1948年5月17日24时，历时72天的临汾攻坚战终于落幕。至此，晋南全部解放。实事求是地说，我军参战部队也付出了很大代价，此时已极度疲惫，急需休整。但是，晋冀鲁豫军区第一副司令员徐向前的眼睛，又盯上了晋中。
南起灵石、北至忻县的晋中盆地南北狭长，是山西主要产粮区。再有一个月左右，晋中的麦子就将成熟。军无粮则自乱，晋中夏粮无论落入谁手，对交战的另一方来说都是个噩耗。对阎锡山来说，晋南尽失以后，晋中是其必保之地。若晋中再有失，则他在山西几十年的统治也就到头了。
因此，临汾战役以后，阎锡山将其尚存兵力，加强以太原为中心、以同蒲铁路忻县至灵石段为骨干的晋中防御体系。其中，以第19、第33、第34、第43、第61军主力共9个师及暂编第8、第9、第10总队，守备榆次至灵石铁路和太原至孝义公路沿线各城镇要点；以第34、第43、第61军各一部共13个团（含阎锡山的“亲训师”、“亲训炮兵团”）组成“闪击兵团”，进行机动作战，并准备乘麦收季节大肆抢粮、抓丁，以解决军粮、兵员不足。
非但如此，阎锡山自抗战胜利以后，一直在晋中地区积极构筑钢筋水泥碉堡。晋中15座县城及其附近乡村被建成了由千万个高碉低堡、千百个大小据点组成的要塞群。阎锡山疯狂地叫嚣：每个阵地能抵１万发炮弹，5000个堡垒足抵50万精兵，永保晋中，万无一失。
阎锡山以为，临汾虽失，但也让攻城的晋冀鲁豫野战军第8、第13纵队及太岳军区、晋绥军区武装元气大伤，未经长时间休整不能再战。因此他有十足的信心将晋中的夏粮视为囊中之物。
不过，阎锡山太不了解他的五台老乡徐向前了。早在土地革命时期，徐向前指挥的红４方面军就以能打“硬拼仗”、能连续作战而著称。刘伯承、邓小平、陈赓、谢富治于1947年7月至8月，先后率领晋冀鲁豫野战军主力出击外线后，留给徐向前的只有2个刚由地方部队升级而来的野战纵队，其中只有13纵37旅战斗力较强，但是“一只老虎率领的绵羊，胜过一只绵羊率领的老虎”。我军将帅中，能做到以少胜多的，除了林彪和粟裕，还有一个人，那就是徐向前。 6park.com

更何况，当年红４方面军并无正规军作基础，但徐向前硬是将一群农民武装给带成了让敌人闻风丧胆的虎狼之师。如今解放军各方面条件较红军时期要好上很多，而阎锡山却还在做着一厢情愿的迷梦，更不要说徐向前的军事水平在全国范围也是前几名的存在。
徐向前通盘考虑山西战场形势后，提出必须克服疲劳，立即挥师北上发起晋中战役，保卫麦收，尽可能削弱阎锡山实力，创造攻取太原的有利条件。他的建议得到了军委、华北局、华北军区的大力支持。调归徐向前指挥的，除了原本攻取临汾的原班人马，还有华北军区炮兵旅一部，各区地方部队、晋绥军区各独立旅，共计47个团，6万人左右。
北岳、太行、太岳、吕梁等地军民全力动员，每个地区都有大批民兵参战。仅仅太行、太岳两区先后参战的民工就有23.7万人。可是即便如此动员，敌我双方实力仍相距甚远，这就很考验徐向前的指挥艺术了。他决心先“示形”于晋中，给阎锡山造成错觉，再给予出其不意的打击。作战预案是：先派晋绥独3旅、独7旅大张旗鼓向汾阳、孝义出动，接着派太岳军队部队出现在灵石地区。第8、第13纵队由临汾附近推迟数天出去，然后到平遥东南地区隐蔽，寻机给阎锡山军以致命一击。
1948年6月11日，晋绥独3旅、独7旅出现在汾阳、孝义产粮区以西的阳高镇地区。12日，太岳军区部队攻占灵石县城，让阎锡山误以为这些就是我军主力。13日，由13个团组成的阎军“闪击兵团”，由第34军军长高卓之指挥，分别由汾阳、孝义、平遥、介休出动，以所谓“三只老虎爪子”战术，合击阳高镇地区。
6月14日至17日，晋绥独3旅、独7旅在阳高镇地区坚决抗击“闪击兵团”，死死拖住阎锡山军机动兵力。
18日，第8、第13纵队以隐蔽突然的动作，攻破平遥以东各据点。19日又连克元台沟、菩萨村、北汪港、金庄、岳壁、段村、洪山等据点，全面突破晋中要塞边沿阵地，进入晋中平原，向同蒲铁路忻县至灵石段接近。发觉上了当的阎锡山，急令“闪击兵团”掉头东返。在地方武装的配合下，第8纵队于21日歼灭阎锡山军“亲训师”和“亲训炮兵团”于平遥西南地区。24日，第13纵队歼灭阎锡山军第40师于平遥西北地区。 6park.com

