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皇太极作为后金的第二代君主，在其数十年的励精图治中，强大了后金，最终完成了入关战争的胜利，完成了对中原地区的统一。在此期间，皇太极究竟做了哪些事，才使得后金快速强大的呢？是什么让他能够迅速完成封建化，实现对全国的统治呢?
皇太极的即位得益于他的父亲努尔哈赤的八和硕议政制度，在较为平稳地环境下完成了权力的过渡。天启六年，努尔哈赤病死于离沈阳四十里的叆鸡堡，这个强大的大汗为他的子孙留下了丰厚的遗产：统一的女真族、骁勇善战的八旗军，此时，选出一个和他同样强大的儿子继承汗位便是当时的首要之急。 6park.com
皇太极画像 6park.com
皇太极当时三十五岁，正是意气风发，精力充沛的年纪，他跟随父亲参与过多次大战，战争经验丰富，且智勇双全。同时，他的手下还统领着镶黄旗和正黄旗两支劲旅，确实是继承汗位的不二人选。原先曾被给予成为接班人厚望的大贝勒代善，由于与大福晋之间有着不清不楚的关系，招致了努尔哈赤的疏远。并且代善的儿子向他提议：
"国不可一日无君，宜早定大计。四贝勒才德冠世，深契先帝圣心，众皆悦服，当速即大位。"
代善也意识到皇太极在家族中的威望自己难以抗衡，不得不表示赞同。于是皇太极就在努尔哈赤首创的八和硕贝勒议政会议中被选推为新一代的后金大汗，并开始着手内政改革。
削弱八旗贝勒的权力，加强大汗集权
皇太极即位之初，严格遵守父亲定下的八和硕贝勒议政的制度，军国大事都要经过其他贝勒的商议表决。久而久之，皇太极深感不安，因为在这样的制度下，他认为自己的大汗之位名不副实，与他曾经是正黄、镶黄贝勒时的权力没有什么区别。并且还有一件事让皇太极无法忍受，据《清太祖实录》记载：
"有人则八家分养之，地土必八家分据之，即一人尺土，贝勒不容于皇上，皇上亦不容于贝勒。"
皇太极对这样权力松散的状态感到不满，于是开始下手削减贝勒的权力，加强自己的集权。
天启六年即后金的天命十一年，皇太极在每一旗设总管旗务大臣一名，给予他们与众贝勒一起议政的权利，并且在各贝勒出猎或作战时随行，有着稽查的权力；每旗又设佐管大臣两名，负责审断狱讼的事务；之后，每旗又设调遣大臣两名，职责是"出兵驻防，以时调遣"。新任的总管大臣和佐管大臣都很感激皇太极的赏识，自觉向皇太极这一方站队。而皇太极也通过此举既削弱了贝勒的权力，还在他们身旁安插了自己的"钉子"，扩大了自己的权力范围。。
崇祯二年即后金的天聪三年，皇太极又剥夺了另外三位大贝勒“按月分值”的权力，事实上便是废除了父亲的八和硕贝勒议政制度。三年后，皇太极为了凸显自己独尊的地位，改变了以往"俱面南坐"的规矩，规定以后只能自己面南而坐，以区别大汗至高的地位。 6park.com
皇太极调兵信物 6park.com
皇太极的改革收获了很好的效果，但他不满足于此。只要自己的兄弟还掌握着八旗的军队，自己便不能心安，于是他干脆罗织罪名，直接剥夺他们的贝勒头衔。在崇祯三年，皇太极以贝勒阿敏丢弃永平四城和滥杀无辜的罪名将其幽禁，不久阿敏病死；第二年，在大凌河城之战中，莽古尔泰与皇太极发生了争执，还欲拔刀相向，被皇太极抓住把柄，不仅革去莽古尔泰的大贝勒头衔还罚银一万两，莽古尔泰也气愤而死。四年后，皇太极对仅剩的大贝勒代善下手，以他擅自率部打猎、款待与皇太极有过节的哈达公主为罪名罚鞍马甲胄等物和万两白银。经此敲打之后，代善便唯皇太极命是从，不敢稍有得罪。皇太极也用这八年的时间，控制了正黄、镶黄、正蓝三旗，加强巩固了汗位，这一过程便是加强中央集权的过程，促进了后金政权从一个奴隶制社会封建化的进程。.
