甲午战争日本取胜的一个重要因素就是情报上完胜清朝，而日本情报工作的主力就是玄洋社等浪人组织，他们几乎都是自带干粮为日本政府效力。世界上没有无缘无故的爱，日本浪人们如此卖力也是中日两国政府造就的。



日本浪人们大多是没有及时转型的旧士族成员，包括头山满在内不少浪人早年还是明治政府的死敌。他们眼看造反不成，“打工是万万不能的”，就靠着敢打敢拼和文化上的优势为军国主义扩张效力（在明治维新后半数日本高校的老师都由前武士担任）。1884年玄洋社大佬平冈浩太郎（矿老板，内田良平的叔叔兼养父）就在上海成立了“东洋学馆”，以培养实业家和间谍为主要任务。虽然这个学校只开了不到一年，收了三四十名学生，但中野二郎、宗方小太郎、山内严、荒贺直顺、隐岐嘉雄、泽村繁太郎、尾本寿太郎、中野熊五郎八名甲午战争中著名间谍都是该校学生，堪称日本间谍界的“黄埔军校”。



玄洋社办学、让门下弟子当间谍就是为了洗白自己，让在野的浪人们和掌权的政界、军界、财界大人物搭上线，因为日本军国主义的大人物们普遍都有客串间谍头目的经历。明治时期的日本军界一共有6位陆军元帅、3位海军元帅、33位陆军大将、11位海军大将，除了少数几名亲王外，他们大多有出使欧美或者担任驻外公使附武官的经历，搜集过多个国家的情报。1879年未来的陆军大将福岛安正就以外务省官员的身份到中国搜集情报，此后又多次到中国进行情报刺探工作。



玄洋社的计划取得了成功，开办东洋学馆时就有日本政客中江兆民、末广重恭、植木枝盛等政客出头充当了他们的白手套。日本著名间谍头目荒尾精也带着日军参谋次长川上操六的私人赞助来到了中国，收编了东洋学馆的多名学生，让玄洋社的“私盐变成了官盐”。日本浪人们替军方搜集情报的同时也成了中国问题专家，包括三井财阀在内的众多日本财界大佬们也纷纷雇佣他们当顾问和安保人员，后世的黑龙会甚至成了日本财界大佬们显示身份俱乐部。



日本浪人到中国充当间谍还有一个因素就是清朝政府的放纵，清政府根本就没有全国统一的反间谍机关，反间谍工作弄得一塌糊涂。日本浪人可以随意到中国内地的兵营和水师驻地溜达，替清军长官清点包括八旗禁军在内的清军人员、装备情况，他们对清军的了解甚至超过了大部分清军指挥官。甲午战争爆发前，清朝政府倒是抓了一些日本浪人间谍，但“要和平”的李中堂李大人还主动释放了这些间谍。在整个甲午战争期间，只有石川伍一、藤岛武彦、山崎羔三郎、藤崎秀、钟崎三郎、楠内友次郎、福原林平、大熊鹏、猪田正吉九人不幸在战时被捉斩首，相对于玄洋社动辄上百的间谍队伍来说比例并不算高（1880年前后就有这个实力了）。



风险小、收益大，能和本国各界大人物搭上线，加上李中堂这样千年难遇的“对手”，日本浪人自然愿意主动当间谍。