阎锡山遭此当头一棒以后，恼羞成怒，集中第33、第34军，企图与我决战。6月26日至27日，徐向前仅派出小股地方部队应战，节节引诱敌军主力。他打算于29日，将阎锡山军第34军引至平遥东北地区，集中我军主力吃掉它。不过，由于一些参战部队未能及时占领阵地，致使敌33、34军得以靠拢，难以分割。徐向前当即放弃在平遥、介休歼敌主力的计划，决心将全部兵力转移到榆次、祁县、交城等敌守备空虚地区，威胁太原，攻其必救。与此同时，针对阎锡山军抢粮计划，号召并发动群众“保卫麦收”、“快收快藏”。
徐向前这一招，正中阎锡山要害。他急令第33、第34军和暂编第10总队自平遥北进。徐向前以太岳和晋中部队控制太谷、榆次间铁路线，使太谷以南之敌不能沿铁路返回榆次、太原。7月3日至6日，太原绥靖公署中将副主任、山西省保安副司令兼山西野战军总司令赵承绶和原侵华日军独立混成第14旅团少将旅团长原泉馨，率第71师、暂编第46师和暂编第9、第10总队，附铁甲车3列、火炮70余门，在空军掩护下轮番猛攻太岳军区部队董村阵地，企图打通北撤道路。太岳军区部队1个团另1个营连续抗击4昼夜，坚守阵地，击退其9个团的多次攻击。此时，我军步步进逼，赵承绶于6日夜，不得不离开董村和铁路，转向榆次、徐沟间夺路北逃。
想跑？没那么容易！7日拂晓，第13纵队和8纵22旅经过强行军，先敌插入徐沟以东北郭村、史家社、东堡、西堡地区，切断了敌向徐沟北逃的道路。晋中和太岳军区部队迅速进至车辋、的音村地区，与第13纵队衔接，切断敌向榆次北逃的道路。将赵承绶集团（第33、第34军共5个师和暂编第10总队）合围于西贾村、东贾村、大常镇、戴李青、杨李青、温李青、南庄、西范、南席村、新戴村、小常村地区。 6park.com

与此同时，晋绥独3旅、独7旅于6日攻占交城，7日渡过汾河，进占榆次西南永康镇、怀仁镇地区，担任打援和堵截任务。8纵23旅、24旅于7日黄昏攻破祁县，全歼守敌第37师和民卫军，8日进至徐沟东南张楚王、东西怀远地区。徐向前的指挥所也进至徐沟以南粮家庄。至此，赵承绶集团回太原的通道已被我军斩断了，其兵力被我压缩在大常、小常村附近东西约10公里、南北不足5公里的狭长地域。
晋中部队于7日白天抵达车辋村后，指战员们都向遇见的群众做宣传发动工作，车辋村一带的群众纷纷向群众控诉阎锡山血腥统治的暴行。部队赶做防御工事时，附近群众主动前来帮忙，当日晚间就将工事全部做好了。从8日至10日，赵承绶集团集中兵力，在飞机配合下，不断向车辋村进攻，企图在我军包围圈上打开一个缺口。晋中部队坚守阵地，顽强打退了敌无数次进攻，毙、伤、俘敌千余人，车辋村阵地始终掌握在我军手中。
当然，赵承绶并没有将“宝”都押在车辋村方向上。8日拂晓，晋军第46师在7架飞机掩护下，向敦坊村进攻，企图向徐沟方向突围。我第13纵队第117团坚决抗击敌人。该团第8连顽强坚守阵地，在激烈的战斗中，连长、指导员牺牲了，排长、班长全部伤亡，全连仅剩下10个人。大家一致推举副班长指挥，同心同德，死战不退，终于坚持到了援军到来。
同天，另一股敌军由戴李青、东楚旺向徐沟方向突围。第13纵队第38旅旅长安东原在徐沟以东史家社指挥该旅坚决抗击，敌军始终无法突破我军阵地。战斗中，安东原身负重伤，不幸牺牲。 6park.com