模仿明朝制度，建立国家机构
皇太极极具民族自负之心，同时也深知，要想统一中原，必须要采取能够适应绝大多数以汉族为主体的人口的制度，即封建君主制。在封建制度中，需要具有完善的官僚机构，其中的文官制度建设是重中之重。因此，皇太极便想在后金国内部进行封建化的改革。
崇祯二年，皇太极设置了文馆，命令儒臣翻译汉字的典籍，其目的是了解汉族的礼法文化，用以改造还处于野蛮状态的满族，并且还要借鉴明朝统治国家的制度经验；同时，规定史官记录本朝政治上的得失，为后世的满族统治者提供经验，由此可见皇太极的胸怀抱负实不可测。 6park.com
皇太极陵墓 6park.com
崇祯四年，皇太极又按照唐朝以后的行政组织，设立了吏、户、礼、兵、刑、工六部，分管国家的各项事宜。各部以贝勒一人总理部务，其下设满承政二员，蒙古参政一员，汉承政一员，承政之下又设参政八员，各部具设启心郎一员。不久，皇太极便开始削弱贝勒的势力，剥夺了贝勒总领部务的权力。就这样，皇太极将贝勒们排斥在了国家机构之外，六部由大汗一人执掌。大概是借鉴了朱元璋废除丞相，直接掌管六部的事例。
崇祯九年，皇太极又设置了都察院，行使监察的职权。皇太极规定了督察院拥有劝谏、弹劾、纠察上至大汗、贝勒，下到各级臣子的权力，进一步完善了封建国家的国家职能。
到了崇祯十一年，皇太极征服蒙古部落，并改蒙古衙门为理藩院，负责管理内外蒙古的事务。至此，后金建成了内三院、六部和都察院以及理藩院的完整的官制，合称三院八衙门，这标志着后金的上层建筑已经完成了向封建化的转变，各级部门对于国家机器的操作也日益熟练。在六年后满族入关统一全国，迅速地完成了对全国的封建化建立了大一统的王朝，这与皇太极极具前瞻的改革是密切相关的。
去除残留下来的奴隶制
在努尔哈赤时期满族便迈上了加速封建化的进程之中，而在皇太极时期，更是走上了快车道。
满族的田制在努尔哈赤之前一直采用的"拖克索"制度，即将奴隶集中起来生产的方式。努尔哈赤时期进行了改革，将其转变为封建农奴制的生产方式，但是比起汉族采取已久的"编户齐民"的生产方式，农奴制还显得极为落后。皇太极即位后，开始不留余力地清除残留的奴隶制。 6park.com
后金 6park.com
他先是清丈了后金国内的耕地，将大量的无主荒田分给了农民，扩大自耕农阶层的数量；其次减少残余的"拖克索"的范围，将原来的十三名壮丁减少到八名壮丁为一庄；随后又将曾经俘虏的，具有更高的农业生产水平的汉人从奴隶制的农庄中解放出来，编为国家的民户，这样便大大促进了后金国在生产方式上的封建化程度。
崇祯四年，皇太极经过深思熟虑后制定了《离主条例》。"离主"的意思便是奴仆也可以状告主人，经过审判核实后，奴仆可以离开对他不好的主人。这是在以往满族社会中主人可以随意打骂、贩卖奴仆，并且在奴仆企图逃跑时可以恣意虐杀的时代不可想象的事情，也是进一步削弱奴隶制残余的举措。皇太极在《离主条例》做了严格的规定，比如杀害奴仆的性命，主人必须赔偿一千两银子；奸污奴仆妇女者需赔偿六百两银子；奴仆想要状告主人，但主人以性命威胁奴仆被人揭发后，奴仆可以离开主人，同时主人必须赔偿三百两银子.....这些奴仆脱离了主人，获得了自由民的身份，大大增加了皇太极直接统御的人口基础，进一步巩固了皇太极的权力。
到了崇祯十一年，皇太极干脆直接下令直接解放部分奴仆,据《清太祖》实录记载：
"前得辽东时，其民人抗拒者被戮，俘取者为奴。朕顾念此良民，在平常人家为奴仆者甚多，殊为可悯。顾命诸王等以下及民人，有以良民为奴者，俱著察出，编为民户。"
这一举措进一步地扩大了国家编户齐民的数量，为后来清朝立国后迅速适应封建国家的各方面需求打下坚实的基础。
到此，皇太极便完成了他毕生影响最为深远的改革。
结语
满族为何能够以少胜多统一全国，历来都是史学界争论不休的话题，仔细梳理皇太极在位时对制度的全面改革就不难发现，注重吸收周边民族优点和特长，调整自有文化去适应新的发展需求是皇太极改制满族的主要特点。努尔哈赤建立了简明高效而又强悍的八旗制度，皇太极带领后金完成了向封建化的转变，这些前瞻性的准备工作都为日后清朝能成为被公认的正统封建王朝最依赖的宝贵资源。