虎牢之战是我国历史上以少胜多的经典战例，指挥者是中国古代开明君主的典范唐太宗李世民，他少年时期就开始从军，随父多次出征，平定发生在今山西省内的各种叛乱和抗击突厥人的入侵，积累了丰富的战争经验，成长为成熟的军事统帅。 6park.com
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青年李世民
在消灭了陇西薛氏父子的西秦政权以后，李唐得以腾出手来对付东面的王世充，于是，李渊命令李世民领兵8万向东攻打洛阳。同时派遣使者与窦建德言和修好，使他保持中立。
其实早在洛阳之战开始不久，王世充便向控制黄河以北地区的窦建德求援。但农民出身的窦建德缺乏战略远见，最初企图待唐郑两败俱伤之时，坐收渔翁之利，于是犹犹豫豫走得很慢，没料到王世充被李世民吓破了胆，扼守坚城不出，窦建德在一厢情愿的等待中浪费了大把黄金时间。
直至得知洛阳危在旦夕，怕唐灭郑后危及自身，窦建德才最终下定决心先联郑攻唐，然后找时机灭郑，再夺取天下。但他这个决定来得太晚了！此时大局已定，即使没有虎牢之战，窦建德也改变不了自己失败的命运。
隋朝虽然统一了天下，但还没来得及完成军制的统一就灭亡了，唐军主要是由原来隋朝的边防部队组成的，他们很好的承袭了魏晋南北朝时期的鲜卑遗风，尤其是可对抗突厥的骑兵战斗力非常强悍。而王世充麾下的士兵多是为了镇压农民起义而紧急从南方招募的新兵，大部分是步兵，他们虽然打掉了不少农民起义军，但既没有足够的骑兵支持，也无对抗精锐骑兵的经验。
窦建德的军队更是彻头彻尾的起义农民，基本上都训练不足，装备简陋，作战能力还不如郑军。因此，窦建德的农民军表面上声势浩大、气势汹汹，实则是一群乌合之众。
此时唐军两面受敌，李世民的部下出现了意见分歧，多数将领主张退守到洛阳以西的新安一带。但李世民在危机之中敏锐发现了难得的战机，透过重重战争迷雾，他看到了王世充的穷途末路和窦建德的强弩之末，也看到了若郑夏联手，李唐统一天下将遥遥无期。因此力排众议，冒险分兵，在围困洛阳王世充的同时阻击窦建德。
于是，李世民亲率3500名精锐骑兵日夜兼程增援虎牢关，虎牢关因周穆王曾将进献的猛虎圈养于此而得名。 它是洛阳东边的门户，此关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，为历代兵家必争之地。这里地形狭窄，被宽广的黄河与崎岖的山麓所包夹。唐军若占据此地，就可以用地利抵消窦建德的兵力优势。此时窦建德只有两个选择：要么强攻，但虎牢关是一夫当关万夫莫开的天堑，这实属下策；要么按照凌敬的提议进行大纵深迂回，威胁太原，但这又不是此时的王世充能等得了的，洛阳城中原有的30000户人家，在围城期间锐减至3000户，就连王世充的朝廷官员都饿死一大片，这一点也从王世充的使者长孙安世极力反对凌敬的主张就有反映。况且大迂回还要翻越崇山峻冷，这绝非窦建德脆弱的补给系统所能支撑的。 6park.com
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洛阳锁钥虎牢天险
在这紧要关头，窦建德显得优柔寡断，未能抢先占据虎牢关在前，在虎牢关前逡巡迟疑在后。而李世民的作战理念非常明确，就是先固守，消耗敌军，再寻机决战，等敌人锐气受挫时以精锐骑兵突击，以迅雷不及掩耳之势，前后夹击，用一句话概括就是：不动如山，动如雷霆。
李世民惯常使用的战术是凌厉的迂回或侧击，但其目标未必就是敌阵的侧面或后方，也可能是敌人的薄弱环节，比如统帅部。但只有骑兵才能很好的做到这一点，因为迂回也是分兵，属冒险之举，必须速战速决。得手之后即乘胜追击，一鼓作气，痛打落水狗，不给敌方以任何喘息之机，彻底将其消灭。李世民用这种战术以少胜多，屡试不爽，很有心得。
但是要创造奇迹，单是有优秀的统帅和科学的战术还是不够的，还要有纪律严明、英勇善战的生力军，执行突击任务的就是李世民的玄甲军，这是他破敌败阵的杀手锏。
玄甲军属于重装骑兵，都是百里挑一的精锐，战斗力极强，尤其是突击性与冲击力，对战步兵有极大优势。 6park.com
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玄甲军震慑人心的气势
即便玄甲军再有优势，但数量上的极端劣势摆在那儿，将对手击溃不成问题，但要想来个歼灭战还得有步兵支援。因此在完成与突厥的议和后， 李唐的后续援军陆续赶到，李世民再胆大，也不敢奢望仅仅用3000骑兵吃进对手10万雄师。
窦建德的10万大军，光营地就连绵二十余里，形成尾大不调之势，早已超出了古代的指挥能力。而且对补给和运输有很强的依赖性，实际上非常脆弱，秦王派遣将军王君廓带领轻装骑兵1000多人绕到窦建德的背后袭击他的运粮队伍，进一步放大了其后勤补给的困难，迫使窦建德面临两个选择：要么求战，要么撒退。
加上虎牢地形险阻，双方已相持了1个多月，窦军多次作战不利，士气低落，将卒思乡。
虽然如此，要正面强攻窦军的营寨，也是要付出不小代价的，必须引诱窦建德离开营寨出战，在野战中将其击溃。因此李世民故意留下1000多匹马在黄河北岸放牧，制造唐军草料不足的假象。窦建德分析后认为唐军草料用尽，无法发挥骑兵优势，企图趁此机会袭击虎牢关，遂令全军出击。决战前夕，李世民派尉迟敬德将马匹悄悄带回，准备发动最后一击。
窦建德于清晨布阵与唐军对崎，然而，唐军直到中午仍坚守不出，窦军士卒饥疲不堪，个个无精打彩，很多人坐在地上休息。发现这一情况后，李世民命宇文士及率300骑兵经敌阵之西向南急驰，不料这个小小的试探就引起窦军阵内的恐慌性躁动，阵形不整，暴露了其战斗力的虚弱。李世民果断抓住时机下令全线出击，窦建德正与群臣议事，顿时措手不及，急忙下今撤退，但唐军已冲杀过来。唐军骑兵沿山谷向东，袭击窦军背后。在窦军营后同时出现无数唐军旗号，窦建德所带领的人马，未遇强敌，哪里见过这种阵势，一下子就逃散了，阵势大乱。 6park.com
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秦王破阵乐再现了我国古代的尚武之风
唐军追击30里，斩首3000余级。俘虏了50000人，李世民也都把他们就地遣散了。因此，窦建德的军队不是被打垮的，而是被追垮的，一旦形成兵败如山倒的态势，极难逆转。当然，唐军最大的俘虏是夏王窦建德，在最后的希望破灭以后，王世充最终也献城投降。 6park.com
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气势磅礴的虎牢关大战
窦建德戏剧性的失败奠定了李唐重新统一天下的大势，也在中国战争史上写下了璀璨的一页。