赵承绶集团突围失败了，但是该敌已将占据的十几个村庄都建成了临时据点。各个村庄均能独立作战，村沿有地堡、野战工事、交通壕。村中高大房屋均加修工事，能独立固守。阎锡山每天派飞机前来轰炸我军阵地，妄图阻止我军攻坚。
有鉴于此，徐向前决心集中兵力、火力，采用逐屋爆破、逐屋夺取的战法，于10日拂晓对敌发起总攻。具体部署是：第13纵队由西北、第8纵队由西南主攻。晋中部队由东北、太岳部队由东南为助攻。
战至12日凌晨，太岳部队攻占西贾村、东贾村、大常镇，全歼敌第34军军部和第73师；第8纵队攻占戴李青、杨李青、温李青、南庄，全歼敌第44师，歼灭暂编第10总队大部。
7月12日天亮后，正当我军攻击敌34军，在南庄村里与暂编第10总队那些留晋日寇展开白刃格斗时，驻文水的敌第61军军部和第69师，驻汾阳、孝义的敌第43军军部和第70师，驻平遥的敌第19军一部，集结于文水以北地区，扬言要开往徐沟，协助第33军、第34军突围。驻榆次、太谷的守敌也准备出城增援赵承绶。
从各种渠道获得的情报源源不断地向徐向前指挥部汇集，战场形势一时间变的空前复杂微妙起来。不过，徐向前的头脑一直很冷静，处变不惊。他反复分析敌情、我情以后，判断集结在文水以北之敌，逃回太原的可能性比南下解赵承绶集团之围的可能性要大得多。他调晋绥独３旅、独7旅、独10旅、第8军分区部队北上对付该敌，令其他部队加紧对第34军、暂编第10总队的攻战。激战至12日午夜，终将第34军和暂编第10总队歼灭。
13日晨，集结在文水以此之敌，果然如徐向前所料，沿太（原）汾（阳）公路及其以西之山区，向太原逃窜。晋绥独3旅、独7旅、独10旅、第8军分区部队和8纵24旅，在太原、交城之间截击这股逃敌，共歼敌万余，仅有第61军军部和第69师残部逃回太原。在战地访问的3位新华社记者也战斗了战斗。他们三人俘虏了敌排长以下37人，缴火炮2门、轻机枪2挺、步枪10余支。13日，驻守太谷的敌暂编第9总队也弃城而逃，被我军全歼。 6park.com

15日，第13纵队第37旅、第39旅和第8纵队22旅攻占西范村，击毙敌野战军副总司令、日寇战犯原泉馨。太岳部队攻占南席村、新戴村。赵承绶集团残部万余人全部集结于小常村，作困兽之斗。
晋中战役至此已进行了１个多月，围歼赵承绶集团的战斗也已持续了八天八夜，参战部队已极度疲劳，有些部队伤亡相当大。在这种情况下，徐向前号召大家“发扬勇敢战斗、不怕牺牲、不怕疲劳和连续作战的作风，务求战役全胜。”
16日16时，正当我军对小常村发起总攻时，从太原飞来的7架敌机向我军实施轰炸、扫射，掩护小常村之敌拼命向榆次方向突围。同时，阎锡山以第45师、第49师组成南援兵团，进至怀仁镇、马村一带接应。徐向前再次调整部署，以晋中部队、第13纵队和太岳部队各一部打敌南援集团；以第8、第13纵队及太岳部队主力围歼突围之敌。经过激战，我军一举攻入小常村，残敌纷纷放下武器投降，第33军军长沈瑞被俘。躲在村里一个地洞里的赵承绶，也派副官打出白旗要求投降。至此，赵承绶集团全军覆没。
阎锡山闻讯大惊，急向南京求援。陈纳德于17日飞赴太原，与阎锡山共商城防大计。从当天起，陈纳德的“民用航空运输队”紧急将第30师空运太原，并在随后的2个月时间里，累计向太原空运了10万枚山炮弹、2500万发子弹、500支卡宾枪、20万颗手榴弹、5吨炸药、51部无线电发报机、20余部报话两用机及其他一些通讯器材和药品，极大加强了太原的城防力量。
对这条“空中血管”，我军当时无能为力。但是残存阎锡山军想走陆路向太原集结，就没那么容易了。7月21日，我警备第２旅、独立第12旅和第六分区部队，将从忻县逃往太原的敌第39师全歼于小豆罗村一带。当天，徐向前麾下各部直逼太原城下，围住了阎锡山在山西的这个最后堡垒。历时40天的晋中战役至此胜利结束。 6park.com

在这40天时间里，徐向前率6万疲惫之师，歼灭阎锡山军１个野战军总司令部、5个军部、9个师、2个总队、4个整团及大量游杂武装，毙伤敌19600人，俘敌80770人，共计100370人；击落敌机3架，缴获野炮、山炮、迫击炮300余门，60炮及掷弹筒3000余门，轻重机枪2000.余挺，长短枪3万余支。不仅解放了灵石、介休、平遥、祁县、太谷、榆次、孝义、汾阳、文水、交城、清源、徐沟、晋源、忻县等14座县城，而且保卫了晋中麦收，使太原成为孤城，为尔后夺取太原创造了有利条件。
一直以来，毛主席就对徐向前的指挥艺术颇为称道，他常对人说：“徐向前的战斗精神就像他的名字那样：向前，向前。”