总统很不满，米德递上辞呈。哈勒克再次向米德保证，政府对他很信任，并拒绝接受辞呈。
葛底斯堡是内战中最关键的战役，南军从此再无能力挥师北上，李也再没有机会指挥这么多部队。南北双方在战役中，可以说是一无是处。南军统帅李固执己见，北军的米德则毫无主见，在战役指挥上漏洞百出。南军军长一级的指挥官尤厄尔、希尔、朗斯特里特、和斯图尔特一起出错。北军则全靠汉考克的临场发挥。不过，双方士兵和下级军官仍是一如既往地英勇无畏。
李的错误是不该在葛底斯堡决战，因为南方的人力物力的限制，李一直在寻找决战的机会，这是李失败的最大原因。战役中，没有一个高级指挥官正常发挥，后人评说此战时，认为只要南军中有一个高级指挥官发挥正常，胜利是南方的。要是“石墙”杰克逊还在的话，葛底斯堡就是北军的葬身之地。
李的这次失败是惨痛的，但没有动摇李在南军中的威望。里士满拒绝了他的处分要求。后来的战争中，李只有六万人，他面对的是格兰特的十二万北军。格兰特的目标是里士满。李以弱势兵力与格兰特交战，同时严重的心脏病困扰着他。在荒原战役、斯巴萨维利亚战役、北安娜战役、冷港战役中，李凭着远弱于对手的兵力和装备，在缺衣少食的情况击败了格兰特，把强大的北军挡在了里士满之外，这一系列的战斗中，格兰特损失了近六万人。李牢牢地守住了彼得斯堡和里士满一线。
一八六五年三月，彼特斯堡被围。格兰特兵力达十五万，而且在不断增加，李只有三万五千人。格兰特稳步推进，李知道守不住了，决定放弃彼特斯堡，南下北卡和约翰斯顿合兵，击败谢尔曼后再回师弗吉尼亚。于是，他下令戈登进攻格兰特。
三月二十五日凌晨，戈登发起进攻，格兰特不为所动，戈登损失五千人后撤退。格兰特意识到李要突围，下令谢尔登攻击南边的铁路线，谢尔登大胜，生擒五千人。
四月二日，格兰特发起总攻，北军的炮火狂轰南军，ＡＰ希尔中弹身亡，李电告里士满，守不住了，天黑前必须放弃里士满。里士满闻讯大乱。
四月三日，北军骑兵开进里士满，全城大火。北军进城后，先到李的住处，扑灭了周围的大火，并派人严加保护，每天给李的家人送食品，以表达对李的尊敬。四月四日，林肯抵达里士满，在戴维斯的“白宫”庆祝胜利。
此时，李在西撤。四月六日，谢尔登抓住了南军后卫的三个师，一场战斗下来，南军八千人被俘，包括李的长子和尤厄尔。四月七日，李收到格兰特的劝降书。前有堵截后有追兵，李只有投降。李的一位炮兵军官建议，让南军深入山区打游击。被李回绝：“战争是我们军人的职业，这样做，是把战争责任推给人民，带来的将是无休止的争斗和屠杀。我不是一个好军人，但我的良心不允许我这么做。要是我的死，可以换取人民和这片土地的安宁，就让他们把我当作战争罪犯绞死吧。”
四月九日，李来到弗吉尼亚的阿波马克斯镇，迈克林家的二层红砖房内签署投降协议。看着一身戎装的美墨战争同僚、这个国家最优秀的军人默默地站在那里，作为胜利者的格兰特心情并不好过，战胜这种对手对真正的军人来说是莫大的悲哀。李提出，北军必须保证南军将士的人格和尊严不受侵犯。格兰特的助手奥特将军提醒上司，允许所有受降军官随身携带手枪和佩剑。格兰特同意了。谈判中，李希望他的骑兵和炮兵能保留他们自己的马匹。格兰特说：“这些士兵没有马匹的帮助，很难收获下一季的庄稼，养活家中老小，我会这样安排的。”那些马匹曾是战争工具，但格兰特和李没有忘记，美国需要的是和解。四点，签字结束，败军之将李起身告辞。格兰特亲率随从相送。当李一身戎装，如一尊雕像般地含泪离去时，在场的北军全体肃立，脱帽致敬，目送一个悲剧英雄离去。
李骑马回到了南军营地，到达南军阵地时，南军士兵开始欢呼，但他们看到李痛苦悲伤的神情时，欢呼声随即消失。眼泪从老将军的眼中流出，他什么也没说。士兵们脱下帽子，默默地望着李从身边走过。一群士兵在李的指挥部等着和他握手。这时，李开口了：“孩子们，我为你们争取到了最好的条件，回家吧，你们都是好战士，你们也一定能成为好公民。我过去一向为你们骄傲，今后也一样。再见了，孩子们，上帝保佑你们。”所有人都哭了起来。
对面的北军士兵开始庆祝胜利。炮兵们点燃大炮，让它们在南军上空爆炸，以示庆祝。格兰特听到炮声，立即禁止了打炮。他说：“他们曾经是叛军，现在是我们的同胞，我们停止对他们失败的庆祝，才是我们对胜利的最好表达。”
四月十日，李发表告别演说，南军投降。第一支放下武器的队伍是著名的“石墙旅”，尽管当年“石墙”手下的军官已全部阵亡，但部队仍然赢得了对手的尊敬。当天有二万七千八百零五名南军放下武器。
