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1964年8月5日，美国以美军舰遭到越南鱼雷艇袭击为借口，出动飞机对越南北方定义、鸿基和清化等地区进行轰炸，制造了震惊世界的“北部湾事件”。而后美方又肆无忌惮地扩大侵略规模，战火越烧越烈，美军调动几艘航空母舰停泊在我海南莺歌海外，进行武力威胁，美军飞机也不断侵犯我国领空。
1965年1月27日，毛主席签署命令，海航4师转场进海南岛，抗击入侵美机的挑衅。2月20日，先由师参谋长辛英元带领4师10团一个小分队从青岛流亭机场秘密转入海口机场。6月份，又由师长周克林亲率海航10团二大队进驻海南。
1965年9月20日，战斗警报拉响，由美国空军上尉菲利普?史密斯驾驶一架F-104C型战斗机入侵海南岛西岸上空，该机是世界首种超音速的战斗机，性能先进，时速2400公里，机上除机关炮外，还可携带2～4枚“响尾蛇”导弹。
该机使用“擦边战术”呈S航线飞行，时而侵入中国空域，时而脱离，不断进行挑衅。海航4师10团二大队大队长高翔、副大队长黄凤生迅速驾驶歼-6起飞截击。 6park.com
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这是一场对比悬殊的战斗，敌机最大时速是我机的1.6倍;最大上升率为我机的1.1倍;敌机除了装备火炮，还携带4枚空对空导弹。而我机只有火炮。敌机用雷达瞄准，我们用眼睛瞄准。
除战机性能差距外，双方飞行员作战经验差距也很大。高翔的飞行时间只有几百小时，而美国飞行员菲利普?史密斯则有两千多小时。
不过，出生于1932年的高翔也有自己的优势：浑身是胆。
他1947年参军，随着四野的部队从东北一直打到广州，1951年学飞行并参加抗美援朝空战。虽然才33岁，但已经是一名身经百战的老兵。
高翔、黄凤生驾机升空后，很快锁定目标，但美机始终在中国领空边缘徘徊，我战机在我方领空跟踪、监视敌机动向，双方开始斗智斗勇。地面指挥所决定采取欲擒故纵的策略，先是让高翔双机脱离美机进入加来地区上空，美机见我机脱离战区，便调转机头，向琼州海峡横穿过来。高翔、黄凤生见敌机进入我领空便迅速跟进，在距目标50公里时，歼-6双机投掉副油箱并打开加力，以最快速度冲向美机。
高翔驾机接敌过程中，始终将我机置于敌机右侧阳光方面，机智地乘敌转弯之隙，隐蔽迅速地从敌机尾后追了上去，突然发起攻击，敌机虽然性能优越，但是处在毫无准备之中，便丧失了飞机的优越性能。
10时31分35秒，高翔在左前方8公里发现敌机。趁敌机右转弯之际，高翔迅速切半径，高速接敌，稳稳的用光学瞄准镜套住敌机。
进入1000米有效射程时，高翔没有开火，“要么撞机与他同归于尽，要么开炮打下他。”
已将生死置之度外的高翔加足马力向敌机冲去，此时敌机时速约1000公里/小时，我机时速约1300公里/小时，史密斯完全没有料到高翔的惊人举动，短时间内目瞪口呆。僚机黄凤生立即提醒说：“快切上去，大胆攻击，后面我掩护。” 6park.com
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10时33分，高翔距敌机291米时开炮，一直打到39米才猛力拉升。
史密斯甚至没有一点反应时间，他的战机就被高翔航炮炮火击中。随即，史密斯跳伞坠入大海。
因为距离太近，高翔的座机被F-104C爆炸的碎片击伤了13处，1台发动机停车，另一台发动机也严重受损。291米对于超音速战机来说，只有零点几秒的时间。高翔驾机落地后，地勤人员告诉他，因为开炮距离太近，爆炸产生的碎片把他的飞机崩了51个洞，再晚一点点就回不来了。
此时，琼崖纵队队员、文昌民兵符气合等人正在敌我交战空域的附近海上捕鱼作业，突然发现天空一个白点掉进大海，他们全力将小船划向落水点，俘获了菲利普·史密斯。当晚，用飞机将美飞行员史密斯押送到广州军区，后又送至北京。
这次战斗是真正的空中“拼刺刀”，3门航炮的炮火将F-104C打得凌空爆炸，机上自动拍照系统拍到了当时的情景。
由此，34岁的高翔成为世界上第一个打掉F-104C的人，同时也创造了空战史上超音速战斗机开炮距离最近的记录。