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《西游记》中，土地爷是地位最为猥琐的神仙。
猴子缺爹少娘没教养，对土地爷呼来喝去，有时还要威胁打两棍。

土地爷真的像吴老爷子说的那么不堪吗？
答案是否定的。
土地神的出现，源于农业社会的人们对土地的崇拜。
我国最早的土地神叫“社”，形成较早。
汉代应劭的《风俗通义》说：“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为神而祀之，报功也。”
社也就是专门的土堆，代表土地神。
中国历来以地域辽阔著称，全国地盘太大了，人们认为一个土地爷管不过来，所以道教的土地爷很多，基本上一小块地方就有一个土地爷。 6park.com
《西游记》中，红孩儿组织黑社会的六百里钻头号山就有30名土地，说明土地管辖的范围大致相当于人间的乡镇长那么大，属于芝麻小官。
秦汉以后，随着大一统中央专制政权的建立，也出现了抽象化的大土地神，比如后土、地祇，道教称这种抽象化的大土地神为“后土皇地祇”，民间则称作“总土地”。
最初的土地神无异于灵物，只不过是一个代表性的土堆，后来则逐渐人格化，并附会历史、传说人物。

三国时钟山(今南京)的土地神为蒋子文，汉末的祢衡是杭州瓜山的土地神，南宋时岳飞为临安(今杭州)太学的土地爷。
民间所奉的土地爷基本上是一个模样，一般是银须白发，长袍幞头，慈眉善目。这么多土地爷，一个样子，是阴间强行整容呢？还是具有同一遗传基因呢，我们就不知道了。有兴趣的朋友可以研究下。
百姓们对土地爷比较友好，还给土地爷安排了配偶，就是土地奶奶，也叫土地婆。
不管是土地爷还是土地婆，他们的形象一概都是慈善的。
土地爷是我国民间普遍崇拜的神祇，其地位虽然卑微，香火则颇盛。
一般来说，土地爷被供奉在土地庙里。由于土地爷分散在各个地方，他所在的庙宇也就大有差别。有的俨然祠宇，如清代北京的都土地庙，殿堂有三重之多；穷乡僻壤无钱建庙，有的仅用四块石板搭个庙门充数，有的则用破缸覆地、豁口作门——正所谓“有钱住瓦房，没钱顶破缸”。但不管庄严还是简陋，各地几乎是村村都有土地庙。
跟道教大牌神仙比起来，土地爷级别不高，但责任不小，一方平安全靠他保佑。动个土盖个房，不祭祀土地必定头疼脑热。地方上出了小偷，过去没有摄像头，也全靠土地爷托梦主持正义。
过去，土地庙有许多对联，也说明了土地官小权威大。如：

多少有点神气
大小是个官儿
横批：独霸一方
又如：
黄酒白酒都不论
公鸡母鸡总要肥
横批：尽管端来
再如：
莫笑我老朽无能，许个愿试试
哪怕你多财善贾，不烧香试试
县官不如现管，前人有言“别拿土地爷不当神仙”，应该是很有道理的经验之谈。

土地爷名义上相当于乡镇土管所长，但权限要大得多，除了土管，还要管理民政。
在阴间行政建制中，阎王之下是城隍，最低级别的是县城隍，县城隍之下直管土地。如果拿人间来比，相当于解放前的保长、乡长，虽不能为百姓做多少实事儿，危害一方的能力还是有的。 6park.com