四月十五日，李回到里士满。北军和百姓们象欢迎凯旋的英雄一样夹道迎接李，李回到家中，闭门不出，因为林肯在前一天晚上遇刺。
五月二十九日，约翰逊总统发布特赦，南方领导人可以向总统申请特赦。北方报纸和政客反对这个决定，他们要清算南方领导人的战争罪行。六月三日，联邦大陪审团判决李犯有叛国罪，该判决在南方引起了巨大恐慌。李致函格兰特，询问为什么投降协议没被遵守。在格兰特的反对下，对李的审判不了了之。李于六月十三日申请特赦，毫无音讯，李成了没有国籍的人。一百零五年后，李的申请在国家档案馆被找到，据说当年放错了地方。一九七五年七月二十二日，经福特总统批准，李恢复了美国公民的身份。
由于不是公民，李无法竞选公职。如能竞选的话，以李的声望可以轻易当选。南方战后正需要李这样的领导人带领南方走出困境。不少南方领导人战后继续从政，朗斯特里特和李的侄子都出任过弗州州长，在美西战争中成为联邦军队少将。但李对政治心灰意冷。李认为内战结束了，国家应该恢复团结，他不参加集会，呼吁南方效忠美国。虽然是败军之将，但因他的巨大声望，纽约一家交易所以年薪五万美元请他任主席，另有一家保险公司出一万美元用他的名字，都被李拒绝了。
一八六五年八月，李被被选为华盛顿学院院长，该学院位于弗州军校旁边，内战中和军校一起被毁，希望通过李重建该学院。李接受了提名，年薪仅五千美元，外加百分之二十的学费。
李对华盛顿学院进行了改革。入学人数从他上任第一年的八十七人，增加到四年后的三百四十八人，华盛顿学院成了南方最好的学校之一。李不仅关心办学，还关心学生。他对每个学生的情况都了如指掌。华盛顿学院没有校规，李的唯一要求是学生要成为绅士。在华盛顿学院的那几年是李一生中最幸福的时光。
李的三个从军的儿子和他一样成为内战的幸存者，出身西点的长子卡斯迪斯一直在军中直到内战结束，父亲死后他担任了二十六年的华盛顿学院的院长。次子亨利哈佛毕业后从军，内战前退役，内战开始后重新入伍，内战结束后回乡务农。一八八七年，亨利以民主党人的身份当选为众议员，四年后死在任上。幼子罗伯特在内战中由列兵升为上尉，战后出任参议员。李的三个女儿终身未嫁。
李的心脏一直不好，一八七零年九月二十八日，工作一天后，出现了中风的症状。医生对此无能为力，以后的两周内，李时而清醒时而昏迷。临终前，李再次回到战场，指挥北弗吉尼亚军团。十月十二日上午九点三十分，李下达了最后命令：“拆掉营帐”，然后静静离去。第二年夏天，李的那匹著名的战马“旅伴”，踩到了一个生锈的铁钉，患了破伤风，无药可治被射杀，安葬在李的墓地附近。
李和夫人再没回过阿灵顿庄园，据他岳父的遗嘱，庄园的产权归女儿，女儿去世后归她的长子。李去世后，他的长子卡斯迪斯将联邦政府告上法庭，要求归还祖产。一八八二年底，最高法院以五比四的多数判卡斯迪斯胜诉。次年，国会以十五万美元这个当时的天价买下了庄园，成为美国最著名的军人墓地。
李是内战和美国历史上最杰出的军队统帅，也是品格最受人崇敬的将领。内战前，他在不同兵种服过役，这使他在内战中能充分协调各兵种作战。李的战略即为“进攻”两字，甚至逆境也要进攻，他善于捕捉对手的弱点和漏洞，出其不意地攻击对手。李对局势的观察特别敏锐，从不轻易放过对方的错误。李也有缺点，最致命的是他不善于向部下解释他的计划，常造成下属的误解。葛底斯堡就是一个例子，战役中他的部下没人能贯彻他的命令。内战中，李的每场战役都要面对人数上远远多于他的北军。安特提姆之役，李遭到重大损失，葛底斯堡之役，他遭到了惨败，但李的部队从未失去秩序也从未崩溃。李始终坚守在阵地上直到最后一刻。李的北弗杰尼亚军团是美国历史上最好的一支军队。
相对于李的军事才能，他高尚的品格更让人们怀念。时至今日，李仍是美国最受人崇敬的军人。李的生日是南方各州的法定节日。以李命名的大中小学遍布美国。每到李的忌日，他墓前就会堆满鲜花。如今的美国人早已把李当作了美国的象征，一种理想的体现。当福特总统签署恢复李美国公民的文件时，感言道：“李是一个真正的美国英雄，受到了南方和北方的共同尊敬。”
在美国军人心中，李的地位更是无法替代的。一战时，美军欧洲统帅潘兴处处模仿李。李手下一名上校的孙子、二战名将巴顿的坦克战术脱胎于李的步骑混合进攻。李的对手，北军“娃娃将军”的儿子、二战名将麦克阿瑟刚会讲话就立志以李为榜样。在美国军人心中，李不是叛匪，是这个国家的英雄。